Сделав шаг, я поморщилась. Каблук сломался, и идти самой не представлялось возможным. Маркус, вздохнув, поднял меня на руки. Я прижалась к его груди, и на секунду меня обдало запахом дождя и какой-то пряной травы.

— Угораздило же меня вывести Шона из себя, — проворчал оборотень. — Лучше бы и вправду в отпуск уехал.

Всю дорогу до моих комнат мы молчали. Я затихла на руках Маркуса, украдкой наслаждаясь его объятиями, почему-то дарящими безопасность. Знала, что ему можно доверять. Он, конечно, будет ворчать, но не подведет Шона.

Перед дверьми Маркус взял меня за руку, и сердце отчего-то судорожно забилось. Однако оборотень лишь приложил мою ладонь к двери, чтобы магическая охранка узнала хозяйку. Прикусив губу, отвернулась — от досады мои щеки покраснели.

Едва мы вошли, охранник поставил меня на пол. Первым делом я сбросила туфли, а потом подставила спину Маркусу.

— Расшнуруй корсет.

Ждать, пока ко мне придет служанка, сил нет. Легкие, казалось, съежились от недостатка кислорода!

Ловкими движениями охранник распустил шнуровку, и я с удовольствием сделала глубокий вдох. Как же хорошо! Блаженно застыв посреди комнаты, почувствовала, как расправляются внутренние органы. Надеюсь, мне больше не придется надевать это пыточное устройство, именуемое корсетом!

Оборотень искоса посмотрел на оголившуюся кожу спину, а потом рухнул в кресло. Зажмурившись, откинулся на спинку и устало выдохнул. Выглядел он неважно: черты лица заострилось, а под глазами залегли круги.

— Тебе бы поспать, — жалостливо сказала я.

— Предлагаешь? — Маркус приоткрыл один глаз.

— Почему нет? — я и сама собиралась принять ванну и лечь в постель.

Охранник нахмурился:

— Мне лучше заночевать в твоих покоях. Теодор наверняка сорвется и придет к тебе.

Я нервно запустила руку в волосы, разворошив прическу.

— Ладно, в гостиной есть диван, — выдохнула я.

— А в спальне — окно. Принц — сильный маг, не забывай об этом.

Я фыркнула, но спорить не стала. Слова Маркуса не особенно обрадовали, но уж лучше охранник в комнате, чем страдающий спермотоксикозом принц.

— Тогда я займу ванную! — буркнула я.

Оборотень пожал плечами. Подхватив полотенце и ночную сорочку, кем-то предусмотрительно оставленную на кровати, я проследовала в ванную. Возле зеркала сняла украшения, мельком полюбовавшись сапфирами. Вновь надела сережку с красным элором в ухо — не хотелось остаться без переводчика.

Местная косметика оказалась водостойкой, и я перебрала не одну баночку с лосьонами и прочими средствами, прежде чем сообразила, как ее смыть. Со шпильками в прическе тоже пришлось повозиться, но вскоре грива волос упала на спину, а я облегченно выдохнула. Выпутавшись из платья, я нырнула в бассейн.

Вода сняла усталость, даже в голове прояснилось. Странно, что леди Каролина не прислала мне горничную. Неужели она думала, что он меня разденет принц? Но вряд ли он знает, как снимать макияж. Но чем дольше я размышляла, тем больше мне казалось, что все это звенья одной цепи.

Меня наряжают как куклу, но ничего не рассказывают об этикете и традициях. Я не умею делать реверансы, не знаю, как следует общаться с аристократами. Откуда? Но императрица словно хочет подчеркнуть, насколько сильно я не подхожу Теодору. Как будто это не очевидно?! Диковинная, невоспитанная иномирянка. Вот моя роль.

И отсутствие горничной — еще одна месть с ее стороны, я почти уверена в этом. Завтра же поговорю с леди Каролиной. Если хотят демонстрировать меня придворным, то пусть позаботятся и о моем комфорте.

Помывшись, я вытерлась пушистым полотенцем и надела сорочку. Изучив отражение в зеркале, скептически приподняла бровь. Полупрозрачная кружевная ткань открывала посторонним взглядам больше, чем следовало. Интересно, это повседневная вещь или подарок для принца? Жаль, что мне не предложили халата!

Закончив, я перебросила мокрые волосы вперед, прикрыв грудь. Подхватив вещи, вышла из ванной. Маркус встретил меня кивком, не отрываясь от стола, заставленного тарелками с едой. Здесь есть волшебная кнопка для вызова горничной, о которой мне не сообщили?

Ароматы мяса и тушеных овощей раздразнили аппетит, и я вдруг поняла, что очень голодна. Дома я вполне могла обойтись без ужина, сейчас же живот болезненно скрутило. Неужели нервы?

— Будешь? — спросил охранник.

Я кивнула, искренне надеясь, что он вежлив от природы, а не услышал стенания моего желудка.

Пока я радостно уминала еду, запивая остывшим травяным напитком, оборотень закончил и попросил позволения воспользоваться моей ванной. Я возражать не стала. Если уж мне суждено провести ночь в одной комнате с мужчиной, пусть он будет чистым.

Увлекшись десертом — кусочками диковинных фруктов в каком-то сиропе, я едва не поперхнулась, когда Маркус вышел из душа. Мокрые светлые волосы едва касались плеч, полотенце было обмотано вокруг бедер. Взгляд прикипел к его мощным плечам, широкой, хорошо прорисованной груди, рельефному прессу и узкой талии. Он и в рубашке смотрелся неплохо, но такого я не ожидала! Нервно сглотнув, я сообразила, что все еще сижу с поднесенной ко рту ложкой. Смутившись, поспешно опустила глаза, но успела увидеть ухмылку Маркуса.

Мог бы сделать вид, что не заметил! Поднявшись, я поблагодарила его за ужин и с каменным лицом сказала, что отправляюсь спать. Охранник кивнул и со вкусом потянулся. Сглотнув, я отвернулась. Успокойся, Маша! Неужели красивых обнаженных мужчин не видела? Вон их в банях сколько было!

В спальне слабо светил магический шар под самым потолком. Я забралась на кровать и до самого подбородка накрылась одеялом. Поворочалась, привыкая к мягкому матрасу и шелку постельного белья. Только что мне ужасно хотелось спать, а сейчас сна ни в одном глазу.

Когда в комнату вошел Маркус — к счастью, в трусах! — я притворилась спящей. Он бросил на пол несколько покрывал, притащил подушек из гостиной и устроил импровизированное лежбище. Екнувшую было совесть я засунула поглубже. Да, на кровати свободно уместится человека четыре, но это не повод звать сюда посторонних мужчин.

Маркус щелчком пальцем приглушил освещение и затих. Я же бездумно рассматривала потолок, мельком подумав о том, как непривычно он выглядит без люстры.

— Чего не спишь? — раздалось с пола.

— Наверное, слишком много впечатлений за сегодня. Я тебе мешаю?

— Нет, — отозвался Маркус. — Мне тоже не спится. Перебрал тонизирующей настойки, теперь надо ждать, когда действие ослабнет.

— Можешь мне рассказать о Ренатарии? — спросила я и тут же едва не прикусила язык от досады. Сейчас он снова скажет, что не нанимался…

— Что ты хочешь узнать? — внезапно откликнулся оборотень.