Вот Лена и ответила покупательнице:

— Не пойдет, тут не рынок, подземный переход, приличноеместо, хочешь торговаться, ступай в Черкизово, а у нас твердые цены.

— Мне очень, просто очень надо, — затараториладевчонка, вцепившись в вещь.

— Купи вон ту, — предложила Лена краснуюкофту, — всего триста, еще пятьдесят останется!

— Эту надо, ну, пожалуйста, уступи.

— Иди на хрен, — обозлилась продавщица, —кончай ныть. Сказано: нет, значит, нет.

И она попыталась выдернуть свитер из рук девицы, но тавцепилась в шмотку мертвой хваткой.

— Погоди, сейчас.

Покупательница стала шарить по карманам. Нашла две мятые,грязные десятки, затем высыпала гору мелочи. Железок оказалось еще на червонец.

— Вот, бери, — пробормотала она, пододвигая грудук Лене.

— Тут двадцати рублей не хватает.

— Ну, пожалуйста, занесу.

— Когда?

— Завтра.

— Оставь залог, — настаивала Лена, хорошо знавшая,что верить людям нельзя, мигом надуют, а ей потом доплачивать из своегокармана.

Девчонка уставилась на продавщицу.

— Ну где я тебе его возьму?

— Сережки оставь!

— Нашлась деловая колбаса! Они дороже всей кофты стоят!

— Тогда уходи, — обозлилась Лена, — валиотсюда!

— Ну ладно, ладно, не злись, — пробормоталадевчонка, — возьми.

— Это что?

— Книга, не видишь разве, — ответила взбалмошнаяпокупательница.

— На фига она мне? — удивилась Лена и прочитала:«Учебник по биологии».

— Тебе и вправду незачем, — покачала головойдевушка, — вот, видишь штамп?

— Ну?

— В училище я взяла, в библиотеке. Завтра принесудвадцатку и выкуплю книжку. Если я ее на абонемент не верну, меня к сессии недопустят! Неприятностей целая куча. Не волнуйся, завтра же заберу.

Лена тяжело вздохнула. Девица выглядела совершенно безумной.Глаза у нее бегали из стороны в сторону, руки мелко-мелко подрагивали, голосиногда предательски срывался. Покупательница загораживала собой полностьюокошко, за ее спиной маячили две хорошо одетые женщины. Одну из них Лена знала.Тетка лет пятидесяти, приобретающая два раза в месяц, очевидно, в день получки,бесконечные свитера и юбки. Наглая девчонка мешала бизнесу, к тому же двадцатьрублей — это как раз та сумма, которую Лена добавляет «для себя»… В общем,торговка со вздохом сказала:

— Ладно, но завтра принеси деньги, и пакетик не дам, онплатный.

— Да насрать на упаковку, — взвыла от радостидевица и понеслась к выходу.

Очевидно, она боялась, что Лена передумает, поэтому побежаласо всех ног и через секунду налетела на одну из пластиковых емкостей, набитуюрозами.

— Вот шалава, — влезла Таня, — у меня водаразлилась, цветы рассыпались, вон те, желтые, с красными серединками. Однасломалась, между прочим, восемьдесят рублей штучка! Ну, думаю, погоди, падла,придешь завтра за учебником, я с тебя денежки стребую. Мне по полтиннику всегов день платят! А она не пришла.

— Ага, — подтвердила Лена, — обманула, небосьне ее книжечка.

— Спасибо, — поблагодарил я, вставая.

— Не за что, — хором ответили девушки.

Я прошел по переходу до конца, нашел ларек с конфетами,купил два набора «Моцарт», которые больше всего любит Николетта, и вернулсяопять в переход.

Девушки вновь курили.

— Это вам, — протянул я одну коробку Лене.

— Вы что? — отпрянула та. — Зачем?

— За рассказ и вот еще двадцать рублей, которыеосталась должна Рита. А это, Танечка, и вам сто целковых.

— Не надо, — замахала девушка руками, —ерунда, я цветок подрезала и продала.

— Возьмите, пожалуйста, а мне отдайте, если можно, этотучебник по биологии.

— Берите, конечно! — воскликнула Лена.

Я положил небольшую книжечку в карман и пошел к машине.

— Эй, погодите! — раздался крик.

Я обернулся, ко мне бежала Лена.

— Что случилось?

Девушка остановилась, перевела дыхание и тихо спросила:

— Вы эту девчонку очень любите?

Я кивнул.

— Почему вы спрашиваете?

Леночка стала свекольно-бордовой.

— Мне никто до вас руку не целовал.

Я улыбнулся:

— Вы молоды и прекрасны, все еще впереди.

— Ну, в общем, я хотела сказать, ежели она вам вдругразонравится, то приезжайте ко мне, я свободна. Впрочем, — быстро добавилаона, — если совсем вам не нравлюсь, то у Тани тоже никого нет. Вы несмотрите, что она тут торгует, у ней образование есть, десятилетка.

Я посмотрел в ее по-детски пухлое личико и заверил:

— Обязательно. Если поругаюсь с Ритой, приду к вам.

В машине я дотошно изучил добычу. Это оказался не учебник, акарманный справочник для изучающих биологию. Маленькая книжка, так называемыйпокет, страшно удобная вещь для чтения в метро и незаменимая из-за своейкомпактности вещь на контрольной. На первой странице был приклеен кармашек истоял штамп, бледный, светло-фиолетовый, еле читаемый, но все же различимый:«Медицинское училище № 92».

Я сунул книжонку в «бардачок» и покатил к метро«Первомайская», где следовало взять Люси. Я всегда являюсь раньше намеченногосрока. А все из-за того, что отец говорил:

— Помни, Ваняша, точность — это лишний повод датьчеловеку понять, как ты к нему относишься. Опаздывать нельзя никогда и никому!

— Даже царю? — один раз поинтересовался я.

— Точность — вежливость королей, — спокойноответил папа, — правитель не станет унижать своих подданных ожиданием,если только не хочет их наказать. Человек благородных кровей и хорошеговоспитания придет навстречу заблаговременно, исключая визит в гости, вот здесьследует припоздниться примерно на полчаса. Назначено к семи — явись к половиневосьмого.