загнать поглубже неприятный осадок. Естественно, вот так просто избавиться от него не получилось, но я хотя бы снова вернулся в обычный мир и начал смотреть по сторонам. И сразу заметил двух мужчин в форме, которых вела в мою сторону белокурая хостес со входа. Мусора!

— Вот, это он, — девушка обвиняюще ткнула в меня указательным пальцем. Вот стерва!

— Ну что же вы, молодой человек, — один из ментов, который был постарше, присел за стол напротив меня. Бигурд (62). — Общественный порядок нарушать нельзя.

Хорошо хоть нормальные служивые попались. Начали с разговора, не стали пороть горячку.

— Не слушайте её, — махнул я рукой, одним глотком допивая горькое пиво. И добавил, заметив, как исчезает улыбка с лица полицейского. — Здесь, на самом деле, случилось преступление гораздо серьезнее. И пострадавшая сторона прямо сейчас сидит перед вами.

Не стал долго затягивать и сразу перешел к рассказу своей истории. Лицо полицейского становилось серьезнее с каждым моим словом, а в конце он вообще достал какой-то странный планшет и принялся быстро что-то там набирать.

— Понятно, — кивнул Бигурд. — Свидетели есть?

— Откуда, — начал качать я головой, и тут же замер. — Хотя подождите. Одна из официанток должна была видеть стопки банкнот, лежащие передо мной на столе. Она как раз принимала у меня заказ, и к тому моменту я еще не положил деньги на счет.

— Хорошо, — мужчина снова что-то нажал у себя в планшете. — Благодарю за информацию. Если у нас появятся какие-то результаты — мы вам сообщим. И впредь, пожалуйста, запомните, что принимать крупные суммы денег нужно исключительно переводом. Таким способом обмануть невозможно.

— И часто бывают подобные случаи? — понуро уточнил я.

— Нет, — покачал Бигурд головой. — Всё-таки чтобы проворачивать нечто похожее, нужны очень специфические сочетания навыков. Во-первых, это маскировка высокого уровня, иначе преступника быстро поймают, а во-вторых — модифицированная способность материальных иллюзий, чтобы деньги какое-то время воспринимались системой словно настоящие.

На этом наш разговор закончился. Парочка ментов направилась к выходу из заведения, а спустя минуту за ними проследовал и я. Делать тут мне было нечего, и стоило решить, чем же заняться дальше.

— Привет, Сильви, — поздоровался я, зайдя через несколько минут в палату, внутри которой разливались потоки чистого белоснежного света. Идти до больницы было довольно близко, так что для начала я решил посоветоваться с ней.

— Ну сколько раз можно повторять, не называй мен… — Сильвия прервалась на полуслове, после чего осторожно спросила. — Андрей, что-то случилось?

Видимо, каким-то шестым чувством девушка поняла, что со мной что-то не так. Хотя, может и пустого взгляда, которым я уставился куда-то в окно, было достаточно, чтобы увидеть, что твориться у меня на душе.

— Ну не то, чтобы… — расплывчато ответил я, не зная, как лучше начать. Просто вываливать кучей все свои проблемы не хотелось.

— Давай-ка без этого, — прервала мои метания Сильвия. — Пару часов назад ты прямо полыхал жизнерадостностью, а сейчас сидишь сам не свой. Что произошло?

— Скажи, — ушел я от прямого ответа. — Если бы тебе срочно потребовалась большая сумма денег, то что бы ты сделала?

— Большая? — задумалась девушка. — Насколько большая?

— Ну, может миллион.

— Хм… — Сильвия прислонила пальчик к нежным и чуть пухлым губам и задумалась. — Даже не знаю. Скорее всего постаралась бы занять у знакомых, да и в целом задействовать все свои связи.

Связи? Знакомые? Какие у меня могут быть в этом городе связи? Не говоря о том, что я в деревне всего неделю, с начала попадания в этот мир не прошло даже месяца. У меня здесь ни с кем не было хороших отношений, кроме Сильвии да оставшегося в городе Толика. Стоп!

Красотка же упоминала, что толстый начал общаться с мажорами в своем студенческом клубе. Может, получиться занять денег у него?

— Я отойду на минутку, — на ходу сказал я, уже выбегая в коридор.

Найти доктора-панду и попросить у него позвонить не заняло много времени. Несмотря на то, что в деревне не ловила сотовая связь, в некоторых местах были установлены стационарные телефоны, которые могли пробиться сквозь энергетические помехи. Такие располагались либо в каких-то элитных заведениях, либо в организациях жизнеобеспечения, которые всегда должны были оставаться на связи.

Набрав нужный номер, я услышал на другом конце провода знакомый голос.

— Толян, привет! — радостно поздоровался я с другом. — Тут такое дело…

К сожалению, толстый ничем помочь не смог. Точнее сказал, что поспрашивает у знакомых, но на такие суммы вряд ли кто-то будет готов раскошелиться. Максимум — сто-двести тысяч, на большее можно не рассчитывать.

Ну, хотя бы узнал как Толик там поживает. Если разберусь с квестом, то может ещё и увидимся. А я с ним обязательно разберусь!

Мое восклицание не было пустой бравадой. На доске объявлений я то и дело встречал сообщения о наборе людей в рейды. Это такой двух-трехдневный поход, по окончании которого у тебя имелись все шансы обзавестись существенной добычей. Правда раньше все подобные объявления я пропускал, и не без причин.

Во-первых, сезон циней и так приносил серьезный доход, и смысла рыпаться не было. Во-вторых, все рейды обычно граничили с серьезным риском. И в третьих, в начале моего пребывания в деревне я был самым что ни наесть настоящим, зеленым новичком. Не сказать, конечно, что за такой короткий срок я превратился в матерого охотника, однако с новыми навыками и новым оружием мой боевой потенциал серьезно подрос.

Так что я попрощался с Сильвией и отправился назад в таверну. План действий потихоньку сформировался в моей голове, теперь осталось только претворить его в жизнь.

* * *

Объявление с доски о наборе в рейд никуда не пропало, но срок заканчивался уже через несколько часов, так что я поспешил к указанной точке сбора. Ею оказалась большая площадь, покрытая желтым песком, на которой толпились десятки других охотников. Судя по всему, все они — мои будущие конкуренты.

В самом центре проходили «смотрины». Группа охотников в схожей одежде, а именно коричневых кожаных куртках, стояла полукругом и рассматривала подходящих по одному претендентов. С некоторыми они сразу прощались, с некоторыми перекидывались парой слов, а некоторых даже просили продемонстрировать навыки. Тому, кто прошел первичный фейс-контроль, вручали какую-то побрякушку, видимо, являющуюся билетом на основное испытание. Будет обидно, если я даже этот этап не пройду.

— Ты точно уверен, что пришел по адресу? — стоило мне подойти к этой группе, как один из них, тут же нагло усмехнулся мне в лицо. Джереми (53). — Мы тут милостыню не раздаем.

— Ага, со своей палкой можешь идти куда подальше, — поддакнул товарищу кто-то со стороны.

Несколько секунд стоял, щурясь от яркого солнца в лицо и не понимая, о чем охотники говорят, но довольно быстро допер. Всему виной был довольно потрепанный внешний вид. Заношенная, местами потертая одежда, пыльные ботинки, а уменьшенный посох, болтающийся на поясе, не вызывал никаких опасений.

— Гуляй, парень, — брезгливо махнул рукой Джереми. — Нам такие как ты не подходят. Слабак.

Ясно. Встречает по одежке, и словами тут походу ничего не поменять. Я молча кивнул, и тут же сорвался с места скользящим шагом, одновременно выхватывая шест с пояса.

Спустя мгновение небольшой созданный порыв ветра всколыхнул сальные кудри наглого охотника, а удлинившееся и покрытое разрядами древко застыло в считанных миллиметрах от его шеи. Джереми с опасением скосил глаза на оружие перед собой. Он лишь через секунду понял, что только что произошло, и нервно сглотнул.

Невольно возникшую тишину, нарушало лишь мерное гудение под завязку наэлектризованного посоха, да всполохи искр пробегавших по нему.

К слову, этому охотнику очень повезло. Как кузнец и предупреждал, управлять новым оружием оказалось