— Подумал, — рявкнул он. — Отлично будет! Этого и добиваюсь. Уйдёт сопливая девчонка, пришлют кого-нибудь другого. А если и он не понравится, то третьего!

— По шее тебе палкой “пришлют”! Дурак!

— Заткнись! — крикнул Бесо. — Не смей голос на меня повышать! Не нравится, что я делаю? Сядь в угол и молчи в тряпочку! Хватит с меня женских сцен. Надоело!

— Ну и... Стой тут. Один, — Динали плюнула на землю, развернулась и пошла.

Я продолжала наблюдать, но больше ничего не происходило. Мой помощник так и стоял, сжимая кулаки и глядя в спину уходящей возлюбленной.

— Уже считаете, что я не справилась? — Амелия грустно улыбнулась, отвлекая от подглядывания.

— Если вы про запах разочарования, то его причина — я, а не вы, — призналась честно. — Я могла бы вмешаться. Вообще-то собиралась оттаскать Бесо за уши и отвесить пару моральных тумаков. Но сейчас возникло ощущение, что у вас всё под контролем. Влезу — испорчу. Я права? Разберётесь сами?

Её невозмутимость сбивала с толку. Я по Виктору, своему сводному брату, знала, на что способны мальчишки, поставившие себе цель извести тебя. Десяток жаб в кровати и тухлые яйца, незаметно подложенные в сумку, — лёгкая разминка. К тому же у Бесо имелись преданные помощники: Кондр с Дайсом. Практически армия под руководством умного предводителя. И вдруг такое спокойствие. Управляющая приняла флакон утешающего снадобья из корня валерианы?

— Не сказала бы, что полностью владею ситуацией, — с осторожностью ответила Амелия, — дети непредсказуемы. Но кое-что понять и просчитать можно. Вы подъехали уже к финалу развернувшейся драмы. Если помните, в первую нашу встречу Бесо обещал убедить других воспитанников, что мне можно верить, но поступил наоборот.

— Солгал мне, подставил вас и сам себе вырыл яму.

— Почти, — не стала спорить Амелия. — Первое время ему удавалось настраивать ребят против “тощей зазнайки”. Я даже прозвища удостоилась. Угадаете какого?

На языке крутилась пара вариантов, но я не хотела обижать управляющую, поэтому отрицательно покачала головой.

— Швабра, — призналась она, комично округлив глаза. — Иногда добавляли до “швабра в обмотке”, намекая на мои белые платья. Детям нравилось. Они шептались у меня за спиной и смеялись. Но потом я стала слышать прозвище всё реже и реже. Друзья Бесо не глупы. Они не станут ненавидеть человека, не сделавшего им ничего плохого, только потому что так сказал лидер. Не тот возраст у большинства. В академии бы ещё получилось, но здесь нет. Младшим вообще плевать на просьбу не подходить к злой тёте, они любят ласку.

— Да, вы правы, — кивнула я и улыбнулась, вспомнив, как Дэвид не слезал с рук Доминики. Такого карапуза ни за что не втянуть в интриги. — И что в итоге? Бесо начал терять авторитет?

— Он начал терять поддержку, — деликатно поправила Амелия. — Сначала от него отвернулись Миса с Эрикой, а потом к ним присоединилась Динали. Но чем громче его просили перестать устраивать мне ловушки, сюрпризы и проверки, тем более изобретательным он становился. Последняя выходка — заклинание задержки воды в кране. Я пошла вымыть руки, долго крутила вентиль крана, и меня окатило с ног до головы. “Мокрой швабре” пришлось переодеваться.

— Паршивец! — разозлилась я. — Ох, не посмотрю на его возраст, спущу штаны и отхлестаю по заднице крапивой!

— Не стоит, — мягко улыбнулась дочь Витта. — Он уже страдает сильнее, чем мог бы от ожогов крапивой. Друзья и любимая девушка отвернулись. Бесо остался один.

Я снова посмотрела в окно. Воспитанник сидел на земле, прислонившись спиной к стене хозяйственной пристройки. Мрачный, растерянный. Ерошил пальцами непослушные волосы и что-то бормотал под нос.

— Гранат и перезрелая слива, — назвала эмоции Амелия. — Ему очень больно. Мир вокруг рушится. Друзья предали, сердце разбито, главная злодейка осталась непобеждённой. Мне больно вместе с ним, лина Хельда, но жалеть Бесо пока рано.

— Он должен понять, — продолжила я её мысль, — что был не прав.

— Да. И привыкнуть к мысли, что настоящий лидер — это не только сила и авторитет, но ещё и гибкость. Чутьё, если хотите. Понимание, где нужно давить изо всех сил, а когда лучше отступить. Бесо умел раньше, у него получалось. Но тут появилась Динали, случился всплеск магической силы, потом два переезда и тощая “швабра” на его голову. Вот выдержки и не хватило.

Знакомая ситуация. Когда-то я разругалась с Кеннетом, не выдержав тяжелейшего груза проблем. Моей Амелией стала Паучиха, а затем инквизитор Кантариус. Но взрослым людям было проще договориться. Не знаю, простит ли Динали, когда Бесо всё поймёт и пойдёт мириться. Да и пойдёт ли?

— И что вы теперь намерены предпринять? — спросила я управляющую.

— Поговорю с Динали, — вздохнула она. — Объясню, как думают почти взрослые и сильные мужчины. О чём переживают. Как много для них значит поддержка возлюбленной. Динали очень светлая девушка. Столько ласки и доброты при её судьбе — дар богов. Бесо не простит себе, если потеряет её. Я себе не прощу. Воспитание, воспитанием, но мне не наплевать на их чувства. Дайте нам немного времени, лина Хельда. Всё сложится.

Я промолчала, привыкая к мысли, что Бесо ждут не самые приятные дни. Ему придётся заново выстраивать отношения с Динали и ребятами, возвращать прежнее влияние. Но он справится.

— Я обещала детям сладости, — протянула я. — Как думаете, они заслужили чаепитие на свежем воздухе и тонну конфет в придачу?

— Мы обычно режем барана в честь переезда или открытия нового дела. Приносим дар предкам с благодарностью и надеждой на их заступничество перед богами, — ответила Амелия. — Но сладости тоже сойдут за угощение.

Организацию взяла на себя управляющая. В помощницы выбрала Мису, как самую расторопную. Поэтому уже через полчаса во дворе стояли стол, накрытый старенькой скатертью и уставленный "вкусняшками".

Дети делились впечатлениями от Фитоллии, академии и суровых воинах клана. Перебивали друг друга, иногда спорили. "Не так было! Ты путаешь!"

А я сидела, слушала их, не понимая и половины, но улыбалась, будто мне бесконечно не хватало именно этих минут. Смеха Эрики, переругиваний Мисы и Кондра, бессвязной речи маленького Дэвида, сидящего на коленях и постоянно дергающего мои волосы.

Я прикрыла глаза, обещая себе, что буду приезжать и устраивать такие чаепития как можно чаще. Но начать лучше с традиционного праздника и жертвоприношения. Устроим гуляния, позовём всех знакомых. Пусть слухи о молодых столярах разнесут по округе. Кеннет уже разрешил запустить мастерские, мы говорили сегодня утром, Саливан согласился подготовить все бумаги. Осталось лишь вновь настроить Бесо на рабочий лад.

Как сказала Амелия? "Всё сложится"? Действительно. Сложится. Но придётся приложить постараться.

Неделя прошла с тех пор как от Паучихи приехал сундук с головами разведчиков. Кеннет волновался за жену. Каждый день требовал у Сокола подробный отчёт, где они были и чем занимались. Терпеливо выслушивал увлекательные истории о переговорах с законником, поездках на стройку, архитекторе, магах-строителях, ссоре детей в мастерских, запуске производства мебели. Бесо хоть и чудил, но быстро взялся за ум, а его романтические отношения с Динали главу Клана Смерти совершенно не волновали. Другое дело Сокол. Он подозрительно не упоминал в отчётах Амелию. Будто дочь Витта перестала для него существовать. Но Кеннет знал, что это, напротив, тревожный признак. Чем старательнее игнорируешь страсть к женщине, тем ярче она расцветает. Как бы лучший убийца клана не сорвался и не взял трепетную Амелию силой. Куда же её спрятать? Вроде дальше бессалийской школы при посольстве некуда, но здание ещё нужно построить. И уничтожить Паучиху. М-да.