— И запомни выкормыш скрута, я услышал твои слова. Как только ты сложишь с себя полномочия, я окажу тебе честь лично вышвырнув тебя ублюдок в пустоту без скафандра и даже боги пустоты не смогут мне помешать.

В конференц-зале повисла звенящая тишина. Все взгляды собравшихся сконцентрировались на нем. Безродном щенке, что по прихоти выжившего из ума старика стал во главе великой Семьи. Пасынок предателя собственной рукой убившего императора. Как же они его ненавидят, но не тот расклад на столе. В колоде слишком мало тузов, еще меньше их на руках, но, к счастью, это понимают не все.

На лице Лииритана не дрогнул не один мускул, в душе же он ликовал. Все сложилось наилучшим образом. Самая опасная тварь в собравшемся здесь серпентарии оказалась самой глупой и попалась в простейшую ловушку. Гордыня и непомерное ЧСВ не позволили Иллирию трезво оценить ситуацию. Недооценка противника как прямое следствие вполне закономерна.

«Пауза слишком затянулась, пора кидать карты на стол» — подумал он и произнес заготовленные слова и отдавая команды сервам БРК.

— Согласно пункта 5.1 боевого устава звездного флота Империи Аграф прямое оскорбление и угроза жизни капитана звездолета в ходе боевых действий приравнивается к бунту и карается смертью.

В звенящей тишине спаренный чуть слышный в обычных условиях хлопок рейлганов боевого серва, вывалившегося из режима маскировки, прозвучал словно раскат грома. На теле Ириллия появились два аккуратных отверстия, в центе высокого лба и на груди в области сердца. «Дабл тап» в исполнении боевого искина ожидаемо безупречен и не оставил зарвавшемуся ублюдку даже тени шанса на выживание.

Рассматривая ошеломленные происходящим лица собравшихся, он позволил себе легкую улыбку, но судя по тому, как некоторые сделали непроизвольный шаг назад, у него вышел еще тот оскал.

— Согласно пункта 5.4 боевого устава звездного флота Империи Аграф — продолжил он — тоже деяние, совершенное в отношении действующего командующего Императорского флота, приравнивается к государственной измене и карается смертью и конфискацией имущества в пользу короны в отношении всех причастных.

Новая серия хлопков разорвала тишину и еще трое представителей семьи Лус рухнули на пол. На лицах аристократов отразился страх и немой вопрос: Кто следующий?

В конференц-зале сеть отсутствовала и собравшиеся не знали, что замерший в пустоте неисследованного космоса эвакуационный конвой в этот момент бурлил словно растревоженный улей. Сотни абордажных ботов сыпались на головы капитанов боевых корабле семьи Лус. Их собственные искины повинуясь в шитым директивам, отказывались выполнять команды операторов и предоставляли полный доступ прибывшим бойцам императорского флота. Абордажники действовали жестко иногда даже жестоко. Любая попытка сопротивления влекла за собой беспощадную зачистку бунтовщиков. Операция была проведена молниеносно и профессионально. Псы имперского СБ не зря едят свой хлеб. К концу разыгранного им спектакля до шестидесяти процентов боевых кораблей Лус сменили флаги.

Если в момент входа в эту пустую систему под контролем Лииритана из трехсот боевых кораблей было не больше сотни, то теперь расклад изменился. Сто сорок боевых вымпелов, пятьдесят из которых относятся к тяжелым классам это тот аргумент, что позволит ему избежать междоусобной мясорубки если все пойдет по негативному сценарию. Как бы он не относился к высшей аристократии, дураками или самоубийцами они небыли. Двадцать шесть колониальных транспортов с полу миллиардом пассажиров — это все, что осталось от великой империи. Топлива в баках космических левиафанов на один затяжной прыжок, по сути, у них просто нет выбора. Единственная обитаемая планета в зоне их досягаемости Эдем. Им придется вступить в сражение, идущее на ее орбите. Альтернатива проста, слепой прыжок с отрицательным шансом на выход в системе с кислородной планетой.

С едва слышным шипением распахнулась входная дверь и в зал влетели медицинские дроиды. Две белоснежные платформы с изображением лакающей из кубка змеи на борту аккуратно подняли трупы и умчались в мед отсек. Из сервисных люков выскочил серв уборщик и принялся старательно убирать пятна крови на полу.

Лииритан обвел собравшихся взглядом убеждаясь, что больше желающих высказаться нет и спокойно опустился в свое кресло.

— Уважаемые Лерры прошу садиться. У нас еще очень много важных дел и «Время дороже терраниумового концентрата» — как говорят калдарцы! — произнес он, наслаждаясь растерянностью и страхом на спесивых лицах — время делить власть еще придет и вы вдоволь сможете насладиться этим процессом. Сейчас же нам нужно выжить и сохранить те осколки империи, что еще возможно.

Собравшиеся зашевелились и перешептываясь начали занимать свои места, осторожно косясь на опустевшие стулья. Он молча наблюдал как они копошатся и размышлял.

Ему предстояла тяжелая работа, но он дал слово и намерен его сдержать. Отец был прав, они зашли в тупик и необходимо радикально сменить курс. Пришло время объединить все ветви человеческой цивилизации. Только так у них появиться шанс на выживание. Конечно, очень жаль, что не они начали эту работу, а люди. Те самые «низшие», «младшие» называйте, как хотите, но не смотря на их отсталость, именно они смогли осознать эту простую истину и проявить терпимость.

Новорожденная Российская империя уже свела под свои знамена сплотов и людей. Ее лидер Алек Сей смог в бою доказать, что он достоин. Все крупные победы над роем так или иначе связанны с его именем. Непререкаемый авторитет среди военных и звание героя — давшего отпор Рою, навешенное на него в сети вездесущими СМИ, позволили ему стать объединяющим знаменем для разрозненных осколков человеческой цивилизации. Процесс уже пошел и опоздавшие рискуют остаться короткой записью в учебниках истории вселенной.

Жаль только история с похищением Алека подмочила нашу репутацию в его глазах и сильно усложнила бедующие переговорные позиции. Но договариваться все же придется и отец дал ему несколько козырей. Информация, хранящаяся на кристалле в его личном сейфе поистине бесценна. Сотни лет кропотливого изучения наследия Джоре — это то, что они готовы предложить в обмен на место равноправного партнера в зарождающемся союзе. Да и неожиданная помощь сражении должна чего-то стоить…

Осталась, по сути, мелочь. Убедить несколько упертых, чванливых и погрязших в собственных предрассудках идиотов в своей правоте. И эту схватку он не имеет права проиграть!

Глава 17

Мятый, укрывшись маскировочным полем, прошмыгнул сквозь перекрывавшую пролом мешанину металлоконструкций. На карте отразились новые красные маркеры, рассыпавшиеся по периметру оставленного падающим крейсером котлована. Пробежавшись по списку идентифицированных противников, убедился, что ничего тяжелее легкой пехоты разведывательный дрон, в весьма ограниченной зоне действия своих сканеров, не обнаружил. Понятно авангард подоспел, разведка. Выследили,