– Это был плохой охранник. – Квин презрительноглянул на мертвого вервольфа.

«Давай, Дафна, беги!» – напряженно повторяла беззвучныйпризыв Ракель.

Она знала, что у девушек еще есть шанс спастись. Вокруг небыло других вампиров, значит, Руди либо испугался поднимать общую тревогу, либобыл слишком разозлен, чтобы поступать разумно. Вервольфы практически всегдадействуют импульсивно.

Теперь главную опасность представлял собой Квин.

– Почему плохой? – спросила Ракель. – Потомучто он испортил товар?

С этими словами она подняла разорванный край рубашки иобнажила расцарапанный бок.

Квин рассмеялся. Ракель воспользовалась моментом и подошлаближе к «волку». Нож находился на уровне ее руки.

– Вот именно, – сказал Квин с горькойулыбкой. – Он был неосторожен. Шелли, ты едва не отдалась тьме, но этобыла не та тьма, о которой мы говорили. Да! Откуда у тебя серебряный нож?

«Он не знает, кто я такая. Думает, что я глупая девочка изклуба, а если и считает меня охотником за вампирами, то не догадывается, что ята, с кем он встретился на чердаке».

Поняв это, она почувствовала одновременно облегчение идосаду, ведь ту девушку он считал человеком чести.

«Квин не опасается меня, значит, если я покончу с ним однимударом, он не успеет позвать подмогу, а девушки смогут уплыть с острова».

Она снова посмотрела в сторону причала, но ни Дафна, ниостальные и не думали бежать. Глупые создания, они не хотят оставлять ее!

«Сейчас или никогда!» – подумала Ракель и обратилась кКвину:

– Ты спас мне жизнь. Спасибо.

Она осторожно протянула вперед правую руку. Квин, явноудивленный, заметил ее движение и схватил за запястье, как она и рассчитывала.

Тогда Ракель левой рукой вытащила деревянный нож иззастрявших в шее вервольфа ножен. Квин попытался оттолкнуть ее, но движенияРакель были заученно-автоматическими. Она четко блокировала его удары иотражала атаки. Их схватка напоминала танец. Ракель двигалась плавно, ностремительно и расчетливо. Сильным ударом она повалила Квина на землю, инаконец ее нож оказался у его горла.

«Все, кончай с ним».

Но она не двигалась.

«Ты должна, тебе следует это сделать. Скорее, пока он непозвал остальных или не загипнотизировал тебя. Ты знаешь, как он умеет этоделать».

Но почему он не пытается завладеть ее сознанием?

Квин лежал неподвижно. Деревянное лезвие упиралось в светлуюполоску кожи над воротником.

Ракель услышала шаги за спиной.

– Дафна, садитесь в лодки и отплывайте. Оставьте меняздесь. Понятно?

– Но, Ракель…

– Немедленно! – Ракель постаралась вложить в своислова всю силу убеждения.

Шаги начали быстро удаляться.

Все это время она не спускала глаз с Квина. Деревянный нож,как и все вокруг, тоже блестел в лунном свете. Железное дерево должно убитьвампира. Один удар рассечет ему горло, второй пробьет сердце.

– Прости… – прошептала Ракель.

Она действительно чувствовала раскаяние за неизбежноеубийство. Но у нее не было выхода. Квина следовало убить ради Найлы, радимногих замученных девушек и ради тех, кто будет страдать в будущем, если оностанется жив.

– Ты охотник, – продолжала Ракель, пытаясьсобраться с силами, – и я тоже. Мы оба это понимаем. Таков закон: убей илибудешь убит. Всегда конец один. Ты согласен?

– Да…

– Если я не остановлю тебя, ты будешь убивать вечно. Яне могу этого допустить. – Она поймала себя на мысли, что пытается убедитьего в своей правоте. В ее глазах стояли слезы. – Не могу!

Квин молча смотрел на нее бездонными глазами. Его волосыразметались по лбу.

«Он не собирается сопротивляться, – понялаРакель. – Значит, все нужно сделать быстро. Не нужно резать горло, удара всердце вполне достаточно».

Она взяла нож обеими руками и занесла его над грудью Квина.Одно быстрое движение – и все кончено.

Впервые она не стала произносить ритуальные слова, какобычно при убийстве существа из Царства Ночи. Она не чувствовала себя Кошкой.Это была не месть, а жестокая необходимость.

– Прости… – еще раз прошептала она и закрылаглаза.

– У котенка есть коготки, – раздался шепот Квина.

Ракель замерла и открыла глаза.

– Не останавливайся, – сказал Квин, – делайсвое дело. Ты должна была убить меня еще при первой встрече.

Его глаза были такими же спокойными, как у Фэй. Ракельвидела отражающуюся в них луну.

Он не шутил, не злился и не выказывал сожаления. Его лицобыло серьезным и немного усталым.

– Мне надо было раньше догадаться, что ты именно тадевушка с чердака. Я чувствовал, что с тобой что-то не так, но не мог понять,что именно. По крайней мере, на этот раз я увидел твое лицо.

Рука Ракель с ножом зависла в воздухе. Что с ней творится?Она чувствовала, что силы покидают ее, а тело охватывает безудержная дрожь.

– Все, что ты сказала сейчас, истинная правда, –продолжал Квин. – Иначе мне придется убить тебя. Так что лучше пусть всеидет обычным порядком.

Квин отвернулся и закрыл глаза.

– Кроме того, я видел твое лицо и свое отражение втвоих глазах. Я знаю, что ты обо мне думаешь.

Ракель бессильно опустила руки, едва не выронив нож. Онасидела на корточках, ее взгляд был устремлен в темнеющие у подножия утесазаросли ежевики.

Она снова предала Найлу, ее сестру, сотни других людей.

– Я не могу убить тебя, – прошептала она. –Господи, помоги мне, я не могу этого сделать.

Квин повернул к ней голову. Он мог напасть на нее в любоемгновение, но продолжал лежать без движения.

– Я уже говорил, что ты сумасшедшая, – сказал он иоткрыл глаза.

Ракель ударила его рукояткой ножа в челюсть, былнеожиданным, и Квин не успел отклониться. Он потерял сознание.

Ракель вытерла непрошеные слезы и поднялась на ноги,оглядываясь вокруг в поисках какой-нибудь веревки, чтобы связать Квина.

…Вся ее жизнь разваливалась на части. Она перестала что-либопонимать и не могла сделать то, зачем приехала сюда.

Ей нужно было как-то отвлечься, начать действовать. Мыслимогут подождать. Она посмотрела в сторону причала и не поверила своим глазам.

Ей казалось, что прошла целая вечность с того момента, какона приказала Дафне бежать, но все бывшие пленницы были на месте.