– Понятно… – расстроилась Лена. – А меня… меня вроде как никто спрашивать и не собирается, так я понимаю?

– А чего тебе надо? – искренне удивился гость Витька. – Я уж посмотрел, домишко у тя ниче, крепенький. Но кой-где, конечно, руку просит. Во дворе наладим…

– Вы знаете, я вот совсем за вас замуж не хочу, – начала было Лена, однако гость на ее возражения не слишком отреагировал.

– Крышу б надо перекрыть, сейчас такие покрытия для крыш… Ты ж вроде как еще и зарабатываешь, да?

Барцев поднялся, взял гостя за локоть и вытянул его из-за стола.

– Вот что, господин Витька, неверно тебя информировали. Есть у этой женщины муж. Я это. И как-то сам тут все… и крышу перекрою, и на дворе справлюсь. А ты иди давай домой. Нервный я, когда после работы.

Гость возмущенно посмотрел на Лену.

– То есть?.. Это мужик твой, что ли? А чего вчера молчала? Улька ж сказала, что ты одна!

– Она меня неправильно поняла, – улыбнулась Лена. – Муж был на работе, а я в это время одна была.

– Не… ну так… – Витька и в самом деле не знал, что ему делать.

По большому счету, он уже сегодня планировал наладить плотный контакт, а завтра перебираться на новое место жительства. Дома Улька уже и вещи его собирает. А с другой стороны… Этот мужик… Он какой-то и в самом деле нервный, вон как скулами дергает, чисто мышей полный рот набрал. Да и не хотелось Витьке никуда отсюда идти. Чего это ему опять к простокваше со вчерашним батоном?

– Ну, нет так нет… – смилостивился он. – Да вы садитесь, чего вскочили-то? Чего у нас там выпить-то? Совсем ничего, что ль?

– Мы-то сядем, – кивнул Барцев. – А вот тебе домой пора. Понимаешь, друг Витька, дома я давно не был, соскучился. Топай уже.

И Барцев как-то легко обнял Лену и теперь так и стоял. Лена просто обмерла. Ну надо же! Хотя чего тут особенного? Ну, положил мужчина руку на плечо. А сколько от той руки тепла, оказывается… и какой запах от этого Барцева, прямо голова кругом пошла…

– Ну ты идешь? Или проводить? – поторопил гостя Барцев.

Тот нехотя поднялся, долго зашнуровывал ботинки и наконец все же вышел. А они так и остались стоять…

Его глаза были так близко… и становились все ближе и ближе… Сердце как-то слишком громко, по-предательски колотилось и стучало на весь дом. Даже, наверное, Маруська услышала, потому что прибежала и села наблюдать – чего это у них намечается, у Егора и Лены?

– А ты что – собаку-то мою не кормила, что ли? – вдруг отодвинулся от Лены Барцев. – Почему она такими голодными глазами-то смотрит? Ты когда ее кормишь? Кстати, я ей корм привез… мясо и… ну, в общем, смотри там сама.

Лена вздохнула. На минутку ей показалось… нет, ей только показалось, Барцев ни при каких обстоятельствах не собирался замечать в ней женщину. Лена была только человеком при его собаке.

– Сытая она… и гуляет сколько хочет, – набычилась Лена. – И не надо нам вашей еды!

– Это она тебе сказала, что не надо еды? – ехидно поинтересовался Барцев. – Ты не придумывай. Собаке надо есть. Вот и пусть ест… Кстати, там еще Вере посылка. Не забудь, передай.

– Сам передай, – обиженно буркнула Лена, плюхнулась на диван и демонстративно включила телевизор.

В дом вдруг вошла Вера.

– Ой, здрасте… – смутилась она. – Лен, я думала, ты одна. Хотела тебя… А пойдемте к нам, а? У нас там девчонки приехали, навезли всего, шашлыков пожарим. И Маруську с собой возьмем.

Егор тяжело вздохнул и дернул плечом:

– Маруська уже гуляла.

– Она у нас много гуляет, – тут же ехидно встряла Лена. – И не надо лишать ее собачьей тусовки.

– Эвелины там нет на улице, а с Ариной и Вэлси Маруська уже подружилась, – уговаривала Вера. – А с Тоби они и вообще друзья! Он ведь до сих пор к вам ходит! Несет охранную службу. Надо будет тебе, Лена, ему на двадцать третье февраля хорошую кость подарить, как защитнику!

– Хорошо, – поднялся Барцев.

У Лены ухнуло сердце – неужели он пойдет на шашлыки и… и станет обычным мужчиной, а не каким-то морским ежом!

– Хорошо, – продолжил Барцев. – Не смею вас задерживать, идите на собачью тусовку. Только собаку мне не угробьте.

– Нет, ты на него посмотри! – Лена обернулась за поддержкой к Вере. Но та на подругу вовсе и не смотрела, ее интересовал Барцев.

– А вы? Вы с нами не пойдете? – спросила она.

– А у меня, простите, еще дела, – чуть усмехнулся этот морской еж и торопливо вышел.

– Лен… – виновато уставилась на подругу Вера. – Я вам испортила романтический вечер?

– Ты? Нам? – с обидой фыркнула Лена. – Романтический вечер с Барцевым? Ты смеешься надо мной? Романтический вечер можно испортить с Лиховских, он баб как перчатки меняет, а этот… Это ж… вот уж точно тоскливый пингвин!

Вечер с девчонками прошел бурно. Быстренько организовали стол, принесли мясо и даже плюнули на то, что оно было немаринованным, насадили его на шампуры. Лена весело рассказывала, как к ней приходил жених. Девчонки же с интересом слушали, кивали головами и выговаривали Елене, что она слишком капризная.

Между делом решались и серьезные вопросы.

– Вер, собачек маленьких не возьмешь? – спросила Альта, виновато глядя на подругу. – Им бы в дом. Такие хорошенькие, ну такие миленькие! Безобидные, как монашки. Две всего.

– А чего сама не возьмешь монашек? Ты же знаешь, я люблю больших собачек. Да и не только я, – вздохнула Вера. – Наше собачье товарищество только больших уважает. Арина, к примеру, так конкретно и заявляет – только не миниатюрных дам! А то Эвелина будет волноваться из-за своего лишнего веса. Недолго поволнуется и сгрызет конкурентку. Так что…

– Я не могу, – покачала головой Альта. – И Татьяна тоже. У нас коты. А эти собачейки так котов не любят, прямо разорвать готовы!

– Да уж… монашки нынче пошли, – усмехнулась Вера и напомнила: – А Ира не возьмет?

– Куда ей? У нее знаешь сколько! – округлила глаза Татьяна.

– А Поля? – перечисляла все передержки Вера.

– Этим мелкашам нужна домашняя передержка, а не вольерная, – пояснила Альта. – А Поля квартиру продает, покупает дом в деревне, строит вольеры и… начнет принимать собак на вольерную передержку.

– Ох, тяжело одной-то в деревне, – покачала головой Вера. – Вон, Лену спроси, как она после города привыкала.

Альта состроила хитренькую гримаску:

– А Полина не одна. У нее мужчина есть. Они вдвоем будут строить эту передержку. Так что… она двух зайцев хочет поймать.

– Ну хорошо, а Саня? Она же домой собачек берет, – вспомнила Вера. – Она, правда, новенькая, но девушка ответственная. Мне девочки говорили.