подкастов об изменении климата, но тут же вспомнила, что на этот раз обещала себе быть честной. Поэтому дала искренний ответ. Итан сморщил нос.

– Что? – я вздрогнула, готовясь к разочарованию.

– Ничего. Просто… Я не сплетничаю. И не пью то, что содержит кофеин. Меня от него бросает в дрожь.

– Понятно, – сказала я. В моем случае, из-за постоянного употребления диетической колы, кофе и энергетических напитков кофеин, несомненно, течет по венам вместе с кровью. Не то чтобы это имело значение. Мы с Итаном не обязательно должны быть совместимы во всех отношениях.

– Любимый телеканал? – я радостно улыбнулась. – На счет три.

– Три…

– Два…

– Один…

– НВО, – сказала я.

В этот же момент Итан произнес:

– National Geographic.

Мы рассмеялись, качая головами.

– Любимый запах?

Его глаза загорелись, как только нам принесли заказ. Пасту с овощами, морепродуктами и экзотическими грибами для него и пиццу с пепперони, беконом и двойной порцией сыра для меня. Мы снова досчитали до трех. Я сказала «щенячий». Он – «ванильный».

Повторяю – ванильный. Прямо как секс, который у нас будет, по словам Чейза.

Итан и я продолжали это танго до конца вечера, забавляясь тем, насколько патологически разными мы оказались. На самом деле это позволило разрядить обстановку. Если бы не тот факт, что я узнала о его сексе с другой женщиной всего несколько часов назад, не говоря уже о том, что в пятницу у меня запланировано второе свидание с бывшим парнем, я бы сказала, что этот вечер нас сблизил.

Итан проводил меня домой, и у него хватило здравого смысла не целовать меня в губы на прощание. Он снова коснулся моей щеки, застенчиво улыбаясь и опустив взгляд.

– Я бы пригласила тебя подняться, но… – начала я, Итан заговорил одновременно со мной.

– Касаемо Натали…

Мы оба замолчали.

– Продолжай. – Я почувствовала, что мои щеки горят.

– Она только что с кем-то рассталась после длительных отношений, и у нас с ней уже случалось такое, когда мы оба были одиноки. Я действительно заинтересован в тебе. Я не из тех парней, что спят со всеми подряд. Честно говоря, просто хотел доказать себе, что не против твоих встреч с бывшим. – Он потер висок. – И по большей части так и есть.

– Я понимаю, – тихо сказала я. Хотя часть меня с этим не соглашалась. Я бы хотела, чтобы Итан сказал мне правду до того, как мы оба скомпрометировали начало наших отношений. Но пути назад нет. Теперь это неряшливый снимок, сделанный в темноте слепым пьяным купидоном. – Может быть, нам лучше не заниматься сексом, пока история с Чейзом не закончится. Очевидно, это заставляет тебя чувствовать себя странно. Будто я не полностью предана нашим отношениям, – предположила я.

Итан кивнул.

– Справедливо. И я обещаю покончить с Натали после твоего последнего свидания с Чейзом. Ты встречаешься с ним в пятницу, верно?

– Во второй и последний раз, – подтвердила я.

Я толкнула дверь своего дома и закрыла ее за собой, с тяжелым вздохом прижавшись к ней спиной. Мой телефон в сумочке запищал. Я вытащила его, думая, что это Итан, пожелавший смягчить наше прощание, сказав что-нибудь милое или игривое.

Неизвестный: Не забудь банановый хлеб в пятницу. Это Чейз, между прочим.

Мэдди: Как ты узнал, что я удалила твой номер?

Неизвестный: Когда ночи становятся холодными, воспоминания о бывших пылают еще жарче. Ты кажешься человеком, склонным к самосохранению.

Мэдди: Ты кажешься тщеславным идиотом.

Неизвестный: Возможно, это правда, но ты только что призналась, что удалила мой номер.

Мэдди: Могу я кое-что спросить?

Неизвестный: Семь дюймов[17].

Мэдди: Ха. Ха.

Мэдди: Где ты хочешь жить, когда «остепенишься»?

Неизвестный: Этого никогда не случится.

Мэдди: Не смеши меня, придурок.

Неизвестный: Ладно. Я останусь на Манхэттене. А ты?

Я распахнула дверь в свою квартиру. Дейзи взволнованно подскочила к ногам, тыча мокрым теннисным мячиком мне в руку. Я взглянула на часы над моим холодильником. Почти одиннадцать. Чейз должен приехать через семь часов, чтобы забрать ее на прогулку. При мысли о нем в моей квартире у меня закружилась голова. Я добавила его в свои контакты, чисто в технических целях. Снова удалю его в субботу утром, выдержав наш фальшивый ужин в честь помолвки.

Мэдди: Не знаю. Возможно, в Бруклине. Что ты ел на завтрак?

Чейз: Кажется, ее звали Тиффани.

Мэдди: Боже, ты до отказа ими напичкан.

Чейз: Расслабься. Упаковку с протеином.

Чейз: НЕ оборачивай это шуткой про сперму.

Мэдди: Любимый телеканал?

Чейз: Серьезно спрашиваешь? Разве есть правильный ответ, кроме HBO?

Мэдди: Лучшее начало дня?

Чейз: Ты у меня на лице.

Мэдди: Спасибо.

Чейз: За захватывающий образ?

Мэдди: За то, что напомнил, почему мы расстались.

Чейз: В любой-гребаный-момент.

Мэдди:

Я не должна была ложиться спать с улыбкой на лице, но ничего не могла с собой поделать.

Чейз Блэк – сущий дьявол. Зловещее, хладное существо, которому каким-то образом удалось прожечь себе путь в мои жилы. Но кем бы он ни был… рядом с ним я чувствовала себя живой.

* * *

Проснувшись во вторник, я не обнаружила никаких новых записок от Чейза. Учитывая, что я специально попросила его не трогать мои вещи, я должна чувствовать себя гораздо бодрее, чем сейчас, когда смотрела на дверцу холодильника, оскорбленная ее поразительной чистотой.

Не то чтобы это имело значение. Отсутствие записок от Чейза означало, что мне не потребуется убирать дополнительный беспорядок по возвращении в квартиру. А еще это предоставило шанс что-нибудь испечь и отнести Итану. (Это не месть Чейзу за то, что он не оставил мне никаких записок. Нет, сэр. Я просто пыталась быть милой со своим потенциальным парнем.)

Однако в среду правила игры изменились. За два дня до праздничного обеда в честь помолвки я нашла кучу черных стикеров, приклеенных к моему холодильнику. Они сильно отличались от моих бирюзовых с леопардовым принтом, что лежали на кухне для составления списка продуктов. Этот кретин принес свои. Вот почему во вторник он ничего не написал. Вероятно, попросил своего ассистента достать ему канцелярские принадлежности, необходимые для продолжения нашего письменного обмена претензиями. Не может быть, чтобы Его Королевское Высочество сам спустился с Олимпа и посетил магазин канцелярии. Ручка, которой он пользовался, была золотой. Ему нужно было многое сказать, поэтому он распределил слова по нескольким запискам, прикрепляя их одну к другой в нужном порядке.

М,

Что ты наденешь в пятницу? Нам нужно заранее договориться, хотя