Мол, вырвусь, как смогу, много работы. Но что же это за работа такая, если ты до сих пор целыми днями торчал в читальном зале, а теперь вдруг даже на пять минут заглянуть не можешь?! И еще Яся ходит до чертиков довольная и таинственная…

Чем шире Ветрова улыбалась при встрече, тем сильнее Женю терзали подозрения. Вот с чего было Ясе радоваться? Она ведь раньше постоянно твердила, что никогда не наденет на шею ярмо трудового контракта, а работу от звонка до звонка считала узаконенным видом пытки. А еще она раньше любила травить байки про своих ухажеров, хвасталась будто бы невзначай: «Ох, ты не представляешь, таскается за мной один в спортзале… Проходу не дает! Депутат или что-то вроде того… Зовет на свою виллу в Италии. Вот нахал!» И все это преподносилось под видом жалоб на жизнь. А тут целых две недели – и вообще ни одного упоминания кавалеров!

Сначала Женя не понимала, что происходит, но постепенно в ее голове сложилось стройное объяснение: Яся начала встречаться с Кириллом. Запретила ему приходить в библиотеку, видеться с Женей, а параллельно устроила той небо в алмазах. Эфиры, блогеры, съемки… Именно так действуют опытные карманники – одной рукой выделывают эффектные пасы, отвлекая внимание жертвы от кошелька, а другой рукой этот самый кошелек воруют. Учитывая, как лихо Ветрова придумала план действий, когда думала, что Санин трагически погиб в хранилище, она была способна и не на такую подлость. Возможно, она даже успела почитать «Искусство войны» Сунь-Цзы, потому что он черным по белому написал: «Мало сил у того, кто должен быть всюду наготове; много сил у того, кто вынуждает другого всюду быть наготове». Именно этим и занималась Ярослава: подкидывала Жене проблемы и заботы, как теннисная пушка – мячики, и пока соперница в бесконечном напряжении гадала, куда придется следующий удар, Ветрова преспокойно обхаживала Кирилла на своей территории. И как бы ни злило это Агафонову, она вынуждена была признать: стратегия проработана идеально. Вопрос был лишь в том, как переломить ход войны. Ну и в том еще, где найти время спокойно пораскинуть мозгами, если на тебя все время нацелены камера и кольцевая лампа.

– Мы долго будем ждать или как? – бесцеремонно бросил Жене оператор.

Да уж, от желания убить его не спасали никакие дыхательные техники. Самый продвинутый буддистский монах через полчаса вот таких съемок схватился бы за четки и расколошматил бы им всю группу.

– Сотни лет назад, – Женя с трудом продавливала слова сквозь зубы, – здесь везде… Нет, здесь повсюду… Твою ж!..

– А давайте сделаем перерывчик? – вдруг предложила Ярослава. – Жень, тебя полчасика устроит? Умыться, попить водички…

Для людей непосвященных и наивных это, наверное, выглядело как протянутая рука помощи. Но только не для Жени. Слишком много уменьшительных суффиксов; так приторно, что немудрено диабет заработать. Очередной отвлекающий маневр? Смена тактики? Но точно что-то нечисто! И Агафоновой предстояло выяснить, что именно.

– Спасибочки! – передразнила она Ветрову и метнулась вон из-за игрового стола, пока оператор или кто-нибудь из блогеров не вздумал возразить против перерыва.

И нет, Женя бежала не к водопою, хотя в душном зале от жажды и вправду пересыхали губы. Она спешила в подсобку охранника. У нее созрел новый план: если в ее армии не осталось ни единого солдата, то почему бы не заменить людей техникой? Это раньше мощь полководца измерялась числом его воинов, теперь же наступило время гонки вооружений. И пусть у Жени не было какого-нибудь беспилотника под кодовым названием «Купидон-13Б», способного вычислить Санина с точностью до миллиметра и поразить микроракетой, пропитанной любовными веществами, но к шпионскому оборудованию – а точнее, к записям с камер видеонаблюдения – Агафонова могла подобраться безо всякого труда. Сергей еще побаивался ее. Едва завидев Женю на горизонте, он вытягивался по струнке и разве что под козырек не брал. Поэтому, заглянув в каморку, напичканную мониторами и сканвордами, Женя не стала даже тратить время на лишние реверансы и объяснения.

– Я хочу кое-что проверить, – тоном, не терпящим возражений, сообщила она Сергею, и тот, подскочив и судорожно стряхнув с себя крошки от печенья, моментально уступил ей кресло-вертушку.

За пятнадцать лет дружбы у Жени выработалась с Ясей странная, почти телепатическая связь. У одних девушек синхронизируются циклы, у других – вкусы, у третьих – привычки, а у Агафоновой и Ветровой, которых классная в школе ласково окрестила «шерочка с машерочкой», синхронизировались мысли. Вместо Ясиного «давайте сделаем перерывчик» Женя явственно услышала следующее: «Я хочу отлучиться на полчаса по срочным делам, о которых никто не должен знать». Конечно, можно было бы пойти за ней по пятам, прячась за углами и мебелью, подслушивать, рискуя быть обнаруженной в любую секунду, но зачем? Куда сподручнее просто устроиться в кресле и посмотреть документальное кино!

Яся действительно очень спешила. Сначала она забежала в комнату отдыха для сотрудников, исчезнув ненадолго из Жениного поля зрения, потому что камеры Цейлер туда пока не поставила. Потом снова выскочила в коридор уже с сумочкой и, торопливо семеня по ступенькам, направилась вниз к выходу из библиотеки. Блокбастер выходил на редкость увлекательным.

Женя, подавшись вперед, всматривалась в зернистую панораму парковки и чувствовала себя Эркюлем Пуаро на пороге разгадки. Яся переминалась с ноги на ногу рядом со своей машиной, нервно оглядывалась по сторонам, то и дело сверялась с часами. Звук камеры не передавали, но по досадному выражению лица Ветровой и движениям ее губ Женя считывала ругательства так отчетливо, словно Яся проговаривала их прямо ей на ухо.

Ветрова кого-то ждала. Хотя… Почему «кого-то»? Тот еще секрет Полишинеля! Женя руку готова была дать на отсечение, что Яся поджидает Кирилла. Иначе с чего бы ей так нервничать? Боится, Иуда в юбке, что Женя накроет ее с поличным, что перехватит Санина, снова заманит в хранилище к заветным томикам Расине, только на сей раз сама пойдет вместе с ним. И тогда случится то, что пугает Ветрову больше всего. Нечто сильнее секса – единение душ. Слияние разумов.

Впервые за последние две недели Женя улыбалась. Да, ей больно будет увидеть воочию Ясю с Кириллом. Наверняка они поцелуются при встрече, наверняка Ветрова снова прижмется к нему своим третьим размером. Но если он все же рвется сюда, в библиотеку, – ведь Яся не дура, чтобы сама назначать ему встречу под боком у соперницы, – и если это так ее беспокоит, значит, еще не все потеряно. Значит, она не завоевала его до конца, не уверена в его чувствах,