Она смотрела настороженно, когда к ней обратился. Я уже расстроился, что она не понимает меня, но женщина, наконец, предложила идти за ней.

— Ты видел арку? — спросила она на мою просьбу о помощи.

— Нет, точнее, я не помню. Со мной и моей семьёй случилась беда, а после я очнулся в лесу. А что за арка?

Она поцокала языком, завела животное во двор, велев мне подождать на улице.

— Есть у нас неподалеку одно место, — сообщила она, вернувшись. — Обычно они не отказываются от лишних рук, помощи. Тебе бы туда попасть.

Почему-то от упоминания этого места по коже пробежал холодок. И это в знойный день. Женщина вынесла во двор поднос с едой. Овощи, морс, ломти свежего хлеба и бульон. Никогда раньше не ел с таким аппетитом! Также она рассказала, что мы находимся рядом с Анвером. Примерно сориентировала, где это. Если верить ее словам, от моего дома до этого поселения добираться около недели!

А ещё она-то мне и сообщила, что по большей части там живут особенные люди и упомянула драконов.

— Из тех, кто видел арку и побывал на другой стороне, не все захотели покидать Анвер. Часть людей осталась там. Они следят за поселением, принимают посетителей, ведут хозяйство. В благодарность за помощь им даже приносят дары. Так что, мальчик, тебе бы попасть к ним. Уж больно ты худенький.

Я послушно кивал, но в Анвер идти не хотел. Чуть отдохнув после плотного завтрака, помог женщине в саду и уточнил, как мне попасть в порт. Оказалось, задача это непростая, но выполнимая.

Вот так и начались мои скитания. Несколько дней она позволила провести у нее. Домой не пускала, я спал на сеновале, но был и этому рад. Кормила, а я помогал по хозяйству. Отоспался, немного поправился. Голос в голове больше не беспокоил, и я обрадовался, что в прошлый раз он мне просто показался.

Неделей позже я попытался вернуться в столицу. Туда, где мой дом.

***

— Коул, то, что ты рассказал... Это невообразимо. Я верю тебе, но мне требуется время, чтобы всё осознать. Сложно представить, что такое вообще бывает, — громко прошептала я, сильнее прижимаясь к мужу и вытирая непрошеные слёзы.

С трудом верилось, что столько испытаний могло обрушиться на одного мальчика. И ведь он смог выжить и при этом не сломаться, остаться, прежде всего, человеком.

— Тише, милая, — ответил Коул, большим пальцем вытирая слёзы на моем лице. — Давай теперь поспим. День выдался насыщенным, надо немного отдохнуть перед дорогой.

Второй рукой он гладил мою спину, голову. Словно это я, а не он, пережила все ужасы и лишения.

— Согласна. Коул, а куда мы поедем? — спросила я, чуть приподнявшись на локте.

— В Анвер.

Я посмотрела на мужа. Похоже, как и тогда, после ритуала, он также не хотел там оказаться вновь.

— Думаешь, там смогут помочь?

— Кому, как не им, может быть известна вся информация о драконах и обо всём, что с ними связано? В том числе и об охотниках.

Я кивнула и положила голову на грудь мужу. Его сердце билось размеренно, спокойно.

— Ты прав. Спасибо тебе.

— За что? — спросил супруг, и в голосе звучало удивление.

— За помощь. За то, что не бросил и не оставил.

— Эми...

Коул не договорил. Лишь крепче обнял меня и поцеловал в макушку. Я тоже не стала продолжать разговор. Смотрела на стены, освещаемые дрожащим огоньком свечи. Пыталась всё осмыслить, принять, сопоставить.

Через какое-то время поняла, что Коул уснул. Он расслабился, дыхание изменилось. Я прикрыла глаза. В мысли навязчиво прокрадывался сегодняшний танец, прогулка, а также то, что было до того, как нам помешал Кейн.

От этих мыслей внутри что-то сладко сжималось. Я поняла, что хотела бы как можно сильнее отсрочить наше расставание. Мой муж нравился мне всё больше. С каждым днём он становился роднее, дороже, ближе.

Я задремала, а чуть позже проснулась от того, что затекла рука. Осторожно перевернулась на другой бок. Реакция Коула последовала незамедлительно. Он тут же повернулся ко мне, прижал спиной к своей груди. Я улыбнулась. Сплела наши пальцы на моем животе и погрузилась в спокойный сон.

***

Мне ничего не снилось. Лишь перед самым пробуждением показалось, что кто-то гладит моё лицо, перебирает волосы. Однако, когда открыла глаза, никого рядом не было. Я сладко потянулась и выбралась из-под одеяла.

Комната была залита утренним светом, который становился то ярким, то тускнел. Это ветер гнал по небу большие белые облака, похожие на вату, периодически загораживающие солнце. Погода обещала быть хорошей.

Пока меня никто не пригласил на завтрак, подготовила чемодан. Быстро проделала все утренние процедуры, выбрала удобное лёгкое платье для поездки.

Спустившись вниз, обнаружила в гостиной Коула. Как и в первый вечер в этом доме он сидел в кресле и перебирал бумаги.

— Доброе утро, — холодно приветствовал он, даже не взглянув в мою сторону.

Я чуть не споткнулась на последней ступеньке от такой сильной перемены. Ещё вчера нежный и заботливый, сейчас муж явно не был настроен на общение. Но это не значит, что стоило портить настроение окружающим. Я подошла ближе. Спонтанное желание обнять его, возникшее чуть ранее, окончательно испарилось, как только он посмотрел на меня. Ледяной, даже раздраженный взгляд равнодушно скользнул по мне. Возникло чувство, словно окатили из ведра.

— Доброе утро, Коул. Что-то произошло? — спросила я, в надежде, что изменившееся настроение супруга никак не связано со мной.

— Нет, все в порядке. Мне нужно кое-что доделать и поедем. Ты готова? — его голос звучал отстраненно.

— Да, готова.

— Тогда иди в столовую, я присоединюсь чуть позже.

Стало так обидно и горько! Мне нужен был глоток воздуха, поэтому я буквально сбежала в сад, едва сдерживая слёзы. Как он может так? Как же поцелуи и объятия? Неужели это всего лишь минутная слабость с его стороны?

Я поспешила в сторону беседки. Но не остановилась там, а пошла дальше. Многочисленные каменные дорожки переплетались между собой, и одна из них привела к небольшой постройке. Я обернулась, но никого поблизости не было. Вот и хорошо. Подальше от всех, и в то же время в пределах досягаемости. Невысокие кусты с белыми цветами, похожими на розы, притягивали взгляд. Я нашла скамейку и присела там. Лицо горело. Не подумала бы, что отношение Коула станет для меня таким важным. Дома, когда узнала о скором замужестве, мечтала о том, что мы всегда будем сохранять дистанцию и пересекаться лишь в редких случаях. А теперь сама же начала влюбляться...

Солнце припекало некстати. Лишь в тени облаков становилось чуть легче. Сильно хотелось пить. Я обошла вокруг каменной постройки, рядом с которой оказалась. Неприметная такая. Эмоции кипели и надо было их направить в иное русло. Может, там есть вода? Колодец. В дом возвращаться пока не хотелось. Не знаю зачем, но я толкнула дверь. Никому бы в голову не пришло искать воду в таком месте. Наверное. И, что больше меня удивило, дверь поддалась.