Образованный, красивый и сильный. Нелюдь с аристократическими корнями.

Который почему-то обратил внимание на нее.

То, как он описал будущую семейную жизнь, слишком уж было схоже с представлениями Эйи об идеальном браке.

Разве такое бывает?..

Не выдержав, травница все же вновь вернулась мыслями к животрепещущей теме. Чувства.

Вряд ли возможно полюбить всего лишь за неделю, не то что узнать собеседника!

Но… поймала себя на размышлениях, что порой, закрывая глаза, видела его образ. Разумеется, не только его, но и господина Танасори, но Авери – птица слишком высокого полета, чтобы начать испытывать к нему романтические чувства, поэтому в отношении демона Эйя и не пыталась обмануть себя. Вот Келегон… он нравился ей. Действительно нравился. Как приятный собеседник, галантный кавалер и привлекательный мужчина.

За три дня с их последней встречи, когда она была наедине со своими мыслями, Эйя часто вспоминала их совместные прогулки. И практически каждый раз приходила к выводу, что они всегда приводили ее в состояние расслабленности и чувства комфорта. С Келегоном ей не страшно было идти в изодранном платье даже среди толпы, прекрасно осознавая, что он скроет неуклюжую шатенку от чужих взглядов.

Она доверяла ему.

Даже не смотря на то, что произошло тогда в пещере.

Келегон действительно действовал из лучших побуждений, и, будь его воля и счастливое стечение обстоятельств, не стал бы обагрять руки в крови мерзавца.

Увидев, как она стала хмуриться, мужчина взволнованно замолчал.

– Я сказал что-то не то?

– Нет…

«Просто мне до сих пор не верится, что ты сейчас со мной», – хотела добавить, но все же удержалась от продолжения, а эльф молча поднялся с места, доходя до реки, где уставился на белеющие вдалеке шапки гор.

Не понимая подобного порыва, девушка отправилась следом.

– Келегон?..

Он резко повернулся к ней.

– Я не вправе требовать, но прошу отказать Иллору и Филиппу.

– Прости?..

– К черту притворство! Эйя, своими стремлениями к познанию нового, добротой и открытостью, смогла меня пленить. А имея честь узнать тебя, пускай и в непозволительно короткий промежуток времени, я уверился, что буду корить себя всю оставшуюся жизнь, если отпущу. Та встреча в лесу, когда я не мог выйти к тебе, услышать твой голос, посмотреть в удивительные глаза цвета грозового неба, она перевернула мою жизнь.

Я видел тебя во снах. Грезил наяву, замечая в незнакомках, и со временем заставил себя усомниться в реальности твоего существования. Но когда судьба столкнула нас вновь…

Дай мне шанс показать, что я могу быть надежным, смелым, и, надеюсь, веселым. Что я смогу стать тем, на кого можно будет положиться в трудную минуту, и кто будет для тебя не просто галочкой для родителей, а другом, советником, любовником и… мужем.

Он встал на одно колено, выуживая из кармана брюк маленькое колечко с блестящим топазом.

– Эйя, я прошу тебя стать моей женой, и пройти вместе путь, который преподнесет нам дальнейшая жизнь. Я обещаю быть верным, справедливым и обходительным. Я буду обеспечивать тебя и наших детей, любить и уважать тебя и твои решения, принимая их наравне с моими. Я хочу стать твоей опорой, тем, рядом с которым ты будешь ощущать себя в безопасности. Ведь я… уже потерял голову от твоей улыбки, легкого фиалкового аромата и умений разбираться в сложных составах, способных спасти жизнь, – он дотронулся до все еще перебинтованной груди.

– Я… – Эйя не находила слов, способных ответить на подобное излияние души.

Келегон. Мужчина, который привлек ее, когда она даже не спустилась к гостям на собственном празднике. Эльф, что мог развеселить и умел постоять за себя. Он не единожды спасал ей жизнь… И он думает, что она могла отвергнуть его предложение?

Особенно после маминых слов про раздумья? Моррена словно сдернула пелену с ее глаз, позволяя посмотреть на Келегона с другой стороны.

Пускай любви, той пламенной и горячей, что должна охватывать тело, заставляя ее трепетать, еще не получилось, но ростки привязанности, что успели пустить корни в сердце, вселяли надежду на счастливое будущее.

– Келегон… Я не уверена, что смогу соответствовать тому образу, который ты во мне увидел… Но я буду стараться. Гисхильдис, я действительно буду стараться! И я согласна стать той, кто будет идти с тобой нога в ногу, какие бы преграды перед нами не вставали. Я верю, что крепкие отношения между мужем и женой складываются на основании дружбы, которая, смею надеяться, у нас уже зародилась. И мне кажется, я буду сама корить себя очень-очень долго, если не до гробовой доски, если сейчас отвечу отказом. Так что да, геун Айвениан, я, геуна Эйя Нереам, согласна выйти за тебя замуж, стать твой женой и матерью твоих детей… наших будущих детей. Которых, если небеса будут благосклонны, у нас будет много.

Келегон не дал ей договорить, хотя прекрасно видел, что Эйя хотела сказать что-то еще, а просто двинулся вперед, поднимаясь, и завладел ее губами в поцелуе.

– Лори меня убьет. Определенно, – Авери быстрым шагом шел по анфиладам коридоров, не обращая внимания на едва заметные повороты голов стоящих возле стен стражников.

То-то им будет представление!

Ну, Ноал, ну услужил, друг!

Или это такая изощренная месть за попытки подшутить над его ревностной натурой?

Отплатил. Молодец.

Если он сейчас опоздает на торжественную часть дня рождения из-за того, что один забывчивый киос, решивший сделать жене сюрприз, тянул до последнего, чтобы достать из хранилища подарок, не показывая тот раньше времени…

Лори точно на него обидется.

А всем известно, что нет ничего страшнее обиженной женщины. А ведь Араи к тому же Высшая демоница!

Авери боролся с желанием перейти на бег, его останавливало лишь присутствие безмолвных бравых ребят, что стояли навытяжку, держа ладони на эфесе мечей.

Не хотелось становиться посмешищем в глазах охраны. И так эти парни наверняка негодуют, с какой вдруг стати сын Первого Советника, который сейчас должен находиться в парадном зале, вышагивает по личному крылу правящей четы.

И ведь отказать в услуге Ноалу Танасори также не посмел. Тем более в такой малой, как стать на время посыльным.

Да и вряд ли обыкновенный слуга смог бы справиться с защитным плетением на шкатулке, которую ему предстояло открыть, чтобы добраться до содержимого. Так что перекладывать обязанности по священнодейству (как доставка подарка принцессе), не получилось. Эта милая роль мягко легла на плечи демона.

Главное успеть до начала!

Однако с входом в сами покои киоса Ноала произошла заминка. Во-первых, странным было отсутствие на своем посту личной королевской стражи. А во-вторых… стоило Авери дотронуться до массивной, обитой золотом двери, он тут же почувствовал чужеродную энергетику.