На следующий день Рома был вызван к господину Кривых в кабинет. Секретарша – на удивление скромная и некрасивая особа, лично зайдя к Зюлькинду, тихо, но настойчиво сказала:

– Вас ждёт Пётр Миронович, прошу сейчас же, – и тут же вышла, оставив за собой приятный шлейф духов и удаляющийся цокот каблучков. Рома, нервно собрав бумаги, разбросанные по столу, выдохнул, и пошёл к шефу. Он не знал, какая реакция будет у начальника на его доклад, но догадывался, что именно этот доклад стал поводом для вызова. Кривых начал сразу же, как только Роман переступил порог:

– Так, давай-ка мне срочно разыщи этого твоего соседа, который… ну… ты рассказывал.

– Который не боялся ходить по краю?

– Нет! Он мне ни к чему. Другого, который руководил! Как хочешь – уговаривай, но доставь и поскорее. Да, не вздумай рассказать про проект. Соври что-нибудь…

Зюлькинд не понимал, к чему такая спешка и почему нужен не Корж, которого по плану должны были внедрить в проект как человека, подверженного воздействию, а Полковник, которого держали для второго этапа операции. Может, в докладе его просквозила неточность? Однако ответить отказом своему старшему товарищу по проекту, да ещё руководителю – не решился, а лишь, глупо моргнув, ответил:

– Я п-понял, – и вышел прочь.

Далее, не заходя в свой кабинет, почти выбежал на улицу и, только пройдя какое-то расстояние, решился позвонить Полковнику. Полковник ответил мгновенно: – Ну?

– Просит привести вас…

– А… почему не?..

– Сказал, он ему не нужен…

– Всё, конец связи. Встречаемся в «ч» плюс сорок, на квартире.

Рома был уже обучен некоторым терминам и понял, что лишние разговоры по мобильному телефону – ни к чему, а встреча – через сорок минут. Он приехал раньше срока и ждал у подъезда. Ключи от квартиры, которую Полковник снял как конспиративную, Зюлькинд забыл в машине, а добирался на метро. Саша подошёл к нему сзади и тихо сказал:

– Заходи в подъезд, не оглядываясь.

Они оба вошли в подъезд и пешком поднялись на второй этаж. Этаж тоже подбирал Полковник. На вопрос Романа: «Почему именно нужен второй?», Саша, улыбаясь, ответил, что прыгать со второго удобнее. «Тогда почему не первый» – интересовался Рома, Полковник ответил: «Чтобы в окна не заглядывали». К чему такие предосторожности, Роман не понимал. Но с каким-то непонятным и не знакомым доселе чувством продолжал играть в игру, абсолютно не подозревая о последствиях её, или тем более об опасности.

– Значит – понадобился ему я? А ты всё написал, как говорили?..

– Ну, вы же читали…

– Да. В делах с писаниной у меня не всё гладко… Но ладно, будем вносить коррективы в связи с вновь возникшими обстоятельствами. Слушай и запоминай. – Слушаю, – Роман сидел на стуле, а Полковник расхаживал по почти пустой комнате и наставнически говорил:

– Нашёл ты меня, если вдруг поинтересуются, в моей новой квартире. Приехал в дом, а я как раз с мастером бригады обсуждал работы по ремонту квартиры. Мастер, как ты понимаешь – Корж. Так… Дальше…

Как же ты меня уговорил поехать, а? Есть соображения на сей счёт? – Полковник грустно улыбнулся.

– Сказал, что работаю в фирме по установке кондиционеров… Ну, якобы вы и Корж как раз этот вопрос обсуждали…

– Стоп-стоп-стоп… Значит, ты мне предложил поехать… а я как раз с мастером обсуждал вопрос… Всё правильно. Молодец.

Через час легенда была состряпана, и Полковник с Зюлькиндом поехали на встречу с Петром Мироновичем Кривых.

Азарт захлёстывал Романа. Ему всё больше и больше нравилось то, чем он сейчас занимался.

Рома провёл Полковника через пункт охраны, сказав, что они по поводу кондиционеров. Перед тем как везти Полковника на встречу, Роман позвонил шефу и сказал, что нашёл нужного человека. А также объяснил, что ведёт он его якобы в фирму по установке кондиционеров. Кривых похвалил за находчивость, и обещал проинструктировать охрану. Поэтому охранник кивнул в ответ и пропустил обоих, предварительно проверив Полковника. Лишнего ничего Саша не взял. Пистолет предусмотрительно оставил дома, в сейфе.

В приёмной у кабинета Кривых было пусто. Секретаря не было на месте, а дверь в кабинет – открыта.

– Заходи Роман, – Пётр Миронович появился на пороге с чайником в руке. – Располагайтесь у меня, по-простому. Вон за столиком. Я только водички наберу – и к вам. Будем знакомиться с гостем.

Роман очень удивился, что Кривых лично с чайником. Раньше всегда этим занималась даже не секретарь, а Таня – помощница. Удивился, но не подал виду. Кривых глянул на Полковника… и сразу признал в нём начальника охраны убитого недавно депутата, а ранее криминального авторитета Коли Рекрута. Полковник не узнал Петра Мироновича, потому что никогда раньше его не видел. Кривых разрабатывая операцию по устранению Рекрута, хорошо запомнил «эту наглую рожу» с фотографии в личном деле Полковника. И личное дело тоже запомнил. Уж больно красочно всё там было, несмотря на сухие казённые фразы. Полковник прошёл, как говорят – «Крым и Рим». После увольнения в запас личное дело было закрыто. Но Кривых знал, что Роммель Александр Оттович, он же Саша Полковник, работал на Рекрута, потом на адвоката, а дальше… дальше след терялся. По слухам, ушёл на вольные хлеба. А что именно, не понятно. Пока не засветился. И вот на тебе – здесь.

Кривых вернулся довольно быстро, включил чайник и, потирая руки, уселся напротив сидящих за маленьким столиком гостей.

– Ну-с, господа, с чем пожаловали?

– Да, собственно, ваш сотрудник порекомендовал мне провести кондиционирование помещений… – Полковник недоговорил.

– А, так с этими пустяками к исполнителям. А то мне Роман про какие-то интересные эксперименты рассказывал. Мы ведь занимаемся инновационными проектами в различных сферах. Кондиционирование там… отопление – одно из многих направлений, – Кривых улыбался искренне, по крайней мере, так казалось.

Полковник не ожидал такого прямого ответа и, немного замявшись, всё же нашёлся:

– Эксперименты – моё хобби. Но с Романом мы о них не говорили. Откуда вы знаете о моём увлечении?

Оба собеседника играли, догадываясь, что каждый ведёт свою партию. Только Саша точно знал – Кривых имеет в виду его показательные выступления с Коржом. А Пётр Миронович пытался понять – блефует бывший полковник, или нет. Он поставил пустую чашку на стол, игриво покачал головой и, улыбаясь, промурлыкал:

– Уж поверьте на слово – такая у нас работа…

– Из болота тащить бегемота… – съязвил Саша, специально подражая мурлыканью собеседника.

– Именно так, – Кривых преобразился. Он поднялся легко и пружинисто. Подошёл к сидящему Полковнику и, наклонившись, выпалил прямо в лицо:

– Программа поиска людей, обладающих телепатическими и экстрасенсорными возможностями. О вас, Александр Оттович, мне многое неизвестно. Но! То, что я знаю – достаточно для определённых выводов. Но не для полного понимания вашей фигуры.