— Желательно ближайшую неделю избегать людных мест, чтобы не провоцировать выбросы… — посоветовал Томас.

— Это вряд ли получится, — с сожалением вздохнула я. — Меня и его высочество пригласили в резиденцию шессанов. И отказаться нельзя.

Лекарь удивленно вытаращился на меня, Кэльриэль похлопал его по спине и улыбнулся:

— Ты пропустил сегодняшний бал? Мари — арани Теодора.

— Теперь мне ясно, почему в замке такое столпотворение! — едва не присвистнул Томас. — Если после близости с принцем тебя будет что-то беспокоить, обязательно приходи ко мне. Уверен, Теодор умеет обращаться с женщинами, но он столько времени ожидал инициации, что может… хм… слегка перестараться. К тому же человеческое тело весьма хрупкое.

Я залилась румянцем. Приложу все усилия, чтобы этого не произошло! Не зря же ко мне Маркус приставлен! Не уверена, что императрица сможет пережить, если ее сын спутается с безродной иномирянкой по-настоящему, а не для публики!

— Мы выдадим тебе стабилизирующий артефакт, — сказал эльф. — Снимай его лишь на занятиях.

— Может, два? — спросила я. Перспектива случайно сотворить очередной портал меня не вдохновляла. Особенно в резиденции шессанов. Только политического скандала со мной в главной роли не хватало!

— Они будут резонировать друг с другом, — отмахнулся Кэльриэль, но тут же замер, озаренный какой-то мыслью. — Маркус, ты присматриваешь за Мари?

Охранник, до этого не вступавший в разговор, кивнул.

— Мы замкнем стабилизационное поле для Мари на тебе. Таким образом, пока ты будешь рядом с ней, спонтанные выбросы магии будут практически невозможны.

Оборотень согласился, и эльф тут же занялся расчетами, лихорадочно скользя пером по бумаге. Томас заглядывал ему через плечо, изредка делая замечания — он следил за тем, чтобы контур не навредил нам обоим.

Похоже, на некоторое время мы с Маркусом предоставлены самим себе. Украдкой взглянув на напряженного оборотня, я не выдержала:

— Прости меня, пожалуйста. Я подвергла твою жизнь опасности.

Охранник покачал головой:

— В твоем личном деле стоит отметка об усвоенной энергии от портала, но этот случай исключителен. Никто не предполагал, что ты так сильна.

— Спасибо! — одними губами шепнула я. Своими словами Маркус словно снял часть груза с моей совести.

Стоило немного успокоиться, как ко мне вновь вернулась жажда. После случившегося мы сразу помчались к дежурным магам, которые, узнав о нашей проблеме, отправили напрямую к начальнику — Кэльриэлю. Попить мне так и не удалось. Взглянув в сторону, я обнаружила в углу кувшин с водой и бокалы. Пересохшее горло перехватило спазмом. Поднявшись, я едва успела сделать шаг, как вдруг стол исчез в серебристой вспышке.

— Мари! — обернулся эльф. — Стоило на минуту ослабить контроль, как ты тут же сотворила портал.

— Простите, — смутилась я. — Хотела пить.

Эльф взмахнул было рукой, а потом, поморщившись, дотронулся до звонка на столе.

— Не стоит применять магию по пустякам. Наверное, сейчас только у вас есть запасы энергии. Я вызвал горничную, попросишь у нее, все что нужно.

Спустя десять минут я с наслаждением припала к краю бокала с холодной водой. Целительная влага словно возвращала меня к жизни, и я остановилась лишь, почувствовав, что вот-вот лопну.

Эльф с лекарем тем временем закончили колдовать над своими расчетами. Сперва мне вручили стабилизирующий артефакт. Под этим громким названием скрывалась небольшая брошка в виде раскрытой ладони, которую мне следовало носить, не снимая.

— А теперь приступим к созданию поля! — предвкушающе улыбнулся Кэльриэль.

Очень хотелось спросить, делал ли он подобное прежде. Но я промолчала — интуиция подсказывала, что ответ мне не понравится.

Нам с Маркусом велели встать друг напротив друга и образовать физический контакт. Когда оборотень коснулся моей ладони, я едва сумела скрыть дрожь, пробежавшую по телу.

Эльф принялся читать нараспев заклинания на неизвестном мне языке, одновременно творя пассы руками. Сосредоточенный Томас стоял рядом, от него в сторону Кэльриэля тянулась тонкая струйка энергии.

Сначала ничего не происходило. Мы с Маркусом, стояли, глядя друг на друга. Пользуясь случаем, я вновь рассматривала его. Короткого сна ему явно не хватило, выглядел он уставшим. Задержалась взглядом на четко очерченных губах и поразилась его удивительному цвету глаз: льдисто-голубому. Едва я решила, что идея с полем провалилась, как в воздухе появилось серебристое свечение. Оно становилось плотнее и насыщеннее и образовало круг, центром которого стали мы с Маркусом. Чем дольше Кэльриэль читал заклинание, тем больше сужались его границы. В конце концов, контур замкнулся, а остатки искр впитались в тело охранника. Он едва заметно вздрогнул, но тут же дал понять, что в порядке.

— Готово! — кивнул эльф, позволив нам двигаться. — Теперь ты не причинишь вреда окружающим и самой себе.

— А что будет с магией, когда я вернусь домой?

— В твоем мире энергия работать не будет. Так что ты вновь станешь обычным человеком, — ответил Кэльриэль.

Что ж, это меня вполне устраивало, ведь там некому приглядывать за мной.

Поблагодарив мужчин за работу, мы с Маркусом отправились в мои покои. На улице уже начинало светать, но я надеялась еще поспать.

— Доброе утро!

Меня разбудил чей-то жизнерадостный голос. Следом послышался звук раздвигаемых штор, и спальню затопил яркий солнечный свет. Вяло пошевелившись, я высунулась из-под одеяла и увидела леди Каролину.

Она удивленно рассматривала лежащего на полу Маркуса. Оборотень невозмутимо поприветствовал ее и, подхватив покрывало, вышел из комнаты. Фрейлина покачала головой, но задавать вопросов не стала.

Поздоровавшись, я села в постели. Пригладив растрепавшиеся за ночь волосы, с удовольствием отметила, что чувствую себя намного лучше.

— Вечером вам с принцем Теодором предстоит визит к шессанам. Нам доложили о случившемся ночью, поэтому я не стала вас будить к завтраку с леди Маргарет. Она пожелала видеть вас на обеде.

Я скривилась. Светлое утро несколько померкло, стоило представить гадливый взгляд императрицы. Повинуясь порыву, я спросила:

— Почему Ее Величество так не любит меня? Я, конечно, не предел мечтаний, но всего лишь арани. Вскоре влечение принца пройдет, и он забудет меня.

Леди Каролина огляделась, а потом взмахнула рукой — с ее пальцев сорвалась радужная пленка, окутавшая нас, словно мыльный пузырь.

— Завеса тишины, — объяснила она. — Хоть Маргарет и моя подруга, хочу поговорить с тобой откровенно. Будущее Теодора предопределено: его брак должен усилить империю. Магистр Каурин не знает, как именно повлияет на принца ваша близость. Ваша связь может укрепиться, может, исчезнуть. Подобных случаев инициации еще не бывало! Чтобы не допустить этого, к тебе и приставлен Маркус. Императрица просто хочет избежать лишних проблем.