Фрейя молчала, не оценив аргумент. Тогда я добавила другой.

- К тому же, есть я. Говорить гадости о фее всегда интереснее.

Он оказался куда действеннее.

- Тебе ведь тоже досталось на балу, - вспомнила соседка.

- И не только мне. Дин Карлтон попытался в коридоре наградить меня чем-то магическим, забыл про защиту лорда-ректора, и обзавелся козлиными рогами. Видела бы ты, как над ним потешались дружки.

Фрейя не улыбнулась, но хотя бы удовлетворенно кивнула.

- Что у вас случилось? - спросила я, усаживаясь рядом с ней на кровать.

Она помолчала. Я решила, что ответа не последует. Однако Фрейя заговорила.

- Дело в моей старшей сестре Глэдис. Она у нас любит что-нибудь отмачивать. Последнее «достижение» - роман с женатым магом. Мы с мамой случайно узнали в каникулы, но Глэдис не сказала, кто он. И вот сюрприз! Это отец Дина! Этот гад нарочно меня пригласил, чтобы отыграться из-за Глэдис. Будто я виновата! Во время танца начал руки класть, куда ни попадя, и сказал, что поспорил с дружками, что я не такая недотрога, как всем демонстрирую. Ну, я и сорвалась. Совсем забыла, что в зале локаторы магии.

- Сочувствую.

- Ничего, как-нибудь переживу, - Фрейя вытерла лицо, по которому пробежала струйка воды с мокрых волос. - А пока ты не могла бы меня оставить ненадолго? Хочу немного побыть одна. Прийти в себя.

- Хорошо.

Я не возражала. Крис остался в общей гостиной. Сказал, что подождет меня, если я вдруг захочу вернуться и продолжить вечер. Мол, можно не ходить в бальный зал, а посидеть в секторе, где тихо и спокойно.

Однако стоило выйти за дверь, как обнаружилось, что здесь больше не тихо, и не спокойно. Кажется, с бала вернулся весь факультет. Студенты выглядели встревоженными и что-то обсуждали зловещим полушепотом.

- Что случилось? - спросила я Криса, найдя его внизу возле лестницы.

- Еще на одного педагога напали, - пояснил он, хмурясь.

Я только глаза закатила. Ну просто «идеальная» кульминация отвратительного вечера!

Глава 12. Смерть матаморфа

Меня не покидало ощущение, что всё повторяется по кругу. Студенты шептались, обсуждая новое нападение на педагога, строили предположения, гадали, кем мог быть преступник. Да так рьяно, что мне хотелось закрыть руками уши.

- Может, это кто-то из педагогов? - предположил один из парней. - А что? - обиделся он, когда другие хмыкнули или покрутили пальцами у висков. - Чтобы совладать с настоящим магом, надо быть очень сильным. Студенты заведомо уступают педагогам.

- Ко всем жертвам подкрадывались со спины, - возразила девчонка со старшего курса. - Для этого ни силы, ни ума не надо. Только осторожность. И трусость!

- А еще желание себя не выдать! - возмутился парень.

Я предпочла пойти дальше и не слушать продолжение. Ибо разговоры просто допекли.

Новой жертвой стала педагог по травоведению - леди Морриссон, на уроках которой я числилась худшей студенткой. На нее, как и на коллег, напали в классе. Магиня проводила ревизию ингредиентов, когда кто-то подкрался сзади. Естественно злоумышленника она не видела, помочь в его поимке не могла. Известно было лишь, что он использовал сильное заклятье оглушения.

Фрейя, в отличие от остальных, происшествие с педагогом не обсуждала. Покидала спальню исключительно ради занятий. Всё остальное время сидела в четырех стенах. Даже трапезничала на кровати. Просила меня приносить ей подносы с едой. Она настолько ушла в себя, что никак не прокомментировала тот факт, что я теперь числюсь девушкой Криса Ла-Пьера. Того самого, от которого она настоятельно советовала держаться подальше. В столовой же теперь со мной вместо Фрейи за столик садился сам Крис. Поддерживал легенду. Я не возражала. Было бы странно, если бы после совместного похода на бал мы сторонились друг друга.

Крис заговорил о нападении на леди Мориссон только раз.

- Вдруг это, правда, педагог? Например, Коллинз?

- Почему именно он? - спросила я, намазывая на булку повидло.

- Он нам с тобой не нравится. Так что подходит на роль преступника, - Крис улыбнулся, и я не поняла, шутит он или говорит всерьез. - А вообще магия использовалась сильная. И сейчас, и когда накладывали заклятья на студентов.

- Не факт, что это делал один и тот же маг.

- Не факт. И всё же я бы поставил на педагога. Он обладает большей мощью. И знаниями, вероятно, тоже. О том камне, из которого сделали горгулью и символы факультетов.

Может, в словах парня и была логика. Но я отказалась продолжать разговор. Меня гораздо больше знаний и мощи преступника интересовала магия Криса. И проклятья, которыми «награждали» фей. Крис обещал подумать над тем, чтобы признаться кому-то из педагогов в избавлении светлых от мучений. Но это желание пропало напрочь. Я бы не выдержала и сама поговорила с Гарднером. С кем же еще? Но тот ходил мрачнее тучи. Из королевского дворца пришло печальное известие. В газете вышла статья о смерти одного из метаморфов. Его звали Руперт Донован. Он скончался после продолжительной болезни. Писали, что метаморф находился на службе у короля три десятка лет и выполнил множество важных поручений. Рассекречивая его личность после смерти, Его величество отдавал дань уважения.

- Сожалею о вашем бывшем... хм... коллеге, - проговорила я, придя на тренировку с Гарднером. - Наверное, он был вашим другом.

Тот сильнее свел и без того нахмуренные брови.

- Сначала был другом. Потом стал врагом.

- Э-э-э... - я растерялась, не зная, что сказать на это заявление.

- Это долгая и печальная история, - Гарднер устало махнул рукой. - Давай лучше займемся делом. Оно гораздо важнее.

Мы занялись. Да только лорд-декан сегодня следил за моими успехами и провалами спустя рукава, его мысли были очень далеко от тренировочного зала и от меня.

И как с ним таким говорить о проблемах Криса и фей?

В другой момент природное любопытство проснулось бы, и я захотела узнать, что там за длинная история у Гарднера с Рупертом Донованом. Но сейчас вокруг происходило столько всего, что смерть метаморфа осталась для меня делом десятым.

В этот же вечер случилась еще одна заслуживающая внимания вещь. Очень странная.

Пришло письмо из дома. От мамы.

Она напоминала, что вскоре бабке - Маргот Джонсон - стукнет энное количество лет. В связи с этим в родовом гнезде состоится бал. Меня на него