— Из элиты? — заинтересовался другой мужчина. — Тогда почему его принес ты? Что с ним произошло?

— Не знаю. Мальчишку подобрал лекарь, но помочь особо не смог. При нём были деньги, хорошая сумма.

Послышался шорох, тихие шаги. Мою голову повернули правее. Почему-то мне представлялось, что увижу человека в медицинской форме или в мантии. Однако взору предстал невысокий, коренастый мужчина в коричневой безрукавке и свободных штанах. В столице такое не носили. Но Анвер находился в другой стране, а значит, тут другие нравы, мода и традиции.

— Ладно. Оставляй его. От нас уже ничего не зависит.

— Прощай, парень. Удачи тебе. И сил, — проговорил Роун, глядя с сочувствием.

Я моргнул. Даже не пытался уже произнести что-то. Мычать было унизительно и бессмысленно. Я понимал, что меня ждёт что-то страшное. Хотелось сбежать. Встать на ноги, ощутить своё тело, силу... Но вместо этого я неподвижно лежал.

Мужчины ушли и очень долго не возвращались. Несколько раз ко мне подходили то женщины, то мужчины. Вымыли меня, тело намазали чем-то душистым. Сменили одежду. Покормили. Я даже успел поспать. Мягкая, чистая подушка и свежий воздух сделали свое дело. Поздней ночью меня разбудили.

— Роун жадюга, — цокнул мужчина, что встречал нас, и покачал головой. — Но, надо отдать ему должное, добросовестный. Все твои деньги себе пристроил, но хоть сюда тебя доставил, не бросил.

Я прислушивался к его шагам, действиям, словам. Весь превратился в слух. Знал, что скоро что-то начнётся.

— Об Анвере знают немногие. Наше поселение небольшое, но безопасное. Когда-то драконы могли обращаться в людей и были одной сущностью. Оборотни, перевёртыши, их по-разному называли. Иногда они приходили в наш мир. С разными целями. Кто-то бежал от преследования, прятался, кто-то жаждал путешествий, познать наш мир. Некоторые даже заводили тут семьи, хоть это и было редкостью. Ведь драконы могут жить очень долго, в отличие от людей нашего мира. Это продолжалось долгое время, пока Верховный дракон не решил, что связь с людьми становится слишком сильной, а из-за этого драконы становятся слабее, живут всё меньше и даже подвергаются болезням. Поэтому всех новых драконов, что появлялись на свет, он лишил возможности обращаться и приходить в мир людей. Лишь спустя столетия граница между мирами вновь открылась.

Только вот драконы не могли попасть сюда, лишившись человеческой ипостаси. Со временем стало понятно, что единственный способ оказаться здесь — это подселиться к человеку, стать его второй сущностью. Драконам нравилась энергия человека, разум, чувства, что испытывает человек. Люди, желая использовать их в своих целях, также были заинтересованы в подселении. Но и тут возникли сложности. Во время ритуала многие погибали, не выдерживая слияния.

И лишь единицы выживали. Те, кому это удавалось, становились сильнее. Все изъяны исчезали, болезни отступали, а годы жизни значительно увеличивались. А драконы получали возможность ощущать чувства и эмоции человека, а также могли путешествовать, летать.

Знатные господа, а именно они были первыми желающими обрести дракона, считая это способом поддержания авторитета или господства, вскоре растеряли энтузиазм. Всё чаще сюда приходили либо безумцы, либо те, кому уже нечего было терять. Так что, парень, вдруг тебе повезёт? Сегодня полнолуние. Драконы любят луну. Может, это тебе поможет.

Признаюсь, я не особо понимал, как всё происходит. А ещё я решил, что попал в какую-то секту и меня хотят принести в жертву. Было жутко.

Меня отнесли на улицу. Ночной воздух был теплым и словно пропитан ароматными фруктами и цветами. Полная луна на темном небе без единого облака. И арка. Высокая, каменная, излучающая слабое голубоватое свечение. Но что было с другой стороны, я не видел. Будто густой, плотный туман застилал пространство арки. Зрелище завораживало и пугало одновременно.

Двое мужчин поднесли меня к арке и положили на что-то вроде каталки. Подтолкнули ее вперёд. Проезжая сквозь туман, ощутил покалывание и больше ничего. Я так хотел всё рассмотреть, на языке вертелось столько вопросов! Но всё, что я мог делать, это смотреть вверх. А потом до ушей донёсся звук хлопающих крыльев. Что-то большое приземлилось рядом, закрыв собой мягкий свет. Я понял, что это дракон. И не один. Они принюхивались, рычали. Я думал, меня съедят. Но нет. Внезапно голова взорвалась острой болью. Даже тело, которое я уже столько времени не чувствовал, будто разрывали на части. Но я не желал смерти. В тот момент я как никогда раньше желал выжить. Любой ценой. Не ради мести или восстановления справедливости. Ради самой жизни.

Неизвестно, сколько это длилось. Я терял сознание, приходил в себя от боли и снова погружался во тьму, не получая облегчения. Когда я решил, что это никогда не закончится, ощутил чьё-то присутствие. Сначала едва заметное, с каждым часом оно становилось всё сильнее. В какой-то момент в голове прозвучал голос: "Спокойнее. Осталось немного потерпеть"

И я уснул. После слышал голос того мужчины, что был знаком с Роуном. Он сказал, что я не справился и умер. Распорядился отнести мое тело в лес. Так я и лежал там, на мягком мхе, не понимая, жив ли ещё.

А потом я открыл глаза.

После пробуждения не мог ничего вспомнить. Только чувство опасности и тревоги крепло, оно же заставило бежать. Дезориентированный, испуганный, покусанный насекомыми и жутко голодный, попытался встать. Только сперва упал несколько раз, тело совсем не слушалось. Но вскоре я уже смог твердо встать на ноги. Голос в голове призывал не торопиться, проявить осторожность, немного подождать. Это пугало ещё сильнее. Какой-то голос. И тело... Внутри будто кровь прокачивали с такой скоростью, что я ощущал все ее движения по конечностям. Всё горело. Несмотря на странные, болезненные ощущения, я не мог сидеть и ждать чего-то. Страх и голод здорово подгоняли. А ещё воспоминания, что лавиной обрушились. Однако я помнил всё до трагедии с родителями, а дальше пока была пелена.

К счастью, редкий лес я покинул спустя часа три. Вышел к небольшой деревушке. В карманах было пусто. Оставалось только где-то заночевать и утром узнать, где я. И попросить помощи.

В поселение не пошел, испугался собак, да и не знал, куда, к кому обратиться. Остался ночевать у кромки леса, под большим деревом. Но почти до рассвета не мог сомкнуть глаз. Было так страшно и горько. Воспоминания обрушивались друг за другом. Мама... Папа... Как я выжил? И где я теперь? Я же помнил, что не мог больше шевелиться. А теперь не просто двигался, даже пробежал такое большое расстояние. Вопросы множились. Голод становился всё сильнее, а укусы почти перестали беспокоить. Ещё я понял, что, скорее всего, похож на скелет. Настолько впалыми были щеки, и так сильно торчали рёбра.  И когда я только успел так исхудать?

Перед рассветом всё же сморил сон. Видел какие-то странные обрывки картинок. Драконы, арка, расписные потолки.

Утром пришел в деревню. Я надеялся, что найду рынок, базар, но ничего подобного не было. Глухая, скрытая от глаз деревня. Её тишина и атмосфера разительно отличались от того, что было в столице. Казалось, тут совсем нет жителей. И всё же позднее мне улыбнулась удача. Пожилая женщина возвращалась домой, медленно шагая за теленком.