Келегон, создав очередной портал, в который пролезала лишь его рука, выудил из его недр покрывало, расстелив на зеленом лугу. Очередной портал, и поверх клетчатой ткани явилась плетеная корзина, откуда на свет начали показываться тарелки с нанизанными на длинные плоские железные прутики аккуратные кусочки поджаренного мяса, хлеб, сыр, и нарезанные ломтиками помидоры с огурчиками. А также бутылка шампанского и два бокала на высокой ножке.

Сев на покрывало и подтянув ноги под себя, Келегон поманил завороженную фокусами Эйю.

– Не суди строго, но все же надеюсь, что тебе понравится. Я попытался сделать мясо сочным и мягким.

– Ты сам это все приготовил? – девушка потянулась к аппетитно пахнущему кусочку.

– Да. Это как раз результат моих экспериментов, про которые я тебе рассказывал на нашем первом свидании.

Впившись зубками в мясо и прожевав, травница от наслаждения прикрыла глаза.

– Безумно вкусно! Ты раскроешь мне секрет рецепта?

Келегон хитро прищурился.

– Если ты меня хорошо об этом попросишь.

Эйя лукаво улыбнулась.

– Пожалуйста?

– Э, нет, так просто не отвертишься! Я требую плату! Все же доходил до маринада путем проб и ошибок, и нужные пропорции соблюсти для данного эффекта оказалось не так просто.

– Плату?

Он кивнул.

– Ужасающую по своей коварности.

Эйя съела еще кусочек, будто раздумывала, стоит ли оно риска.

– Что подразумевает под собой твоя плата?

– Притворство с твоей стороны. Я хочу, чтобы на сегодняшний день ты сделала вид, что это наша первая встреча. Позволь мне показать тебе, какой я – настоящий. Без масок.

– Думаю, это справедливая цена. Я согласна.

Келегон улыбнулся и протянул ей руку.

– Привет, я Келегон Айвениан Раиллье. Родом из Амродана, приехал в Аминс два с половиной месяца назад по работе, хотел застать одного очень плохого парня с поличным, и мне это даже удалось. Теперь я свободен в своих решениях касательно дальнейших планов, и думаю, что стоит присмотреться к местным достопримечательностям, устроив себе небольшой отпуск.

Эйя ответила на рукопожатие, но эльф внезапно поднес ее пальчики к лицу, осторожно поцеловав.

– Меня зовут Эйя Нереам, родилась и выросла в столице, помешана на Алхимии, и заведую небольшой зельевой лавочкой с милым названием «Трилистник».

– Очень приятно с тобой познакомиться, Эйя.

– Взаимно, Келегон.

– Давай я расскажу немного о себе? Чтобы имела представление, с кем решилась отведать восхитительной пищи, приготовленной на углях? – он подмигнул, чем вызвал невольный смех у сидящей напротив. – Кстати, эта самая пища сотворена вот этими руками, – он продемонстрировал мозолистые ладони. – Так что я в некотором смысле повар. Хотя и несколько недоученный. Постигал науку кулинарии, много путешествуя и дегустируя кухни с различных континентов. Иногда мне даже удавалось разгадать рецепт, в других же случаях понимал, что готовка – не мое. Однако я могу этими руками не только шинковать овощи и вырезать фигурки из яблок.

С детства мне повезло оказаться быть представленным биологическому отцу, который привил мне любовь к постижению военной науки. Он научил меня всему, что следует знать мужчине. Благодаря ему я умею держать в руках любого вида оружие, драться в рукопашную и создавать боевые заклинания. Я – воин. Слуга закона, который большую часть жизни провел на службе, подчиняясь собственному папе, которого я безмерно уважаю. И, смею надеяться, стану подобным примером для собственных детей.

– А ты… хочешь стать отцом?

– Да. Я люблю детей, и буду рад, если Гисхильдис мне пошлет сразу парочку, если не больше. Однако не буду наставать, если жена пожелает иметь лишь единственное чадо.

– А если родится девочка? Я слышала, все мужчины стремятся обзавестись наследником.

– А чем девочка не наследник? Это ведь будет моя дочь, моя плоть и кровь. Маленькое чудо, которое я буду безмерно любить и баловать.

– И как ты представляешь себе воспитание детей? Как будешь совмещать отцовство со своей специфической, как я поняла, работой?

– Уйду в отставку, – он пожал плечами. – Для меня семья – самое главное. Денег, которые я успел накопить, хватит на безбедную жизнь для меня, моей жены и детей, а знания, которыми я обладаю, позволят продолжить работу в другой сфере. К примеру, фармацевтика. Эта наука притягивает меня, так что думаю, скорее всего, я смогу уйти в нее с головой, но все же периодически возвращаясь к тренировкам, которые помогут поддерживать боевые навыки в тонусе. Так, на всякий случай. На мой взгляд, муж должен всегда быть готовым защитить свою семью.

Что касается воспитания… мне трудно сейчас спрогнозировать свое поведение, однако я вижу это примерно так: ранним утром, когда малышка или малыш огласит округу, что ей или ему пора сменить пеленки, тихонько встану, чтобы не разбудить спящую рядом со мной жену, с улыбкой попеняв крошке, что его голосок, такой звонкий и чистый, мог потревожить уставшую мамочку, да приведу его или ее в надлежащий вид, убаюкав. Когда же придет пора вставать, отправлюсь на кухню, чтобы приготовить для любимой женщины завтрак, ведь ей нужно сохранять силы для здорового и сытного молока, и, зайдя с подносом в комнату, застыну на пороге, глядя как два самых дорогих мне на свете существа смотрят друг другу в глаза. Ребенок держится маленькими и такими хрупкими пальчиками за мамин палец, жадно приникнув к груди, и постепенно закрывает глазки, вновь улетая в ночные грезы. А она, моя половинка, осторожно перекладывает уснувшее чудо обратно в кроватку, счастливо улыбаясь, глядя на безмятежный сон ангелочка.

Когда малыш подрастет, я буду сидеть с ним на коленях, показывая книжки с картинками, да весело смеяться, когда он или она будет учить буквы, складывая их в слова. Первые зубки, первые шаги, еще совсем неуклюжие, но такие долгожданные… я хочу увидеть их собственными глазами. Поймать маленькое счастье, заключив в объятья, и закружить по комнате.

Хочу видеть, как дитя растет, обретает свой характер, и я буду рядом, чтобы помочь, подсказать и просто оказаться тем, к кому он или она сможет прийти за советом.

Я хочу стать учителем, другом и настоящим папой. Отцом не просто для ширмы, а тем, который будет гулять с ребенком, разделять его открытия и свершения. Знать, что и кто окружают мое чадо, и иметь возможность ненавязчиво указать на верный путь.

Эйя не нашла, что ответить на подобную исповедь, во все глаза рассматривая мужчину. Она не понимала, как в нем могло одновременно сочетаться столько разных качеств. Он был тверд в своих убеждениях, но в то же время оставался романтиком, готовым сделать приятное девушке, которую выберет. Он был воином, но этими же руками, которыми карал врагов, мог сотворить волшебство изящной кулинарии. Он был ученым, и в то же время не стремился запереться в четырех стенах с изучением формулы, предпочитая путешествия, в которых и находил ответы на свои вопросы.