руки Итану на плечи и целовала его в щеку. В щеку. В моей груди произошло что-то не такое уж страшное, когда я понял, – вероятно, они не спали вместе. Пока что.

Я вздохнул через нос, вознося Вселенной короткую молитву, чтобы Итан не трахнул сегодня вечером мою фальшивую невесту, и опустил взгляд, дабы достать из кармана телефон.

К пассажирскому сиденью была приклеена записка. Липкий белый лист из Хэмптонса с оттиском моей фамилии. Она приклеила его, когда я не видел. Проныра.

Ч,

Ты спас эти жасмины, потому что они живые существа, а не потому, что я тебя об этом попросила.

Также: мы расстались, потому что ты неисправимый изменник, который может только обманывать.

Также 2: Что с Джулианом?

PS:

Re: учуял что-то малознакомое. Может, подходящее время для очередной проверки на венерические заболевания.

М.

Глава 7

Мэдди

3 июня, 1999

Интересный факт: мак удивительным образом расцветал на полях после сражений, во время которых был раздавлен сапогами солдат, танками и другими изобретениями промышленной революции. Он – символ памяти в Великобритании.

Маки крепкие, упрямые, их невозможно сломать. Будь маком. Всегда.

С любовью, мама. Х

* * *

Объективно говоря, сегодняшнее утро выдалось особенно славным. Подобно тому, о котором писал песни Кэт Стивенс. Я проснулась в половине девятого без помощи будильника. Лайла впустила Чейза на рассвете, пока я крепко спала, а она прощалась с одним из своих многочисленных однодневных кавалеров. Я успела предупредить лучшую подругу о моем маленьком соглашении с Чейзом с помощью сообщений. Блэк отвел Дейзи на длительную прогулку. К моменту их возвращения я все еще оставалась мертва для этого мира. А проснулась от того, что он открывал дверь, бормоча себе под нос и жалуясь, что Дейзи набросилась на его ногу без всяких прелюдий, затем, насыпая ей корм, ругал за то, что она пила прямо из унитаза. («Сейчас ты действительно не заработаешь ни одного очка соблазнения, Дейз».) Я улыбнулась, лениво потягиваясь в своей постели, думая о неудобствах, которые причинила ему поездка в мой район. Открыв холодильник, чтобы достать немного апельсинового сока, я обнаружила записку, приклеенную к дверце.

М,

Не все живое заслуживает спасения. Мой брат-кузен Джулиан – яркий тому пример (не спрашивай, что он для меня значит, день ото дня это меняется).

Также: давай притворимся, что я обманывал. Ты тоже была не совсем честна. Показала мне смягченную версию личности, заставив поверить, что ты в здравом уме. НО ЭТО НЕ ТАК.

Также 2: да, обязательно большими буквами.

Также 3: ответ по Джулиану читай выше.

PS (технически это также 4, но не слишком ли много цифр для тебя?): прикрепляю свою фотографию верхом на лошади, где мне шесть лет, и я чертовски очарователен.

PPS:

Заметил, что Натан не ночевал у тебя дома. Я так понимаю, он все еще девственник?

Ч.

Что-то выпало из заметки. Фото. Я подняла его и перевернула. На меня смотрела детская версия Чейза: сидя на пони, он улыбался в камеру, два передних зуба отсутствовали. У него была тщательно выстриженная, черная как смоль челка, и живость его улыбки буквально выпрыгивала из кадра. С неохотой и только себе я готова признать, что он оказался прав. Чейз действительно хорошо смотрелся на лошади. Не так, конечно, как парень из рекламы «Олд спайс», но достаточно очаровательно.

И что он имел в виду, говоря «давай притворимся, что я обманывал». Именно это он и сделал. Я все видела своими глазами. Почти. Ну, простора для интерпретаций осталось маловато. В любом случае, я не собиралась вскрывать эту банку червей. Сейчас я с Итаном. Милым, прекрасным, надежным Итаном.

Ощущение чего-то холодного и жидкого на пальцах ног вырвало меня из размышлений, и, взглянув вниз, я поняла, что уже целую минуту наливаю апельсиновый сок в переполненный стакан. Я отпрыгнула назад. Придя в себя, одной рукой вытерла пятно возле ног, а другой потянулась, чтобы написать Чейзу ответную записку.

Ч,

Цветы символизируют жизнь. Я бы никогда не доверилась человеку, который не заботится о своих цветах.

Также позволю себе утверждение, что на лошади ты смотрелся довольно мило. Когда-то (очень) давно.

P.S:

Пожалуйста, больше не трогай мои вещи (ручки, стикеры, ЧЕМОДАН и т. д.).

P.P.S:

Его имя Итан, а не Натан. И вообще-то мы всю ночь занимались диким сексом. Ему пришлось уехать по чрезвычайной ситуации.

М.

Итак, я солгала. Но это не так уж и важно. Только на Манхэттене ожидалось, что любой человек в возрасте двадцати двух лет и старше должен заниматься сексом после трех свиданий. В этом смысле я скучала по Пенсильвании.

Я собиралась отомстить Чейзу, вернуть ему кольцо и попрощаться.

На этот раз навсегда.

Больше никаких переговоров.

Больше никаких сделок.

Больше никаких страданий.

Тем же вечером я встретилась с Итаном в новом итальянском ресторане. Он опоздал на двадцать минут. При всех недостатках Чейза (коих много, я могла бы написать о них целую книгу размером с «Войну и мир»), он ценил время людей и никогда не заставлял меня ждать. Он не опаздывал, а в те редкие случаи, когда все же не успевал приехать вовремя, всегда писал сообщения с разумным объяснением.

«Но Чейз не занимается спасением детей, – мысленно ругала я себя. – Сделай парню поблажку».

Пока я томилась в ожидании, успела прочесть статью о женщине, которая сшила платье для своей предстоящей свадьбы из туалетной бумаги и переработанного материала, потому что у нее не было денег, дабы купить или арендовать что-нибудь модное. Я нашла ее страницу в социальных сетях, написала ей сообщение и спросила адрес и размер платья. Мои инстинкты Мученицы Мэдди тут же проснулись, вспомнив, что дома у меня валяется несколько нарядов, сшитых в те времена, когда я еще была студенткой-дизайнером и от которых вполне могла бы избавиться. Я также отправила Лайле короткое сообщение, поблагодарив ее за то, что она впустила Чейза этим утром, и скинула ей фотографию итальянского ресторана с подписью: «Может быть, идеальный момент наступит сегодня вечером?», добавив подмигивающий смайлик. Не то чтобы я пребывала в восторге от такой возможности, но старалась воодушевиться. Ответ Лайлы не заставил себя ждать.

Лайла: Нет ничего романтичнее чесночного хлеба и мужчины, который опаздывает на двадцать минут.

Мэдди: Порадуйся за меня.

Лайла: Я честна с тобой. Самое важное качество хорошего друга.

Мэдди: Он мог бы оказаться