большие проблемы. Первая ярость, вызывающая желание рвать на части виновницу всех бед, прошла на удивление быстро. Нет, просто убить ее, мстя за унижение, было бы слишком гуманно. Я заставлю ее ответить за каждое дерзкое слово!

Крепко ухватив ведьмочку за плечо, я тащил ее за собой, заставляя приноравливаться к моим широким шагам. Бурчание Вальда пропускал мимо ушей, сосредоточенный на своей добыче.

Удалившись от коттеджа, вместо корпуса академии потянул ведьмочку в сторону ограждающей стены, где росли деревья и густые кустарники. Идущая до этого безропотно, моя добыча стала упираться и тормозить, возмущенно лепеча и оглядываясь в поисках помощи на Вальда.

– Джарр… – не разочаровал он девчонку.

– Не лезь! – рявкнул я на него и со злостью толкнул ведьмочку к дереву, вздергивая ее руки кверху. – Попалась, – расплылся в хищной улыбке, с удовольствием наблюдая, как она бледнеет.

– Тронешь – прокляну! – запальчиво воскликнула она, правильно прочитав мои намерения.

Я даже не знал, злиться мне или восхищаться тем, как быстро к ней возвращается присутствие духа. В обществе матери она была присмиревшая, осознав наконец, на кого посмела замахнуться, а тут надо же, вновь посмела гордо вскинуть голову.

– Тебе мало того, что уже натворила? – прошипел ей в лицо.

В ноздри ударил не дающий мне покоя запах яблок и луговых трав. Меня повело, и я инстинктивно лизнул ее кожу на щеке, пробуя на вкус.

Да что же это такое! Даже афродизиаки, которыми обливались глупышки в попытке привлечь мое внимание, не оказывали на меня такого оглушающего воздействия. Для меня она была словно леденец, который хотелось весь облизать.

– Фу-у-у, – скривилась ведьмочка, и это меня немного отрезвило.

– Джарр, ты что творишь?! – вмешался и недоумевающий Вальд.

Если бы я сам знал!

– Хочу добавить ей энтузиазма в поисках путей для снятия проклятия.

– А по-моему, нарываешься еще на одно, – пробормотал Вальд, подходя к нам.

– Отойди!!! – вызверился я. Почему-то его приближение взбесило.

– Эй, да что с тобой?! – Он остановился, хмуро взирая на меня.

Я сам чувствовал, что со мной происходит что-то не то. Инстинкты взбунтовались, и я не мог понять себя.

– Не подходи, – выдавил сквозь зубы, стараясь удержать ускользающий контроль. – Она воспринимается моей добычей. Ты оспариваешь… С трудом удерживаюсь от того, чтобы не перейти в боевую форму.

Говорил рублеными фразами. У меня таких срывов и потери контроля с детства не было. А тут словно отравы какой-то надышался.

Услышав о боевой форме, ведьмочка испуганно задергалась, и я навалился на нее, вжимая в дерево:

– Тих-хо-о… – выдохнул в ее испуганное, запрокинутое ко мне лицо.

Она замерла, прерывисто дыша через приоткрытый рот, словно ей не хватало воздуха. А может, это я слишком сильно сдавил ее грудь. Взгляд остановился на губах. Нестерпимо захотелось впиться в них поцелуем.

От осознания, что хочу поцеловать ту, которую еще недавно собирался прибить, я сам отскочил от нее на полметра.

– Это твои штучки?! – зашипел на нее. – Думаешь, это тебя спасет?

– Вальд, твой друг с головой не дружит? – дрожащим голосом спросила ведьмочка, не сводя с меня опасливого взгляда. Словно я бешеный пес, который может вот-вот на нее кинуться.

– Джарр, ты как?

– Она как-то на меня воздействует.

– Как?! – изобразила полное непонимание ведьмочка. – Это же он меня то за собой тащит, то о дерево расплющить пытается.

Словно обиженный ребенок, она всхлипнула, часто заморгав ресницами, на которых повисли капли слез.

Глазам не поверил. Неужели я настолько сильно испугал эту гордячку? Мне не понравился вид ее слез. Внутри словно что-то царапнуло по живому. Девушки часто пытались мной манипулировать с помощью слез, но впервые мне захотелось стереть их, обнять и успокоить.

– И как мне снимать проклятие, когда он меня после этого точно убьет? – спросила она у Вальда.

То, что она обратилась к нему в поисках поддержки, разозлило, прогоняя неизвестно откуда взявшийся приступ слабости.

– Тогда я заставлю тебя мечтать о смерти, пока не снимешь! – рявкнул я, и девчонка испуганно вжала голову в плечи, зля этим еще больше.

– Так, довольно. Успокоились все! Никто никого убивать не будет, – твердо произнес Вальд.

– Говори за себя, – хищно усмехнулся я на это заявление.

– Угомонись! – раздраженно дернул головой Вальд.

– А с чего это ты ее так рьяно защищаешь? Не пойму, ты чей друг? Мой или ее?! Не хочешь объяснить, почему молчал все это время? Или она тебе тоже голову задурила?

– Не говори чушь! Я просто не хотел ее смерти.

– Да я бы…

– Да при чем здесь ты! – одернул меня кузен. После этих слов на него удивленно уставился уже не только я, но и ведьмочка. – Я ждал, когда начнутся занятия и она, официально став адепткой, получит защиту академии. Если бы эта история дошла до моего отца раньше, я бы за ее жизнь не дал и медяка. Ты же знаешь, как он беспокоится за всех нас и благополучие нашей расы.

Мы переглянулись, и я уже по-другому взглянул на ведьмочку: как на будущий труп. Вальд прав, как только повелителю станет известно, что кто-то так просто может пробить природную защиту высших демонов, он, не задумываясь, устранит угрозу.

Не факт, что он ее и сейчас не устранит. Да, мы чтим законы империи, но когда на кону угроза безопасности расы… Не знаю, не знаю… Пока его остановит лишь то, что моя жизнь связана с жизнью девчонки.

Об этом я ей не скажу, конечно. По крайней мере, теперь у нее есть время доказать, что она не совсем безголовая и больше даже не помыслит вредить, а произошедшее между нами – досадная случайность.

– Вот видишь, теперь у тебя есть еще один стимул как можно быстрее найти способ снять проклятие, – растянув губы в ленивой улыбке, сообщил я ведьмочке.

Ладно, Вальд прощен. Месть ей – это мое право, и я собирался как можно дольше играть со своей новой игрушкой.

– Если ты думаешь, что мне нравится лицезреть твою рожу… – задиристо огрызнулась она.

Вот же паршивка! Наглая, безродная девка, а гонору… Одним словом – ведьма!

– Слова выбирай! – Грозно нахмурившись, я шагнул к ней.

И тут же охнул. Эта зараза лягнула меня ногой, пребольно попав чуть ниже колена по кости. Так и сломает! Тут же вспомнились слова целителя о том, что сейчас мои кости хрупки, заставляя поневоле отшатнуться.

– Не подходи! – бесстрашно выпалила девчонка мне в лицо, сверкая глазами. – Не устали меня пугать? Я же сказала, что хочу снять проклятие. Но чтобы учиться, я должна спать, а не выслушивать до полуночи ваши угрозы. Я могу теперь идти?

– Мы проводим, – кивнул Вальд.

Бросив на меня злой взгляд, ведьмочка задрала свой хорошенький носик и быстро прошмыгнула мимо.

Я с трудом подавил желание схватить ее и притянуть к себе. Даже руки заложил за спину, сцепив пальцы. Наверное, просто проснулся охотничий инстинкт, требующий схватить убегающую добычу.

Отпускать ведьмочку так просто не хотелось, но в чем-то она права. Ладно, пусть бежит к себе отдыхать и набираться сил перед следующим днем, а я уж прослежу, чтобы не отлынивала от учебы.

«И была сосредоточена только на ней», – добавил про себя, с неудовольствием вспомнив ее флирт с игенборгцем.

Радислава

У меня щеки полыхали так, что еще немного – и пожар начнется. Я боялась их коснуться – вдруг обожжет. Хорошо еще, что эти демоны не стали провожать меня до комнаты, а то лишних вопросов не оберешься.

Хотя меня все равно ждали с нетерпением.

– О-о-о! Наконец-то вернулась!

– Где бродила?

– Почему за тобой демон гнался?

– Он правда влюбился?

– Ничего себе!

Я едва не попятилась обратно в коридор. Наша комната оказалась битком набита ведьмочками. И все смотрели на меня: кто с завистью, кто с любопытством, кто с недоумением.

– Вы чего? – пискнула