Девушка тем временем, собрав чернику в ладони, подходит к князю, протягивает ему:

– Говорят, из женских рук вкуснее всего!

У неё низкий, грудной голос, в котором явственно сквозит предложение не только черники.

Лаис улыбается и идёт прочь, сорвав с шеи Яромира свой амулет, которым он так и не воспользовался. Ей пригодится, чтобы быстро вернуться назад.

Теперь условие Айвора её ничуть не заботит и не раздражает – Аделаис и сама собиралась покинуть княжества, как только выяснит, откуда берутся амулеты. Выяснила. Так что самое время исчезнуть.

Возвращается Лаис ближе к рассвету. Их маленький лагерь спит, и даже Тром, вызвавшийся, вероятно, быть часовым, клюёт носом. На другом берегу подозрительно тихо и кажется, что пусто. Девушка идёт вниз к воде, умывается, заодно всматривается и вслушивается – похоже, на том берегу и в самом деле никого. Чудеса…

Вернувшись, легонько трогает Трома за плечо. Тот испуганно вскидывается и начинает неуверенно оправдываться, Лаис жестом его затыкает.

– Где они? – спрашивает, кивая в сторону, где ещё несколько часов назад была облава.

– Ушли, – немного растерянно отзывается альд. – Просто собрались и ушли. Судя по всему, получили такой приказ…

Аделаис сдёргивает с Айвора плащ, которым тот укрывался, и стелет на землю по другую сторону давно погашенного костра. Вытягивается во весь рост, закрывает глаза – надо поспать хотя бы несколько часов до того, как они двинутся дальше. Тело ноет от избыточных нагрузок, голова болит от перенапряжения, но девушка улыбается. Совсем не обязательно присваивать того, кого любишь. Иногда достаточно просто знать, что он есть, что у него всё хорошо.

Глава 18

– Могу я узнать причину, Ваша Светлость?! – голос госпожи посла дрожит от негодования, тёмно-синие глаза мечут молнии.

– Разумеется, госпожа Роксана, – спокойно отзывается князь. – Я полагаю, что вы недостаточно знаете о нашей стране, не интересуетесь и не уважаете традиции. Поэтому вынужден просить заменить вас.

– Но… но… я же только приехала! Я даже вещи не успела распаковать!

– Значит, вам будет легко собраться в обратный путь, – холодно улыбается Ирислав. – Мне очень жаль, что всё так получилось. Прощайте, госпожа Роксана.

Девушка-альд и не думает уходить, наоборот, делает шаг вперёд.

– Предыдущего посла, Мирейну, вы также выставили с порога, за то, что она знала слишком много, и вы подозревали в шпионаже! – шипит она. – А до этого Шиалли – за то, что она якобы кокетничала с женихом вашей названной дочери, хотя она его в глаза не видела! Так может сложиться впечатление, что вы не хотите поддерживать дружеские отношения с народом альдов, Ваша Светлость!

– Я очень уважаю народ альдов и очень хочу поддерживать дружеские отношения, – спокойно отзывается Ирислав. – И уверен, что вскоре мы решим это затянувшееся недоразумение со сменой послов…

– Она не приедет, – тихо, но очень веско говорит девушка. – Она не хочет приезжать! Остановитесь!

– Прощайте, госпожа Роксана, – холодно и с нажимом говорит князь, сложно не понять, что следующей фразой он прикажет страже вышвырнуть гостью вон.

До этого девушка предпочитает не доводить.

Пару секунд Ирислав смотрит на захлопнувшуюся за очередным послом дверь, а затем дописывает несколько слов в письмо с извинениями, предназначенное королю альдов.

Не хочет приезжать? Что ж, вероятно, пора нанести неформальный визит уважаемым соседям. Кажется, теперь он уже к этому готов.

Ирислав понимал, что ему повезло. Несколько раз и так сильно, что в это вообще сложно поверить. А ещё, что этим везением он обязан Лаис. Она каким-то непостижимым образом раздобыла ограничитель посреди леса. Убрала смертельное заклятие, которое должно было убить его, если он только попробует снять кольцо… то, что при этом она велела Яромиру добить своего князя, если что-то пойдёт не так, князь тоже оценил. Не только добрая, но и предусмотрительная. Что ещё нужно простому верховному князю для счастья?

Встреча и сражение со стихийницей также обернулись большой удачей. Она так отчаянно тянула на себя силу, что Ирислав разом вернул часть себя. После вынужденного существования без эмоций, в сером, унылом мире, вернуть даже часть – было подобно разноцветному взрыву. Он чуть не пропустил удар от стихийницы, пытаясь сориентироваться в обрушившимся водовороте, но всё же успел – вырвал уже закрученный воздушный поток у неё из рук, и тот, вместо того чтобы скрутить Ирислава так же, как менталистку, просто поднял его над землёй.

Шансов у стихийницы не было. Слишком давно она была под полным контролем менталистки, а может, дело в том, что она давно уже всю себя отдала стихиям, так или иначе, но думать несчастная девушка не могла и даже не пыталась – вместо того, чтобы создать новый поток, швырнуть камнем, или ещё что, она просто вцепилась в тот, что Ирислав у неё вырвал, пытаясь отобрать, вернуть себе обратно. Князь не стал её мучить – кинжал прямо в сердце, она, кажется, даже не поняла, что произошло, Ирислав же торопливо опустился на землю и надел кольцо, едва успев до того, как стихии снова обрушились на него.

Он был готов, вернее, пытался подготовиться к тому, что мир снова станет серым, но нет. Дело, видимо, действительно не в кольце как таковом, а в том, сколько у самого Ирислава осталось власти над собой.

На фоне предыдущего фантастического везения встреча с одной из групп своих дружинников, прочёсывающих лес, уже казалась чем-то обыденным, почти закономерным, хотя тоже пришлась кстати.

Не повезло только с княгиней Иршшей – она пропала. А в её покоях обнаружили невзрачную девушку с перерезанным горлом, и полный беспорядок – как будто кто-то в спешке что-то искал. Вероятно, у менталистки был сообщник, и теперь он сбежал, прихватив документы и артефакты, и ликвидировав ценного свидетеля, переметнувшегося на другую сторону: как только умерла менталистка, княгиня Иршша отозвала всех своих людей, направленных на поиски альдов и князя.

Увы, стража, неотлучно стоящая у дверей, клялась и божилась, что никто не входил и не выходил, Ирислав не пожалел времени и денег, отыскал двоих магов-менталистов, и те, просканировав сознание стражников, подтвердили: не отлучались, не спали, никого не видели… Это лишь укрепило князя в необходимости найти управу на альдов отвод глаз, так что когда Василина пришла с каким-то магом из королевства Син, предлагавшим свои разработки в данном направлении, он согласился. Как бы ни был он сам лично расположен к альдам, как бы прекрасна и благородна ни была госпожа Аделаис, негоже оставлять свой народ беззащитным.

В делах и заботах минул уже целый месяц, время летело незаметно днём, его еле хватало, чтобы поесть и выкроить хотя бы полчаса на тренировку, но ночью неизменно приходила тоска. Чем больше князь возвращал себя – по маленькому кусочку каждый день, иногда проигрывая стихиям, иногда буксуя на том же месте, но иногда и продвигаясь сразу на несколько шагов вперёд, тем чаще приходили и тем жарче были сны об Аделаис.