Эйя все же оторвалась от приведения рабочей поверхности в надлежащий вид, оборачиваясь к эльфу.

– Зачем?.. Зачем тебе это нужно, Келегон?

Эльф вздохнул, на несколько секунд прикрывая глаза.

– Я должен тебе признаться.

– В чем?

– Наша встреча во дворе твоего отчего дома была не первой. Я видел тебя раньше. Два года назад, в лесу. Ты тогда по обыкновению собирала травы, и я не решился выйти из-за зарослей терновника. В тот день я был проездом в Аминсе, и не хотел никому попадаться на глаза. Знаешь… возможно, я боялся.

Эйя ошеломленно распахнула глаза, сумев лишь выдавить из себя:

– Боялся? Чего?

– Видишь ли, мои родители встретились при подобных обстоятельствах. Лес, травница и незнакомец. Он, однако, не побоялся искать с ней знакомства. И встречи.

Девушка нахмурилась.

– Не знаю, как бы я отреагировала, встретив…

– Не стоит. Я знаю, что мог напугать. Отчасти еще из-за этого не подошел с приветствием. Да и не думал, что судьба все же заведет в столицу. Я покинул Аминс, вернувшись в Амродан, а оттуда поехал к отцу в Ионтон.

– Ионтон… тот пират, Бадаворс, обронил странную фразу…

– Бадаворс родом из Ионтона, там он был членом группировки, промышляющей грабежами на суше. Весьма крупными. Их целью были артефакты, так что понимаешь, что каждая пропажа сулила большие неприятности. Когда Стражи Порядка нашли следы, ведущие к банде, Бадаворс сумел сбежать. Он сменил имя и облик, осев в бесчисленных портах, да прихватил с собой нечто ценное, – он помедлил. – Наша с ним последняя встреча прошла… несколько смазано. Я находился в отряде, который должен был арестовать Бадаворса, но меня опоили какой-то дрянью при помощи украденного артефакта, а когда я потерял сознание, бросили в реку. Я чудом остался жив и пообещал себе, что разыщу того, кто посягнул не только на мою жизнь, но и смог отнять ее у моих товарищей.

– И поэтому ты оказался здесь?

Келегон кивнул.

– Я дал себе слово, что схвачу его. Но поиски затянулись. Бадаворс ловко менял команды, не задерживаясь на одном месте дольше нескольких недель, и лишь столица пленила его своими возможностями. Огромный город, большие столпотворения, множество кораблей и постоянные торги, на которых можно заработать. Привлекательность и удобство места его очаровали. Собственно, и тогда, два года назад, я был здесь в его поисках, но в то время его путь еще не был проложен в Аминс.

– Я не понимаю, почему ты отвечал за действия стражей в соседнем государстве?

Смущение их вынужденного нахождения вблизи друг друга, которое мужчина принял за страх (впрочем, толика правды в этом была, слишком уж неожиданная смена амлуа получилась у лорда), уступило место любопытству. Теперь она с жадностью ловила каждое слово.

Интерес вновь взыграл в ней, практически также, как в их первую прогулку, когда Келегон рассказывал про кулинарные достижения, заставляя ее отвлекаться от мрачных дум.

– Я родился и вырос в Амродане, моя мать – подданная киоса Римонда. Но папа живет в Ионтоне. Под его руководством я познавал прелести взросления и становления мужчиной, именно он направлял меня. И, идя на дело с Бадаворсом, я желал получить похвалу от родителя… Вот только неожиданно получил встречу с речным дном, и удачу в лице течения, что выбросило меня на берег. На память после того случая у меня остался шрам на спине, видимо приложился об острый камень.

– Позволишь?.. – Эйя переборола себя, отходя от стола и приближаясь к нему.

Так как рубашка на Келегоне осталась незастегнутой, девушка, обойдя его, потянула ткань вниз, обнажая спину.

Она увидела его, след, оставленный благодаря Бадаворсу.

Идя на поводу своих желаний, Эйя притронулась к рваному белесому следу.

– Почему ты его не залечил?..

– Эта отметина – напоминание. Она не дает забыть о моей неосторожности.

– Ты говоришь, что приехал в Аминс из-за Бадаворса?.. А как же работа проверяющего?.. Это… было ложью?

Под ее пальцами спина напряглась.

– Отчасти. Я действительно увлекаюсь лекарствами, и имею необходимые допуски для проверки их соответствия стандартам. В этом я не врал. Но следить за качеством импорта – не моя основная профессия.

Травница сделала несколько шагов, становясь перед мужчиной и смело встречая взгляд серо-голубых глаз.

– Почему ты мне рассказываешь это сейчас?

– Потому что отчасти считаю себя виноватым. Ты не должна была быть впутана в эту историю. Да и сегодняшняя драка… Думаю, Бадаворс испугался разоблачения, заметив твое присутствие на складе в тот день при обсуждении планов. Он в последние недели ощущал мою близость, хотя не сходил на берег, оставаясь в море. Тебе не повезло пересечься с ним именно в то утро, когда корабль Алхимика подвергся атаки. За столь ценным грузом Бадаворс решил проследить собственной персоной. – он помедлил. – Я действительно не предполагал, что ты можешь пострадать. Его не должно было быть в порту.

– Но я убегала от моряков. Бадаворс на тот момент уже покинул помещение.

Келегон мотнул головой.

– Моряки – лишь наемные рабочие. Они подчиняются Бадаворсу. И доклады о чем-то неординарном входят в их обязанности. Это Бадаворс решил найти тебя по обрывку платья. Это он установил твою личность и пошел по следу. И это он хотел убрать неугодного свидетеля.

Блондин замолчал, а Эйе не оставалось ничего другого, как стоять, рассматривая находившегося напротив. Того, что появился в ее жизни в день двадцатилетия, как оказалось, не случайно. Он ведь… искал встречи? Но почему? И пришел сегодня в сад с мечом наперевес, спасая ее с Филиппом…

– Почему ты пришел на мой день рождения?

– Истина прозвучит глупо, – эльф смущенно отвел глаза в сторону. – Я не смог забыть тебя… После той встречи в лесу, даже не имея возможности поговорить с незнакомкой, которой ты на тот момент была, я успел сформировать в голове образ прекрасной леди, готовой помогать людям. Можешь смеяться, но тогда я подумал, что встретил свою судьбу в твоем лице. Ведь не может быть обыкновенной случайностью, сведение жизни моих родителей и меня с тобой примерно в одинаковых условиях. Я видел в этом предзнаменование. Но не решился на знакомство. До тех пор, пока не стал общаться с твоим отчимом, и не понял, что судьба дала мне второй шанс. Его я потерять не был готов.

Он поймал ее взгляд.

– Понимаешь, за эти два года могло случиться все, что угодно. Ты могла оказаться замужем, и счастливо жить в браке. Тебя могли сосватать накануне двадцатилетия. Или же я мог облажаться, не сумев обратить на себя внимание.

На последней фразе Эйя не выдержала и улыбнулась.

– Не думаю, что ты смог бы остаться незаметным, даже если бы сильно захотел.