Я и правда расслабилась, узнав принца Анрэя. Выдохнула с облегчением. Правда, всего на секунду. Просто поза, в которой меня удерживали, совсем не способствовала этому.

Отрабатывая боевые навыки, я и не в таких интересных положениях оказывалась. Обычно меня такое не волновало. Но близость старшего темного принца почему-то казалась непозволительной и возмутительной.

Одна рука мужчины крепко удерживала мои запястья, а другая была совершенно свободна. Так что он легко отодвинул в сторону прядь моих волос возле уха. Видимо, чтобы я лучше его слышала. Иначе зачем их трогать, да?!

Мужские пальцы едва задели кожу, но я слишком остро почувствовала это прикосновение. В кровь словно брызнул тот самый огненный напиток, который я попробовала в таверне Изумрудного рога. Уж ноги точно грозились подкоситься, как в прошлый раз.

Вырваться я даже не пыталась. Не было никаких сомнений: я в полной власти этого темного.

– Вы себя недооцениваете, тейр Рейкон, – нашла я в себе силы ответить. Лучший выход из этой ситуации – перевести все в шутку. – В вашем присутствии совершенно невозможно расслабиться.

Я кокетливо улыбнулась, чуть обернувшись, и меня тут же отпустили. Если принц что-то еще и хотел сказать, то тут же передумал.

Сердце билось стократ сильнее, чем после стычки со стражниками. Но я старательно не придавала этому значения. Легкая улыбка на губах и смех в глазах должны скрыть истинную бурю моих эмоций. Но от собственных мыслей было не убежать.

– Хорошо, что вы не передумали помогать.

– Я всегда держу слово.

А я нет. Если это не выгодно и тем более может быть опасно. Как в случае нашего спора. Но вслух я сказала совсем другое:

– Отрадно это слышать.

– О, вы достали для нас накидки! – вступила в разговор Этель, заметив в руках у принца сверток, который после наших «обнимашек» почти развалился. Невесомые накидки светло-голубого и розового оттенков контрастировали на фоне черной одежды Анрэя.

– Да, вам лучше это надеть, вы привлекаете слишком много внимания.

Прекрасно, маскировка сейчас весьма кстати. Я и забыла об этой немаловажной детали.

– Спасибо за заботу, – первой поблагодарила Этель. Ей досталась голубая накидка. Довольная, она выхватила ее из рук принца и накинула на плечи.

Мне же досталась большая порция «заботы». И с чего такая щедрость? Принц сам надел на мои плечи накидку и завязал атласные ленты у шеи.

– Благодарю, – тихо проговорила я, стараясь не смотреть на принца. Но взгляд все равно поднимался, цепляясь за волевой подбородок и губы, в которых мне почему-то чудилась насмешка. И щеки почему-то непроизвольно краснели. Не то стресс так сказался. Не то я смущена. Невиданное дело!

К счастью, на разговоры времени было не так много. Я взяла себя в руки и взялась за принца. Не в прямом смысле, конечно.

Назвался мужем, отдувайся по полной. Я быстро заполнила форму и проследила, чтобы принц там расписался. Но главное, надо было отдать ее вредному старичку, и так, чтобы тот поверил в этот фарс.

С этим, на удивление, проблем не возникло. Но, к моему разочарованию, нам достался один номер на двоих.

– А разве я не могу получить свой личный? – возмутилась было я.

– Зачем? – прищурился старик с подозрением. – Ваш муж постарается выкупить любой лот, который вы захотите. Если, конечно, посчитает нужным.

– Но я…

– Нам все понятно, спасибо, уважаемый.

Меня буквально силой оттаскивали от стола распорядителя. Принц обхватил меня за талию и потащил с места, чуть не оторвав от земли. Пришлось подчиниться. Но принц все же остался недоволен.

– Боги, самый упрямый мул будет посговорчивее вас, ней Вэнс. Она всегда такая?

А последнее уже было адресовано Этель.

– В основном, – не стала скрывать мой характер подруга. – И это она еще сдерживалась.

На то, что у меня под носом случился настоящий сговор, я могла только недовольно фыркнуть. Не знаю, когда эти представители сильнейших темных и светлых магов спелись, но, похоже, с этим фактом мне предстояло смириться.

В отличие от меня, Этель разговаривала с принцем как подобает. Учтиво поддерживала беседу обо всем и ни о чем одновременно. Но самое удивительное, принц ей отвечал.

Нормально, а не загадками, и даже не огрызался. Зародившуюся было в груди колючую обиду я безжалостно придушила в зародыше. Что мне до их общения? Да дела нет!

Лучше сосредоточиться на аукционе. К тому же я не забыла стычку со стражниками, которые бродили вокруг лотов и поймали нас с Этель возле клетки с непонятной девушкой. Кстати, о ней.

Никакого переполоха я не заметила. Похоже, девица не стала пользоваться возможностью. Или ее исчезновения никто не заметил. А стражники, которых я «обезвредила», еще не очнулись.

Последнее меня изрядно волновало. Я рассчитывала, что парни проспят не меньше двух часов, как раз хватит, пока не кончится аукцион. Но все могло пойти не по плану. Так что, отвлекаясь от милой беседы принца с Торндайк, я внимательно оглядывала площадь.

Сплошной стеной ее окружали дома в три, а то и в четыре этажа. Узорчатые балконы, на которых тоже стояли люди. Над нашими головами растянулись яркие навесы из ткани, совсем немного пряча от жары. Желающих приобрести диковинку было предостаточно.

И всего один путь для отступления. Возможно, если забраться в чей-то дом, через другой выход можно попасть на соседнюю улицу. Но вламываться в чужое жилище еще рискованнее, чем нападать на стражников.

– Вы так смотрите, будто ждете нападения целой армии.

Задумавшись, я не заметила, как принц перестал болтать с моей подругой и встал рядом, почти касаясь плечом моего.

– Я несколько лет училась смотреть «так», ничего удивительного.

– Пожалуй, вы были правы.

– В чем именно? – от охватившего любопытства я даже чуть повернулась, чтобы не пропустить ни слова. Услышать подобное было неожиданно. Принц словно это почувствовал, ухмыльнулся и не спешил с ответом.

– Вы не маленькая фермерша, – наконец удостоил он ответом. – Вы маленький генерал.

Возмутиться и выяснить, почему меня назвали «маленькой», я не успела. Толпа резко стихла,