– Я… признаться честно, Ваша Светлость, я был не самым законопослушным жителем княжеств…

Начало, прямо скажем, так себе. С другой стороны, может, это и хорошо, что врать не пытается.

– Нет-нет, Ваша Светлость, вы не подумайте, ничего такого, просто доставал разным людям всякие редкости, древности, то, сё… для княгини Иршши кое-что делал, всякие занятные вещицы доставал… Она любит их, платила щедро. Но у меня невеста появилась, так что я завязать решил… Последние пару заказов, думал, сделаю. Ну, то есть крайние. И прямо сглазил как будто!

Яромир делает паузу, явно провоцируя собеседника на вопрос, втягивая в разговор, но Ирислав, которому нынче чужды и куда более желанные чувства, чем нетерпение и любопытство, просто молча продолжает идти вперёд. Так что бывший Русланин женишок, чуть попыхтев, выдаёт-таки свою сенсацию:

– Она ненастоящая! Княгиня Иршша!

– В каком смысле? – всё же уточняет князь. Это полезная информация, её надо узнать, она может пригодиться. Надежды, что этот позёр сам выдаст всю нужную информацию, практически нет, так что оптимальнее спросить.

– Мы разговаривали. Она даже глазки мне строила, я, конечно, польщён, хоть и влюблён в другую. И вдруг чувствую – в кармане за пазухой словно огонь разгорается. Сразу даже и не понял. А у меня с собой был ещё один заказ, для параноика одного. Он уверен был, что жену ему подменили, хотя она разлюбила его просто, ну да неважно. В общем, амулет у меня был для него, специально по заказу сделанный, который распознаёт, если кто чары, внешность меняющие использует, а если поднести его поближе, то и разрушает. Я сначала решил – ну, ерунда. Княгине-то уже не двадцать пять, а вон как выглядит, наверняка, пару морщинок каким-нибудь амулетом скрывает. Правда, думаю, уходить скорее надо, а то амулет ведь одноразовый, сейчас как разрядится впустую, а я за него денег заплатил, всё по-честному… Да не тут-то было. Он так раскалился, что я терпеть уже не смог, вытащил из-за пазухи, а он руки жжёт, вот я и бросил непроизвольно на столик перед княгиней.

Ну, он там и рассыпался. А она… она возьми и превратись в совершенно невзрачную девушку. И глаза другие, и волосы, да и ростом, кажется, меньше стала, так что прямо платье на ней повисло как на вешалке…

Понял я, что подписал себе смертный приговор, и бежать надо срочно. Пока она опомниться не успела, бросил в лицо ей сонного зелья, амулет альдов активировал, и был таков.

– Дальше что? – спрашивает князь замолчавшего спутника. Рассказ крайне любопытный. Он ведь был уже почти уверен, что Иршша – ментальный маг, и главный его враг в текущий момент, теперь же получается, что княгиня – подставное лицо. Не бывают метаморфы менталистами. И никто кроме метаморфа не способен настолько изменить внешность. Чуть-чуть подправить лицо, визуально возраст убрать или добавить – могут, многие могут, но так чтобы и рост, и конституцию и вообще всё… Получается, противников больше, чем он думал. Либо противник один, но куда хитрее и могущественнее, чем князь самонадеянно предполагал.

– Дальше меня обуяла жадность, – вздыхает Яромир. – Я хотел напоследок разжиться амулетами альдов, но попал в ловушку, из которой не было выхода… пока вы не пришли.

Ирислав сухо кивает, давая понять, что услышал. Пусть пока поживёт, женишок. Если попробует бежать, тогда князь его убьёт. Если не попробует, всё равно погибнет, только чуть позже.

Кто же ключевая фигура во всём этом? Иршша – очевидно, маг-метаморф. Она же попалась ему тогда в коридоре под видом Лаис в надежде утащить кольцо. Ибо кольцо мешало магу-менталисту приобрести себе ещё одного раба-стихийника. И княжество в придачу. Госпожа Аделаис говорила, что дочери странные. Ирислав особого внимания на их странности не обратил, легкомысленно и высокомерно списав всё на нелюдимость, застенчивость и волнение молодых девушек. Теперь же стоило вспомнить и бесстрастно обдумать, не отвлекаясь на терзающее чувство тревоги за Лаис, да и вообще ни на какие чувства не отвлекаясь, и выходило, что и правда странные. Одна из них, наверняка, стихийница. Понять бы только кто! А вторая… возможно, вторая и есть настоящий правитель Шестого княжества и тайный кукловод? Менталист может контролировать нескольких людей одновременно лишь в очень небольшой степени и очень недолго. Если требуется полный контроль, а не просто присмотр и «импульс» в нужный момент, менталист буквально влезает в голову другого человека. Тут уж не до того, чтобы с кем-то беседовать или танцевать…

Ирислав бросает взгляд на клонящееся к закату солнце, и ускоряет шаг. Нет никаких причин сомневаться в том, что скоро его настигнут люди княгини, и если он не упустил ещё что-то важное, то маг-менталист и стихийница должны быть среди них. Иначе не найдут. А контролировать стихийницу маг-менталист с большого расстояния не сможет, так что тоже приедет, как миленькая. Или миленький. Не следует пока исключать из рассмотрения никакую возможность.

– Какие ещё амулеты у тебя есть? – спрашивает князь.

– Осталась только защита от ментального воздействия. В нашем деле без неё никак. Окрутят, облапошат только так…

– Радиус действия? Надо надевать?

– Нет, надевать не надо, – неохотно отзывается Яромир, видимо, понимая, к чему всё идёт. – Метр вокруг где-то действует, может, полтора.

– Давай, – тоном, не допускающим возражений, говорит князь.

Парень отдаёт. Удивительное послушание от незаконопослушного прежде гражданина. Не в том ли дело, что госпожа альдов посол намекнула, что Руслана под его опекой?

– Ещё… вот. Госпожа Аделаис оставила для вас и для меня. Я не знаю, что эти амулеты делают. Вероятно, отводят глаза, но они не такие, как я видел до этого. Госпожа Аделаис сама их сделала…

Ирислав молча протягивает руку.

– Куда мы идём? – интересуется Яромир. Поколебавшись, добавляет: – Ваша Светлость.

Удержавшись от честного ответа «на смерть», князь отзывается:

– Туда, где у меня будет шанс сравнять счёт.

Впрочем, этот ответ тоже честен. Несмотря на ограничитель и угрозу от его снятия, Ирислав вовсе не чувствует себя загоняемой дичью. Если удастся достигнуть выбранного места, то он в случае смертельного исхода сможет забрать с собой всех. Хотелось бы, конечно, верить, что его люди идут по пятам за людьми княгини, но, учитывая амулеты альдов, вряд ли. Другое дело, что людей княгини будет совсем немного. Слишком много секретов для широкого круга действующих лиц…

– Ты можешь не ходить, – внезапно говорит Ирислав. Нет, это не жалость, скорее привычка, или бессмысленная и отчаянная попытка остаться прежним, не выжженным изнутри. Как будто бы «казаться» может хоть частично заменить «быть».

– Я с вами, мой князь, – впервые совершенно серьёзно отзывается парень. – Так правильно.

Князь молча ускоряет шаг. Пожалуй, он всё же отошлёт этого идиота. С каким-нибудь архиважным поручением.

Дойти до нужного места – вчерашнее единение со стихиями подарило ему ясную картину того, что есть на земле и под землёй – князь не успел совсем немного. Уже начался подъём, и растительность стала гораздо реже, но до намеченной цели оставалось ещё не менее нескольких тысяч шагов, когда в отдалении послышались звуки погони. Пришлось искать укрытие немедленно. Шанс, понятное дело, мизерный. Сам ведь проверил – стихийный маг найдёт кого угодно, хоть на земле, хоть в воздухе, хоть и на дне морском. И всё же… Даже если и заметят, не стоит упрощать задачу противнику и подставляться под стрелы и копья.