на которых мелом были написаны странные формулы, полом в пятнах и самим хозяином в непонятном балахоне и таких же пятнах неизвестного происхождения.

– Моя лаборатория, – ответил Ирман. – Долгое время я занимался разнообразными науками, и до сих пор был бы рад это и продолжать. Но времени катастрофически не хватает теперь! Вам понравилось в башне? – сменил он внезапно тему. – Свежий горный воздух благотворно влияет на неокрепшие организмы.

– Да? – изумилась женщина.

– Точно вам говорю! Из личного опыта! – чуть улыбнулся Ирман. – Правда, мы, драконы, и болеем-то редко, если честно, никогда, но мне очень нравится просыпаться на самом верху башни, любоваться небом в окне, слушать дождь, если он идет, в общем, простые радости.

– Вы – дракон? – уточнила подозрительно Алина, на всякий случай отступив на шаг.

Конечно, опыта общения с ящерами у нее почти не было, не считая Алианны и Тарока, но вчерашнего вечера хватило, чтобы вообще не желать никаких контактов с чешуйчатыми.

– Да! – от внимательного взгляда Ирмана не укрылось, что по лицу женщины пробежала тень, губы поджались, глаза чуть сузились, выдавая напряжение. – Можете не опасаться, женщинами я не интересуюсь! – и тут же исправился. – Вернее, интересуюсь, но в качестве гаремных игрушек они меня не привлекают. В стародавние времена, знаете ли, у драконов и вовсе были истинные пары. Говорят, наши деды и прадеды могли почуять свою самку, едва та оказывалась в поле зрения. Хоп! – и ты уже связан навеки. Но это сейчас недоступно, к сожалению, так как истинных дракониц молодых не осталось, а пожилые все давно и прочно связаны семейными узами. В общем, вам нечего бояться.

– Ну да! – хмыкнула Алина. – Может, с вами и нечего, а как ваши… соплеменники отнесутся? Мне сказали, что все женщины здесь – собственность драконов!

Ирман вздохнул. Его бесконечно бесила создавшаяся ситуация с социальным строем, но прямо сейчас он поделать с этим ничего не мог. Для этой женщины будет сделано исключение, так как она оказалась странной, будто из другого мира, и ему хотелось проверить эту теорию.

– Вам сказали? – уточнил мужчина, чуть склонив голову. – А вы не знали этого?

– Нет! – качнула Алина головой. – Я… Буквально вчера оказалась здесь.

– И каким же образом оказались? – подтолкнул он, когда возникла пауза.

Вскинув голову, блондинка смерила его взглядом, будто размышляя и оценивая, стоит ли откровенничать, заслуживает ли он вообще беседы с ней. Ирман даже ощутил некоторую обиду за себя, ведь ни единым намеком даже не дал ей понять, что имеет какие-то виды на нее.

– Я из другого мира! – выпалила Алина и отступила еще на шаг.

Она ожидала какой-то реакции на свои слова, но по лицу Ирмана было непонятно, что он как-то удивился.

– Вы знали?! – возмутилась и гневно нахмурилась.

– Ну… Скажем так, догадывался, – с некоторым сомнением ответил дракон. –Вы не похожи на обычных дам нашего мира. Ведете себя по-другому. Наши женщины уже привыкли, что в гаремах о них заботятся, ни одна бы не совершила такого безрассудного поступка, как вы вчера. Кстати, что это было? Попытка самоубийства? – полюбопытствовал Ирман и тут же пожалел об этом, так как голубые глаза полыхнули презрением в ответ.

– Вот еще! – фыркнула Алина. – Попытка сбежать! Правда, я не учла, что ветер может сорвать меня с карниза, ну и… в общем, совершила глупость, если честно. Где были мои знания физики в тот момент – большая загадка.

Теперь пришла очередь Ирмана удивляться.

– Вы знаете физику? – вздернул он бровь.

– Конечно! А что вас удивляет?

– Скажем так, пока меня удивляет все в вас, – дипломатично ответил дракон. – Думаю, так сразу и не разберешься во всем, поэтому предлагаю короткий блиц-опрос, чтобы уточнить основные моменты. Цель вашего прибытия известна?

– Конечно! – вздернула нос Алина.

Ей показалось, что в голосе Ирмана она услышала насмешку, но, что странно, обидно это не было. И вообще, в обществе конкретно этого дракона она почему-то чувствовала себя в безопасности.

– И? – протянул мужчина, сверкнув глазами с кошачьими зрачками.

– И это помощь одному… человеку в поисках пропавшего сына.

Ирман задумчиво оглядел ее всю с ног до головы, затем вновь посмотрел в глаза.

– На сыщика вы точно не похожи! – с иронией в голосе хмыкнул.

– Ну… Я тоже так думала, – смущенно ответила Алина, пряча глаза. – И буквально пару дней назад была уверена, что, когда окажусь дома, буду с содроганием вспоминать этот ваш мир. Однако… кое-что изменилось, и я чувствую, что нужна здесь. Правда, не понимаю, почему меня боги или кто-то там закинул именно в ваш мир. И до сих пор не знаю, тот человек – он тоже здесь или нет.

Ирман промолчал, раздумывая над сказанным.

– Наш мир, – наконец, произнес серьезным голосом, – разделен на две половины. И попасть из одной в другую нельзя. Если чисто теоретически предположить, что вы были на той стороне и помогали какому-то магу или простому человеку там, а затем вернулись в свой мир и перенеслись на нашу сторону, то… В общем, я не знаю, чем помочь. Щит плотно закрывает наш мир от магов, сквозь него не пройти. Боги, о которых вы говорите, давно не участвуют в развитии мира, более того, их храмы разрушены много веков назад, народ их не помнит и не чтит. Если вы сумеете достучаться, чтоб они вам помогли, то тогда сможете перейти на ту сторону мира. Ну или остаться жить здесь. Других вариантов нет.

Все время, пока дракон говорил, Алина молчала, а в конце внезапно почувствовала, как внутри нее все замерло.

– А если предположить, что тот… человек живет на этой стороне? – тихо спросила она.

– Как его зовут?

– Люциус Гердфорт, господарь Романдии.

– Нет, к сожалению. Я не знаю таких. Во дворце где-то была карта цельного мира, там можно будет посмотреть, где находится Романдия, но в нашей Империи ее точно нет.

В голосе Ирмана Алина уловила сожаление и сочувствие. Он казался ей достойным человеком… драконом, которого можно не опасаться, но в данный момент превалировало чувство обиды и несправедливости. Ну почему боги, если это были они, закинули ее сюда???

Глава 12

Люциус был окончательно вымотан. Последние дни выдались напряженными – сначала исчезновение Алины, затем сообщение Императора, за которым последовала проверка гарнизона и личного состава у Щита, которую он решил не передоверять никому, и занялся сам, потихоньку приходя в ужас. Везде был бардак. Маги вели разгульный образ жизни, употребляли алкоголь в неограниченных количествах, имели постоянных шлюх, состоявших – подумать только! – на довольствии и получающих