— Думаешь, дракон захочет меня забрать с собой? Может, он оставит меня здесь, с остальными несчастными.

Коул хмыкнул.

— Он, конечно, своенравный, но не бессердечный. Мы слишком многое пережили вместе с этим ящером, он не станет меня расстраивать.

— Это очень хорошо, — ответила я. — Коул, как ты считаешь, почему дракон смог объединиться с тобой? Как я поняла, это получается у немногих.

Я с интересом смотрела на мужа. Когда он думал о чём-то, то совсем не выглядел холодным. Но как только замечал, что мы вновь становимся ближе, сразу старался оттолкнуть меня.

***

— Не знаю, Эми. Этого секрета мне никто не раскрыл. Я перечитал всё, что только нашел о драконах. От детских сказок до громоздких трудов и случайных записок. Неизвестно, как это работает. И дракон молчит на этот счёт. Я в тот момент думал лишь о том, что хочу жить. Ни о какой мести или о чем-то подобном и мысли не было. Только жажда жизни. Несмотря на те муки, что пришлось пережить, я благодарен за шанс прожить жизнь, которой меня хотели лишить.

Я промолчала. Его признание звучало так искренне и убедительно. Я невольно попыталась поставить себя на его место, но ничего не получилось. Мне неизвестны многие подробности его жизни, а после трагедии, что постигла его родителей... Даже и не знаю, смогла ли бы я относится с благодарностью к шансу жить с этим дальше.

— После того, как немного оклемался в деревушке неподалеку от Анвера, я должен был добраться до железнодорожной станции. Бесплатно меня никто не мог взять. Я пытался несколько раз договориться, предлагал свою помощь. Но кому нужна обуза в лице мальчишки? Никому. Добираться пешком было слишком тяжело и долго. Минимум несколько суток.

Мне сказали, что в городе есть возможность подзаработать, чтобы добраться в порт, а оттуда домой. Я пока не знал, что буду делать там, в столице, где больше нет моих родных. Дядю уже не считал родственником, а больше идти было не к кому. Но свой город я хотя бы примерно знал. И знакомые родителей могли отозваться, наивно полагал я.

В портовый город попал с торговцами. Они были редкими гостями в тех краях, но мне повезло. Дальше нужно было найти подработку. Из-за возраста это было очень проблематично. Без билета ни на какое судно взять не соглашались, даже в качестве рабочего. Никто не хотел брать ответственность.

Ночевал где придется. Надо заметить, в лесу в деревушке было намного спокойнее, чем в городе. На второй день пребывания нашел подработку курьером. С оплатой почти не обманули. Дали меньше, заплатили меньше, якобы за нерасторопность. Спорить не стал, чтобы не остаться совсем без денег. В порт уже не успел, поэтому решил заночевать рядом с мостом. Видел, что там остаются бездомные. Идти туда было ошибкой, и мне слишком быстро пришлось ее осознать.

За каждым районом города стояли определенные люди. Не успел я появиться у моста, как меня окружили шестеро мальчишек. Двое примерно моего возраста, остальные точно старше. С помощью кулаков они объяснили, что здесь лучше не оставаться, и отобрали деньги. Били безжалостно.

Я не знал, куда идти. Голодный, побитый и сонный. Еле доковылял до парка. Думал, до утра даже не смогу дожить, настолько себя плохо чувствовал, да и сознание несколько раз терял. Уселся у дерева. Начался озноб и ночь, как назло, была прохладная. А может мне это лишь казалось. Меня повело в сторону, в висках стучало. По голове тоже попало хорошо. И тут услышал голос:

— Терпи, парень. Я помогу.

Я попытался оглядеться, приготовился в случае чего бежать. Только вот всё перед глазами закружилось, и не удалось даже немного привстать.

Лишь когда вновь голос отчётливо прозвучал в голове, я догадался, что это, скорее всего, галлюцинации.

— Успокойся, мальчик. Не нервничай. Мы теперь одно целое. Тебе придется научиться меня слышать, иначе мы не сможем ужиться вместе. А если исчезну я, не станет и тебя.

Я чуть было не засмеялся, ребра среагировали мгновенно острой болью. Абсурд! Голос из головы диктует мне правила. Что это? Защитный инстинкт сработал или я сошел с ума?

— И что я должен делать? — решил подыграть.

— Почему мне попался мальчишка? — тяжело вздохнул некто. — Расслабься. Сосредоточься на том, что ты можешь принять силу дракона.

— Чего? — спросил я, едва шевеля губами.

Из-за рассеченной брови половина лица была мокрой. Становилось всё хуже. Я вновь чуть не потерял сознание, но вдруг почувствовал, как в груди разливается что-то горячее. Осторожно и несмело, маленьким пожаром распространяется по телу. Страх быстро сменился облегчением. Я сумел успокоиться, довериться и просто ждать, пока это достигнет каждой клеточки тела.

Когда вынырнул из полуобморочного тумана, и картинка перед глазами перестала прыгать, прислушался к ощущениям. Боль прошла, оставив после себя усталость. Ещё есть хотелось очень. И я не знал, что делать дальше. Как жить с этим существом в моей голове? Как добраться до столицы, до моего дома? И где найти еду?

— Обо мне не беспокойся, — услышал дракон мои мысли. — В вашем мире мы слабы, поэтому ты редко будешь меня слышать. Также я не могу показываться на глаза посторонним, а ты не должен рассказывать обо мне. Если пойдут слухи, и все будут знать о том, что ты связан с драконом, меня могут отправить обратно, а ты вновь станешь калекой. Или погибнешь.

Также он рассказал, что иногда я должен отпускать его полетать, развеяться. Точнее, не препятствовать этому.

— Так, может, ты тогда и долетишь до моего дома? Зачем мне тратить силы и время, если ты сам можешь это сделать? — спросил я с энтузиазмом.

— К сожалению, я не могу этого сделать. Слишком большое расстояние. Мне придется долго восстанавливаться после. И тогда ты не сможешь ходить.

— Значит, мои раны заживают только благодаря тебе? — спросил я расстроенно.

— Да. Если потрачу слишком много сил, ты вновь перестанешь двигаться, и неизвестно, когда сможешь делать это вновь. Порой, дракону в мире людей для восстановления сил может понадобиться неделя, а то и месяц.

— До чего же всё сложно... И как же мне быть? Что делать?

Дракон снова вздохнул.

— Попробуй снова найти подработку. Возможно, на другом лайнере тебе улыбнется удача.

— Да-да. Или снова сломают рёбра, — проворчал я.

Несмотря на жуткий голод, вскоре меня сморил сон.

После многочисленных попыток, побоев и неудач, я все же смог накопить на поездку. Пришлось перетерпеть многое и потратить почти две недели. Ночевал, где попало, ел очень мало. К тому моменту, как в моих руках оказался долгожданный билет, многое изменилось. Как бы странно это ни звучало, но я повзрослел. Жизнь на улице сделала свое дело. Вот только в своих снах я постоянно видел родителей. Скучал по ним, звал. И с каждым днём всё больше сомневался, что смогу что-то сделать, если вернусь в город. Кому я там нужен? Скорее всего, мой родственник попытается избавиться от меня при первой же возможности.