Да что там такое? Во время всего этого длинного монолога Алина стояла, молча глядя на Ирмана. Он как будто смутился даже, а затем достал из кармана нечто, что тут же привлекло внимание женщины. Если б она была помоложе и чуть поглупее, то не смогла бы сдержать восторженного вопля, а так просто вздохнула судорожно и подняла глаза на дракона.

– Эт-то что? – хрипло спросила, моргнув дважды.

– Это защитный контур, – он протянул руку вперед и сделал шаг. – Просто замаскирован под украшение. Пока он на вас, никто без согласия не сможет утащить вас через портал, как-то повредить или воздействовать магически. Полный блокиратор. Все только по согласию, и то, вы можете не произносить вслух, просто внутренне быть настроенной позитивно. К сожалению, другими свойствами модель не обладает, но и этого должно быть достаточно. Возьмите!

Алина уставилась на протянутую руку, словно там была огромная отвратительная жаба. Может ли она принять это? Вообще, после вчерашнего приключения ей уже не хотелось ничего, а Люциус… Ну что ж, наверное, как-нибудь он обойдется и без нее. Тем более, что одноразовый секс, даже ошеломительный, еще не повод, как говорится, для знакомства. Ничего другого ж между ними не было. Это женщины склонны идеализировать партнера, те же далеки от этого и не расценивают постельные игрища как повод для продолжения отношений. Или их начала, как в данном случае.

– Изумруды? – кивнула она, не спеша принимать подарок.

Да, браслет был в виде тонкой золотой цепочки, словно увитой листиками ярко-зеленого цвета. Не вычурный, не похабный, не похожий на цыганские украшения, а именно такой, какой бы она сама себе купила. Когда-нибудь. В следующей жизни, когда учителям начнут платить достойную зарплату.

– Я ж говорю, драгоценные камни более восприимчивы к изменениям. Этот артефакт в единственном экземпляре, и более того – никто не догадается, что он не просто браслет. Если хотите, можете принять его во временное пользование, а когда будет без надобности – вернете.

– Только на таких условиях! – облегчённо выдохнула женщина, протягивая руку и беря украшение.

На миг пальцы соприкоснулись с теплой кожей Ирмана, и будто ток стрельнул по руке до локтя. Удивленно втянув ноздрями воздух и отдернув руку, Алина даже отступила на шаг. Странно, ведь, когда проваливались в портал, никаких таких ощущений не было. Может, это реакция браслета?

Переведя глаза на артефакт, женщина снова восхищенно вздохнула – великолепен! Неведомый мастер выточил каждое звено, каждый листик с таким умением, словно это была настоящая гибкая веточка. Тщательно прорисованные жилки, перелив камней, игра света в них – все было великолепно! Невероятная работа!

– Спасибо! – выдохнула она.

Ирман улыбнулся уголками губ и расслабленно двинул плечами.

– К сожалению, вынужден покинуть вас! – сообщил он. – Скоро вас разместят с удобствами, комната в вашем полном распоряжении. Туда же доставят завтрак, я распоряжусь. Ну и чуть позже явится портниха. Закажите все необходимое, возможно, часть вещей будет готова сегодня, тогда вы сможете выходить из комнат и осмотреть дворец. Здесь есть на что полюбоваться. Я буду к вечеру, постараюсь узнать по вашему вопросу все, и расскажу за ужином. До свидания!

– До встречи! – отозвалась эхом Алина, провожая дракона взглядом.

Оставшись одна, она прошла к панорамному окну, не закрытому шторами. Странно, но холода совершенно не ощущалось, хотя на улице зарождалась метель – снег сыпал крупными хлопьями косо из-за ветра, и усиливался с каждой минутой.

Усевшись на широкий низкий подоконник, Алина застегнула браслет на запястье и почувствовала, как странное тепло окутало коконом все ее тело на несколько секунд. Наверное, так начинал замыкаться защитный контур, или как вообще работает этот артефакт… Оставалось дождаться, пока ее проводят в ее комнату, а там уже как следует подумать над всем случившемся.

Император, надо же!

Глава 13

Потянулись томительные дни ожидания.

Алину разместили, как и велел Ирман, в смежных покоях, предназначенных, вероятно, для императрицы, но за неимением оной пустующих. Следовало отдать должное слугам – ни словом, ни делом они не оскорбили женщину, никакими подозрениями относительно их отношений с императором, хотя первое время она чувствовала себя неудобно и смущалась, когда приходила горничная помогать одеваться. Платья, которые пришлось выбрать по каталогу, почти все имели ряд мелких пуговиц на спине, и для того, чтобы раздеться или одеться, требовалась посторонняя помощь. Поначалу, конечно, Алина не собиралась заказывать столько одежды, тем более, что куда ее носить? Но Ирман настоял на полном гардеробе, подчеркнув, что своим отказом она оскорбляет всю Империю Драконов и лично его, Императора и просто мужчину.

Вот и пришлось почти неделю служить бессловесным манекеном, пока шили платья, юбки, блузки, нижнее белье и даже обувь по индивидуальным меркам. Горничная, хорошенькая юная девчушка с россыпью веснушек на лице, рыжеватыми волосами и курносым носом порывалась поначалу присутствовать почти весь день в комнате Алины и вскакивала при малейшем ее шевелении. Это порядком утомляло, и в конце концов привело к тому, что пришлось командным голосом приказать девице удалиться и появляться только утром или вечером, чтобы помочь с треклятыми пуговицами. Ну не Ирмана ж просить, в самом деле!

Он был занят, и за все эти недели появлялся раза три или четыре, выглядя при этом таким уставшим, что приставать с расспросами и требованиями Алина не решалась. Попросила только дозволения пользоваться библиотекой, и старалась проводить там максимальное количество времени, изучая книги. Конечно, алфавит ей дался с большим трудом, поначалу и вовсе казался абракадаброй, пока в один момент случайно она не встретилась с сухоньким человеком, который представился управляющим делами Императора и спросил, не требуется ли помощь. А она требовалась! И дальнейшая учеба пошла гораздо легче. Уже через неделю Алина могла читать достаточно бегло, и с каждой прочитанной страницей у нее получалось все лучше и лучше.

Больше всего ее интересовали книги по истории. Отчего получилось так, что два мира, обычный магический и драконий внезапно оказались разделены щитом? Конечно, ей хотелось попасть на ту сторону, тем более, что она сама выяснила, что Романдия – приграничное государство, и Гердфорты ранее тесно общались с драконами. И не только они. Многие и многие маги и просто люди, а также и сами правители были дружны между собой. Пока к власти не пришел предыдущий император, дальний родственник Ирмана. Он был горяч, амбициозен, считал, что может покорить весь мир и желал владеть всеми богатствами недр как этой планеты, так и других, доступных для перехода. Поначалу, конечно,