— Всех поселили в этом крыле, — ответил вместо Каси, которой адресовался вопрос, стражник. — И невест тоже здесь разместят. Верховные рода как узнали, что леди Марике дали отставку, тут же дочерей в чертоги отправили. На смотрины, — хмыкнул он в усы, явно не одобряя эти самые смотрины.

Марго тоже их не одобряла! Хотя…

— Девиц будут сопровождать старшие родственники?

— А как же! Братья, отцы, родичи.

— Отлично! — Марго довольно потерла ладошки. — Кася, раздобудь бумагу и чернила.

— Хорошо, — покладисто согласилась новоиспеченная горничная. — А зачем?

— Список потенциальных женихов составлять буду!

Воин сбился с шага, Кася тихонько ойкнула, а Марго мысленно показала всем кукиш. А что? Лес сказал, присмотреться и выйти замуж, вот она и будет присматриваться! А если его любвеобильному мажеству Ролану это не по нраву придется, то пусть своим невестам претензии предъявляет!

Они остановились у внушительных двойных темно-вишневых дверей, рядом с которыми застыл, опершись о стену, мужчина в черном.

— Наконец-то, — с кривой усмешкой произнес он, отталкиваясь от стены и делая шаг вперед. — Я уже утомился ждать тебя, аль Марго.

«Лэр Ригард», — вспомнила Марго имя мужчины. Ригард был в той же неизменной черной одежде, но сегодня волосы мага оказались собраны в конский хвост, а рубашка расстегнута на груди, и Марго видела горсть амулетов, сверкающую и переливающуюся в утреннем свете.

— Чему обязана? — склонила она голову к плечу.

— Хотел пригласить прелестную альтар на прогулку в ближайший городок, — едва заметно улыбнулся Ригард. — Девушки ведь любят бродить по магазинам, особенно когда у них много свободного времени.

— И нет денег, — уточнила Марго, открывая дверь. — Проходите, лэр Ригард.

— Я рад, что ты запомнила мое имя.

— На память никогда не жаловалась.

Кася позади прерывисто вздохнула, воин замер на пороге, не позволяя Ригарду войти, а Марго с восторгом рассматривала свое временное жилище. Апартаменты выглядели больше ее двушки в современном кирпичном доме. Три комнаты, соединенные между собой арками. Спальня, гостиная и кабинет. Все выдержано в приглушенных голубых тонах, но ощущения холода не было, скорее сдержанной строгости. Деревянная белая мебель на гнутых ножках, сизый ковер на светлом полу, хрустальные люстры и светильники. И яркая ваза насыщенного фиолетового цвета на низком стеклянном столике. А еще была шикарная ванная комната и, что порадовало Марго несказанно, никаких дверей в соседние апартаменты.

— Здесь даже шторы есть! — довольно произнесла она, выглядывая в окно. Вид на горы был очаровательным. — Мне здесь нравится!

Еще бы разжиться приличным гардеробом, тетрадями, деньгами и ключами от библиотеки.

— Я передам его всемогуществу, что вы довольны выделенными покоями? — поинтересовался воин. Он так и не ушел и теперь сверлил Ригарда пристальным взглядом, тот же делал вид, что ничего не замечает. Наконец стражник не выдержал: — Лэр Ригард, вам не положено находиться в покоях наиры Повелителя.

— Наиры Повелителя? — с улыбкой поинтересовался маг и, подойдя к Марго, взял ее за руку. Девушка опомниться не успела, как Ригард одернул рукав. — Ты видишь метку владыки? Или любую другую метку? — Воин присмотрелся, а потом отрицательно качнул головой. — Пока на руке наиры не проявился магический браслет, она никому не принадлежит. — С этими словами он поцеловал запястье и отпустил руку. — Я подожду в кабинете, аль Марго.

Стражник бросил на девушек предостерегающий взгляд и вышел, тихо прикрыв дверь.

— Что за метка? — зашипела Марго, когда они с Касей оказались в спальне.

— Браслет наиры после алтаря уходит под кожу, а потом проявляется в виде рисунка на запястье, — зашептала в ответ Кася, споро расплетая Марго косу. — Все метки разного цвета, так ледяные лэры узнают, какому высокому роду подойдет наира. Ну, на совместимость.

— Так контракты заранее же выкупают.

— То обычные сосуды, такие, как я, нам все равно, кому отдать силу, а вот с наирами все по- другому. Странно, что у тебя метки нет. Ой, у вас!

— Ага, странно, — согласилась Марго, рассуждая, что это могло означать?

Она никому не подходит? Или, наоборот, подходит всем? Вот еще головная боль! Как бы получить ответы на эти вопросы?

— Сегодня за завтраком остальные девицы из наир хвастались своими рисунками. Красиво, жуть! — с завистью произнесла Кася.

Ну да, их же отбирают, как племенных кобылок, по масти, экстерьеру и совместимости. Значит, браслет — индикатор? Пробежал по организму, собрал данные и проявился на руке зашифрованным посланием для знающих. Магия ледяных все больше напоминала Марго высокие технологии будущего. Интересно как!

— А что же надеть на прогулку? — Горничная с печалью смотрела на пустой шкаф, в котором сиротливо висели вещи Маргешки.

Кася заплела Марго сложную косу и собрала ее на затылке объемным пучком. К этой прическе просились длинные серьги, но среди вещей Маргешки не было украшений. Зато единственное приличное платье очень хорошо сочеталось с этой прической, подчеркивая изящную длинную шею и красивую линию плеч.

— Что есть, то и надену, — решительно отобрала Марго у Каси старый плащ и ботинки. — Заберу свои деньги у дяди, тогда и приоденусь.

— Так, может, у его всемогущества попросить одежку-то? Чай не обеднеет, — прошептала Кася, косясь на дверь. — Другие наиры все такие расфуфыренные на завтрак пришли, сразу видно, что не бедствуют.

— Вот еще, просить! — фыркнула Марго и накинула плащ на плечи.

Если бы Ролан предложил, она не стала бы отказываться. Не в том положении, чтобы гордость показывать, но раз не предложил, значит, не считает это нужным. Обойдемся! Марго в земной жизни привыкла надеяться только на себя и в этой менять привычки не собиралась.

— Сами найдем, сами возьмем и сами гордо носить будем! Запомни, Кася, никогда ни у кого ничего не просить! Особенно у тех, кто сильнее и выше тебя по статусу. Сами предложат и сами все дадут!

— Это кто сказал? — Горничная подняла белесые брови. — Ваш дядюшка?

— Это сказал мессир Воланд! — Она легонько щелкнула Касю по носу и с улыбкой вышла из спальни. — Я готова! — входя в кабинет, радостно сообщила поднявшемуся при ее появлении магу. — Предвкушаю прогулку, сидеть в четырех стенах ужасно надоело.

— Выглядишь обворожительно невинно, — улыбнулся Ригард и протянул руку, обтянутую черной перчаткой. — Прошу.

«Ну, насчет обворожительно он явно приукрасил», — решила Марго. Потертый плащ и стоптанные ботинки вряд ли придали ей обворожительности, но все равно услышать комплимент из уст интересного мужчины было приятно. Сердце екнуло, когда она опустила руку в протянутую ладонь.