Лайла: Держу за тебя кулачки. Но, дорогая, не встречайся с ним только потому, что боишься всех Чейзов мира.

Меня беспокоило, что Чейз и Лайла пели одну и ту же песню, но я затолкала эту тревогу в самый нижний ящик своего мозга.

Итан прибыл потрепанным, его волосы торчали во все стороны, и немного вспотевшим. Он был одет в повседневный наряд – джинсы и выцветшую футболку, – а не в свою обычную форму врача. Он поцеловал меня в щеку, в его дыхании чувствовался нехарактерно сладкий аромат, и сел передо мной, похлопывая себя по карманам, будто что-то забыл.

– Итак? Как все прошло? – Итан сразу же перешел к теме Чейза. Буквально. Прошлой ночью он пришел просто поздороваться и одолжить книгу, которую я притворилась, будто хочу прочитать, о лечении инфекционных заболеваний в дошкольных учреждениях. В тот момент я подумала, что совершаю ту же ошибку, что и в отношениях с Чейзом. Притворяюсь той, кем не являюсь, чтобы казаться более привлекательной в глазах человека, с которым встречаюсь. Не то чтобы я была совершенно другой личностью, но все же немного смягчала углы.

То, что Чейз сказал мне после возвращения из Хэмптонса, задело меня этим утром, когда я поняла, что у меня нет ни намерения, ни желания читать медицинскую книгу только для того, чтобы доставить Итану удовольствие. Блэк чувствовал себя одураченным, и даже не будучи в #КомандеЧейза, я понимала его эмоции. И решила быть до конца честной с Итаном, дабы избежать повторения истории. Решила показывать свою истинную личность.

– В Хэмптонсе? – я взяла воду и выпила ее, чтобы выиграть время. – По понятным причинам странно. Я напилась во время семейного ужина. Чейз спал на полу. Мы ссорились каждую секунду, пока его семья не видела. В целом мы скорее выглядели как пара на грани мучительного развода, а не счастливой помолвки.

Итан выхватил из корзины хлебную палочку и откусил ее, воркуя:

– Бедная малышка.

– А потом его брат-кузен – не уверена, кто они друг для друга; биологически они кузены, но воспитаны как братья – пригласил нас… нет, скорее бросил нам вызов, предложив отпраздновать помолвку за обедом у него дома. У них с Чейзом продолжается непонятное соперничество. Поэтому мне как бы пришлось согласиться.

Я моргнула, глядя на Итана с другого конца стола, с нетерпением ожидая его реакции. Он отложил хлебную палочку, нахмурился, а затем посмотрел на меня с неизменно добродушной улыбкой.

– Конечно. То есть у нас ведь все еще свободные отношения, да?

– Верно. – Я кивнула. – Конечно. Свободные. Ты такими нас видишь?

– На данный момент. Ага.

Я всей душой начинала ненавидеть это слово. Затем кое-что пришло мне в голову.

– Ты пришел не со смены, так?

Итан покачал головой, беря себе другую хлебную палочку. Теперь настала его очередь тянуть время. Я не сводила глаз с его лица, пока не вынудила его добавить еще что-нибудь к этому пустому объяснению.

– Нет. Я заскочил к… другу. – Он выглядел неуверенно, потирая затылок.

– Ты принимаешь у друзей душ? – я приподняла бровь.

– У особенного друга? – предположил он, опустив подбородок и покраснев.

Меня словно ударило током. Он спал с другой?

– Понимаю. – Откровенно говоря, я ничего не понимала. Будучи ошеломленной и раздраженной, на удивление, я восприняла это открытие без лишних эмоций.

– Ничего серьезного. Просто хочу быть откровенным и честным с тобой, особенно на фоне твоего бывшего парня. Эта история с Натали прекратится, как только мы с тобой начнем серьезные отношения. Но я подумал, что раз уж мы еще не близки, а ты ввязалась в эту фиктивную помолвку… – Итан замолчал, кончики его ушей стали такими красными, что практически светились.

Я решила отнестись к этому спокойно. Итан не Чейз. Он никогда не утверждал, что у нас все серьезно, и мы не можем переспать с кем-то другим. Не давал мне ключа от своей квартиры, не приглашал на вечеринки и не дарил мне живое существо. Еще слишком рано. Мы всего пару раз поцеловались. В любом случае, какое право я имела злиться? Я провела выходные, нося обручальное кольцо бывшего парня и одолжив его свитер с логотипом Йельского университета. Правда, между нами ничего не было, но вряд ли такое поведение достойно награды «Девушка года».

Кроме того, еще раз: тот факт, что Итан переспал с кем-то другим этим вечером, беспокоил меня не настолько, чтобы высказывать ему претензии, пусть я и чувствовала, что должна это сделать.

Официантка подошла принять наш заказ. Как только она исчезла из поля зрения, я откинулась на спинку кресла, наблюдая за Итаном со странной смесью благоговения и замешательства.

– Где ты хочешь жить, когда станешь взрослым? – выпалила я. Так странно спрашивать об этом через три недели после знакомства с парнем. Но я волновалась, что Чейз мог оказаться прав, когда заявил, что я думала, будто Итан олицетворяет собой все, чего я хотела, но на самом деле это совсем не то, что мне нужно. Я не желала задеть чувства Итана или втянуть нас обоих в то, что с самого начала обречено на провал.

– Я уже взрослый. – Итан выглядел озадаченным, накладывая себе еще несколько хлебных палочек.

– Ты понимаешь, о чем я. Когда у тебя появится своя семья.

– Ох, – сказал он, рассеянно оглядываясь, будто я только что спросила его, не хочет ли он сменить мне взрослый подгузник.

Назови Бруклин. Или Хемпстед. Черт, скажи Лонг-Айленд, мне все равно.

– В Уэстчестере, я полагаю. Прекрасные школьные кварталы, чистые, безопасные…

Скучные. Опять же, и что? Многие молодые специалисты, проживавшие в Нью-Йорке, оказались в Уэстчестере, как только задумались о потомстве. У Моники и Чендлера из «Друзей» так и вышло.

«Да, но ты Рейчел, а не Моника», – услышала я в своей голове голос Лайлы.

«К тому же это ситком, а не реальная жизнь». – Теперь меня дразнил голос Чейза.

– Могу я задать еще вопрос? – я отклеила стикер, скреплявший салфетку. Итан сделал глоток вина и кивнул. Он не особо понимал эту игру. Как и я. Просто пыталась выяснить, действительно ли Чейз так хорошо прочитал Итана.

– Что угодно, миледи.

– Что ты ел на завтрак?

– Яичницу на тосте, – без промедления ответил он. Я вздохнула с облегчением, будто это необходимое доказательство того, что Чейз ошибался. Не овсянка. Итан, наверное, ненавидел овсянку.

– Моя очередь, – сказал Итан. – Лучший способ начать день?

Кофе, пончики и телефонный разговор с папой. В основном выслушивая сплетни провинциального городка. Я собиралась ответить: бег трусцой, батончик с мюсли и прослушивание