на сцену вышел старик, который выдал нам номер участника, и объявил начало аукциона.

Я могла предположить, почему «генерал». Все-таки на боевом факультете училась, определенными навыками и характером обладаю. Но почему «маленькая»?!

Я ведь не коротышка, отнюдь. Среднего роста, и даже выше Этель! Да, худая, субтильная. Но все выдающиеся женские части тела у меня на месте. На ребенка я и близко не походила.

Мои вопросы так и остались без ответов.

Да и не было времени выяснять эти глупости. Я сосредоточила внимание на лотах, которые активно продавали. Очень скоро дошло дело и до моих аметистовых дракончиков с Аурских берегов.

Я так всполошилась, что не заметила, как вцепилась в локоть Анрэя. А когда нужно было поднять табличку, безжалостно дернула за руку.

Принц таким взглядом покосился на мою руку, что я вмиг разжала пальцы и улыбнулась. Да, одними глазами. Но это сработало. Взгляд темного смягчился.

– Номер пятнадцать раз, два… Номер девять повышает ставку, раз… Номер семнадцать повышает ставку раз, два…три! Продано участнику под номером семнадцать, – объявил распорядитель.

Номер семнадцать – это мы, в смысле я. Желающих купить яйца декоративных дракончиков и так было немного. А за такую сумму кроме меня не нашлось. Чему я была очень рада. Жаль, что забрать свое приобретение можно было только в конце аукциона.

Я была готова танцевать от радости. Наконец-то хоть что-то шло по плану. С трудом удержалась от бурного проявления эмоций. Впрочем, радоваться пришлось недолго. Когда дело дошло до следующего лота, драконьих яиц якобы из самой Валуа, я поняла, что у меня серьезная конкуренция.

Я не успела попросить принца поднять табличку и изъявить желание участвовать, он поднял ее сам, раньше.

Не сразу, но до меня дошло – мы с ним боремся за один и тот же лот.

– Отступитесь, зачем вам эти яйца? – попробовала я устранить неожиданного конкурента. Но по тону было больше похоже, что я требую.

Принц смерил меня нечитаемым взглядом. В этот момент другой участник чуть не увел наши яйца, то есть мои. Но принц успел поднять табличку в последний момент.

– С чего вы решили, что вам нужнее, чем мне?

Хороший вопрос. Аргументы у меня были, но вряд ли они прозвучат убедительно для принца. Так что пришлось пойти на примирение.

– Хорошо, тогда представим, что я все-таки полноценный участник. Вы будете поднимать табличку, пока не отступят остальные участники. А потом мы продолжим борьбу между собой.

Посмотрим, кто готов больше выложить за эти яйца.

– Это смешно, – усмехнулся Анрэй. – Но я согласен.

Кончено, принц явно богаче меня. Я в этом не сомневалась. Но так ли ему нужны эти яйца, как мне?

Очень скоро остальные участники отказались от нашего лота, остался только один мужчина, которого я не видела толком. Только то, как он поднимал табличку.

Но и он в итоге сдался.

– Участник номер семнадцать раз… два…три! Продано! Следующий лот…

– Повышаю ставку, – услышала я тихий голос принца, который полностью развернулся ко мне, потеряв интерес к тому, что происходило на сцене.

– И я повышаю, – упрямо повторила я и услышала в ответ то же самое.

Мы бы так долго могли выяснять, кто из нас больше упрямый мул, я уже даже сбилась со счета, во сколько мне могли обойтись яйца неизвестных драконов. Если бы не Этель, которая пробралась ко мне сбоку и начала дергать за рукав, пытаясь прервать наши взаимные гляделки с принцем и очередной спор.

– Подожди, – попыталась я отвязаться от подруги. Но она была настойчива.

– Трис, посмотри туда, мне кажется, или у нас через пять минут могут начаться проблемы?

После таких слов я вынуждена была повернуться. За сценой что-то происходило. Нездоровая суета привлекла туда людей. А если учесть, что участники аукциона в основном тихо переговаривались между собой, повышенные тона тех, кто стоял за сценой между клетками, слышались слишком отчетливо.

– Как это пропала?

– Немедленно найти…

– Какие девицы?! – кто-то сильно возмутился. – И их тоже, в таком случае.

– Одну минуту, и мы продолжим, – бросила я принцу.

Из-за сцены вынырнули те самые стражники и зашарили взглядами по толпе.

На нас, конечно, теперь были накидки. Но едва ли это нам поможет. Во-первых, ткань полупрозрачная, и если приглядеться, то видно и мои брюки, и кинжал. Во-вторых, так уж вышло, что к началу аукциона в толпе не осталось других женщин, кроме нас с Этель.

– Надо уходить! – взмолилась Этель, стараясь говорить как можно тише.

А я попыталась спрятать нас за широкой спиной принца, пока не заметили. Естественно, от Анрэя наша паника не укрылась. Он с подозрением обернулся на нас. Потом заинтересовался суетой, которая явно происходила возле клетки с той девушкой. Которая все-таки воспользовалась возможностью и сбежала. И я бы за нее порадовалась, но надо было побеспокоиться о себе. Йаргин не та страна, где можно надеяться на справедливый суд. Встреча с городскими стражниками это отлично показала. Так что я бы не хотела им попасться вновь. При других обстоятельствах я бы выкрутилась без посторонней помощи. Но что-то паника подкатывала удушливой волной, а рядом целый темный принц. Почему бы не воспользоваться таким соседством?

– Тейр Рейкон, а вы не могли бы открыть портал, нам срочно нужно уйти? – рискнула я попытать свою наглость еще раз.

– Нет, это исключено.

Возможно, он уже догадывался, что суета из-за нас, потому спросил сухим тоном:

– Во что вы вляпались, Тристания?

Я не ответила. Опять в груди развернулась недобитая обида. Глупо, но я ничего не могла с собой поделать.

К спору, кто выиграл яйца, я не стала возвращаться. Пора признать, поездка в Йаргин вышла неудачной. Придется помогать бабушке по-другому.

Принц отвернулся, и мы с Этель отдалились, прячась в толпе.

– Ты уходишь, я их отвлеку, обезврежу и сразу за тобой, поняла? – произнесла я уверенно.

Подруга сначала понятливо кивнула, а потом протестующе потрясла головой в стороны, когда до нее дошло.

– Как это я