Интересно, в рай не пускают в одежде что ли? Или это не рай? Где апостолы, врата златые, хоть кто-нибудь? Нет, конечно, демона с рогами увидеть не хотелось бы. Хотя, пусть уже приходит, после Тарока никакие демоны не страшны!

Закрутившись в простыню, сдернутую с кровати, медленно дошла до окна, выглянула – ух, высота здесь! Этаж двадцатый, не меньше! И далеко-далеко внизу виднелся застывший ручей с крутыми берегами, покрытыми снежными наносами и чахлыми кустиками, а еще дальше, на уровне горизонта –океан, замерший в таком же ледяном безмолвии.

Так. Не рай точно. И не ад. И, судя по тому, что ноги замерзли, скорее реальность, и какая-то странная.

Алина в нерешительности помедлила перед дверью – выходить почти голой как-то не хотелось, но в шкафу не оказалось никакой одежды, а ждать в комнате, пока кто-то явится, не хотелось. Вдруг этот кто-то не придет еще долго?

Если честно, было страшно. И даже более того – хотелось домой, и забыть это все. Случившееся как-то отрезвило, заставило сейчас переосмыслить свои импульсивные порывы вернуться в мир Люциуса. Зачем? Кому она нужна? Разве что Алианне, которая была совершенно одинока. Самому господарю Романдии явно не требовалась иномирная женщина, которая не преклоняется перед ним, и ведет себя словно… сварливая баба! Вряд ли жизнь его к такому готовила.

В тот момент, когда женщина уже готова была выходить, дверь осторожно приоткрылась, явив на пороге совершенно незнакомого высокого молодого мужчину, который чуть удивленно вздернул бровь, а затем кивнул.

– Приветствую! – красивым низким голосом произнес он, глядя ей исключительно в глаза, хотя руками Алина судорожно, до побеления косточек сжимала простыню у груди.

– Здравствуйте… – отозвалась она, отступая на шаг и увеличивая расстояние между собой и незнакомцем.

– Спешил оказаться здесь до вашего пробуждения, – усмехнулся вдруг мужчина. – Не успел. Меня зовут Ирман, я вчера случайно оказался… свидетелем вашего падения. Можете не опасаться, все травмы были излечены, и еще целитель сообщил, что у вас имелось заболевание почек, от которого он вас также избавил. Надеюсь, вы не против такого самоуправства? Ваши камни не были вам дороги?

Алина уловила юмор в голосе этого Ирмана.

– Я – Алина! – представилась она смущенно. – Спасибо за все! А… Тарок?

– Остался в Приграничье, – сухо ответил мужчина. – Хотите вернуться к нему?

– Нет! – излишне громко отозвалась женщина и снова смутилась. – Извините!

Она чувствовала себя крайне неловко в этой простыне и в незнакомом месте, в обществе симпатичного мужчины. Они здесь все такие, что ли? Хоть бы один был обычным, но пока все встреченные поражали правильностью черт и высоким ростом. Даже слуги в замке у Люциуса были не в пример краше, чем земные мужчины. И от этого никогда не считавшая себя привлекательной Алина еще больше ощущала неловкость.

– Я бы не хотел и далее смущать вас, – все также оставаясь за дверью, чуть склонил голову Ирман. – Поэтому пришлю вам одежду, после того, как будете готовы, спускайтесь на первый этаж, сразу возле лестницы мой кабинет, буду ждать вас там. До встречи!

Круто развернувшись, мужчина ушел, а Алина вздохнула. Она себя чувствовала, как Алиса в стране чудес – все страньше и страньше. Хотя грибов не ела и ничего подозрительного, ну, за исключением вчерашнего травяного отвара, не пила.

Она ожидала прихода слуги с вещами, но те внезапно появились на кровати, испугав ее шорохом. Резко оглянувшись, женщина увидела стопку одежды, глубоко вздохнула, унимая заколотившееся в два раза быстрее сердце. Глупая! Это же магический мир! Хотя привыкнуть к такому сложно, конечно.

И вообще, все это действительно напоминало сказку Льюиса Кэрола, оставалось только встретить безумного Шляпника, да полакомиться грибочками. Но что было поделать? Потерявши голову, по волосам не плачут, и в этой фантазии нужно было жить по ее правилам. По крайней мере, пытаться это делать.

С удивлением Алина рассматривала предоставленные ей вещи – явно мужской костюм, состоящий из брюк и свободной рубашки, а также носки и нижнее белье, тоже мужское и без верха, разумеется. Что ж, лучше так, чем в простыне. Обуви почему-то не оказалось, пришлось, заплетя волосы в косу, идти босиком.

Лестница обнаружилась сразу же, никаких тебе длинных коридоров с бесконечными дверьми. Похоже, это была башня, и спускаться предстояло долго и нудно. Ну ничего, хотела ж фитнесом заняться, вот начало и будет положено.

Чувствуя себя Скруджем Макдаком, спускающимся к очередному приключению (автор помнит заставку к мультфильму, а там как раз сам главутка и его племянники шли по винтовой лестнице – прим. авт), Алина быстрым шагом преодолевала ступеньки и даже почти не запыхалась, оказавшись на первом этаже, только голова странно кружилась. Может, от голода? Сколько она не ела нормальную еду? Страшно подумать – сутки! Только у себя дома перед тем, как нырнуть головой вперед в приключения!

Заблудиться и не обнаружить кабинет Ирмана было невозможно – сразу у лестницы оказалась искомая дверь, в которую женщина и постучала. Услышав «войдите» осторожно нажала на ручку и заглянула внутрь.

– Можно? – спросила и, дождавшись разрешения, вошла.

Ирман стоял возле окна у длинного стола, на котором громоздились какие-то стеклянные колбы, бутыли со странными жидкостями, банки с порошками, а также стоял котелок, какие обычно бывают у ведьм, как думала Алина, булькающий и источающий дурной аромат, моментально забившийся в ноздри и вызвавший оглушительный чих.

– Будьте здоровы! – в полуобороте прокомментировал мужчина и вновь повернулся к котлу, запустив туда длинную деревянную палочку и помешав задумчиво сначала три раза по часовой стрелке, затем против. – Нет, совершенно не то! – сокрушенно пробормотал он, после чего нарисовал в воздухе над котлом крест этой же палкой-мешалкой.

Алина вытаращила глаза, когда раздался негромкий хлопок, после чего странная субстанция исчезла, а горшок засиял первозданной чистотой.

– С самого утра не идет! – пожаловался Ирман. – Это третье зелье, пропорции соблюдены, ритуал, помешивание – и ни в какую! И нет времени уже переделывать заново!

Бросив рассерженно палочку на стол, мужчина задумчиво оглядел приблизившуюся Алину, озирающуюся по сторонам.

– Обуви нет! – буркнул он. – Моя вряд ли подойдет! Но она и не понадобится. Сейчас шагнем во дворец, там вас приоденут. Хотя, если честно, в этом вы выглядите очень мило.

Это что, комплимент?

– А что это за место? – спросила Алина, хотя на языке вертелся совершенно другой вопрос.

И вправду – кабинет был удивительным, не привычным в общепринятом смысле, а больше похожим на какую-то лабораторию со стеклянными шкафчиками, забитыми бумагами и всякими банками, стенами,