“Гордость”, — пояснила управляющая. — Один сплошной аромат лаванды и больше ничего”. Кажется, мой помощник сделал выбор. Он хотел вернуть поддержку ребят, но попрощаться с Динали. Вычеркнуть её из сердца. Оставить холодную вежливость там, где раньше полыхали чувства. И теперь у всех опускались руки. “Я не прощаю предательств”, — сказал Бесо. Точка.

Против Амелии, однако, он больше не возражал. Как-то само так получилось, что они разделили обязанности. Воспитанник плотно занялся столярным делом, а управляющая решала бытовые вопросы и преподавала вместе с другими учителями. Она же оплатила расходные материалы и помогла заготовить древесину. Рубила деревья магией, как делала когда-то Доминика Каро.

И вот мы назначили дату торжественного открытия. Я написала Бояне письмо, пригласив её на ритуал удачной охоты. Вычитала в книгах по клановой магии, что несколько столетий назад его проводили для охотников, надеясь, что они принесут в клан богатую добычу. Времена изменились, но ритуал остался.

“Теперь мы проводим его перед открытием бизнеса, — сказал Этан. — А добычей считаем прибыль”.

Изобретательно, практично, и по-своему изящно. Конечно, если не считать принесённого в жертву барана.

Начало праздника напоминало свадебную церемонию — мне полагалось встречать гостей улыбкой и учтивыми фразами о том, как я рада их видеть. Разумеется, на открытие мастерских позвали не всех, а только ближний круг, полезных в будущем людей и местных, согласившихся менять первые стулья и столы на еду для воспитанников бессалийского приюта. Но высокопоставленные гости у нас тоже были.

К воротам мастерских подъехала карета с фитоллийским гербом. Я мысленно помолилась всем богам, чтобы из неё вышла только Бояна. Встреч с Верховной я собиралась избегать всеми силами до того момента, пока не сниму с Кеннета магический ошейник.

Высшие силы услышали меня. Кондр подал юной ведьме руку, помогая выйти из кареты, и даже отвесил неловкий комплимент:

— Ты… Вы чудесно выглядите.

— Благодарю, — Бояна светло улыбнулась, и её радость стала почти запредельной, когда дочь Верховной увидела меня. — Лина Хельда, темнейших ночей!

— Ясного неба, лина Бояна, — я кивнула Кондру, и он отошёл ждать следующую повозку. Предполагалось, что помогать ему будет кто-то из молодых воинов, но Сокол всех поставил в охрану. Вот они и патрулировали периметр, а их командир наблюдал за мной с расстояния пятнадцати шагов.

— Спасибо, что пригласили меня, — ведьма уже разглядывала поляну, на которой мы решили устроить застолье. — Вы ведь собираетесь проводить обряд? Я смогу снова посмотреть, как лин Этан работает с клановой магией?

— Да, на таких официальных мероприятиях запрета на присутствие гостей нет.

“А вот и сам Этан”, — хотела сказать я, но ведьма заметила его первой.

Ох, давно я не видела такого искреннего обожания. Дочь Верховной ведьмы, нетитулованная принцесса Фитоллии таяла быстрее снежинки на ладони. Я что-то важное пропустила на собственной свадьбе? Кажется, тогда два артефактора встретились впервые… Нет, не может быть. Этан как минимум в два раза старше её. А то и в три. Постоянное пребывание рядом с мощными потоками энергии подпитывало кланового мага. Он выглядел моложе своих лет.

— Лина Хельда, — позвал он меня и замер.

Ощущение того, что я здесь лишняя усилилось. Этан узнал ведьму. Может, вспомнил, как они провели ночь под звёздами. Пили вино, танцевали и смотрели, как закручиваются вихрями потоки клановой магии. Жаль, наваждение длилось ровно мгновение. Маг церемонно поклонился и сказал:

— Тёмных ночей, лина Бояна. Мне передали, что вы усовершенствовали “подгляду”. Мечтаю на неё посмотреть.

Бояна была готова выложить ему все секреты немедленно. Даже те, что тщательно охранялись другими ведьмами. Сунула руку в сумочку и попыталась на ощупь найти в ней очки.

— Пекло, — прошипела она, заглянув в сумку. Торопилась, нервничала, но исправилась быстро. Нашла кожаную кобуру и протянула Этану, одновременно расцветая улыбкой. — Вот они. Камни на дужках очков — я заменила их, у полудрагоценных не такая гибкая матрица, но они лучше удерживают стазис.

— А что использовали? — маг бережно вытащил артефакт из кобуры и взвесил его на ладони. — Фианит?

Кажется, уже работал. Разглядывал что-то магическим зрением, пока едва живая от смущения и восторга Бояна щебетала в ответ:

— Пробовала фианит, но он трескался после первого же применения. Тогда я взяла раухтопаз. Он выглядит не так эффектно, но выдерживает магическую нагрузку в три раза больше. А если использовать закрепляющие составы…

Я тихо ушла, чтобы не мешать им. Половины не понимала из того, о чём говорила Бояна, но заинтересованность Этана была заметна невооружённым глазом. Кажется, Клану Смерти с его перекосом в сторону магически одарённых мужчин соседство с ведьмами грозило вот такими союзами. Пока исключительно профессиональными, но уже стоило начинать бояться, что Верховная обвинит меня в совращении её дочери. Надеюсь, клановому артефактору хватит ума не поддаваться чарам молодой и привлекательной ведьмы.

Пока я встречала гостей, дети уже расселись за столы и поедали лёгкие закуски. Фрукты, лепёшки, свежие овощи. Основным блюдом предполагалась баранина. Мясо несчастного жертвенного животного, приготовленное на костре. Я хорошо помнила кровавое представление, развернувшееся на свадьбе, поэтому настояла на закрытом шатре. Этан не возражал. “Потокам клановой магии всё равно, видят их или нет”. Правильно, а детскую психику желательно беречь. Я уже заняла своё место во главе стола, кивнула Амелии, заметила, что Бесо сидел вместе с Кондром и Дайсом, и тут моё внимание снова привлёк клановый маг.

— Лина Хельда, простите, — Этан выглядел не менее смущенным, чем маячившая за его спиной Бояна. — Я совсем забыл, зачем подходил к вам. Для ритуала мне нужны двое крепких парней. Держать барашка.

— Я могу помочь, — соскочил со своего места помощник. — Дайс, Кондр?

Парни кивнули с секундной задержкой.

— Думаю, лучше позвать ваших людей, лин Сокол, — я посмотрела на охранника, сидящего рядом. — Найдутся желающие?

— Уже нашлись, лина Хельда, — он невозмутимо кивнул на Бесо. — Ребята втроём вполне способны удержать одного барана.

Сказал, по-простецки разломил лепёшку и принялся жевать, а я сжала кулаки. Зачем тогда было ставить шатёр?

— Я считаю, что детям не нужно смотреть на убийство.

— Отчего же? — Сокол не поднимал взгляд. — Из мальчиков вырастут воины. Воины будут убивать. Живых людей, представляете себе? А тут барашек. На кухню в трактире они у вас с завязанными глазами заходили?

— На кухне в трактире никого не убивают, представляете себе? — я ещё сильнее сжала кулаки, стараясь сдержаться, чтобы не устроить безобразный скандал. Какого демона наёмник учит меня, кем вырастут мои воспитанники? Не хватало только, чтобы Бесо, Кондр или Дайс по локоть испачкали руки в крови. Клановцы могут сколько угодно заставлять своих отпрысков резать людям глотки за деньги. Но моих детей к такому привлекать никто не посмеет! — Неизвестно, кем ребята захотят быть в будущем. Они не в том возрасте, чтобы принимать решения такого рода. К тому же, я ни разу не слышала от них о желании стать воинами.