Закурив, хозяин дома помолчал. По-видимому, ему требовалось все хорошенько обдумать и взвесить. И лишь через минуту он выдал следующее:

– Судя по всему, нам не удастся законным путем привлечь к ответственности Прелясковского. В то же время будет очень проблематично замять и твое дело, – говорящий выразительно посмотрел в мою сторону и продолжил: – Но выход все-таки есть. Во-первых, – он принялся загибать пальцы, перечисляя, – попробуем забрать дело из следственного отдела под предлогом того, что у нас есть свои собственные интересы. Хотя несколько лет назад весь вопрос решился бы на уровне закрытой директивы моего шефа, но сегодня не те времена. Во-вторых, тебе, Виталий, надо будет как можно быстрее убраться отсюда.

– Ничего не имею против, – охотно отозвался я, – поговорю с будущим тестем, может, он сумеет организовать по-быстрому заграничную визу и билет на проходящий пароходик?

Эсбэушник никак не отреагировал на мою реплику.

– По поводу капитана из уголовки у меня есть идея, но ее реализация будет целиком зависеть от тебя. – В который раз за последний час я ощутил, как проницательный взгляд буквально впивается в мои мозги.

Вместо ответа я кивнул и склонился к лицу собеседника. Офицер СБУ зашептал:

– Так вот, начнем с простого…

– Слушаю…

Среди коричневых и красных черепичных крыш, среди узеньких улиц, петляющих между каменными заборами и глухими стенами домов, в зыбкой ясности рассвета открывалась панорама Ялты.

Абрикосы и яблони старых садов свешивали узловатые ветви через заборы. Черноголовые ласточки стремительно прочеркивали пронзительно голубое небо, не замутненное ни единым облачком. Горы, обступающие город с трех сторон, не казались в то утро суровыми и угрюмыми, как обычно. Скалы, нависающие над лазурным побережьем, заоблачные горные перелески, нежно-салатные альпийские луга, одинокие сосны на вершинах – все это, освещенное щедрым весенним солнцем, выглядело рельефно и выпукло, словно на голографическом снимке.

Насладившись видом свободного мира, я выкурил сигарету и двинулся к решетке кораблевской виллы. Разомлевшие от жары охранники пялились на меня во все глаза – наверняка они уже записали меня в покойники.

Дружелюбно поздоровавшись со всеми за руку, я проследовал внутрь, увлекая за собой Ремизова.

Бывший командир не без интереса осматривался по сторонам, щелкал языком, время от времени покачивая головой и повторяя:

– Да, однако, губа не дура. Однако, тестя ты себе отхватил.

– А что?

– Круто! Ну, сказать нечего – отхватил так отхватил!..

– Это не я его отхватил, а он меня, – шутливо парировал я, направляясь по тенистой аллее в сторону парадного крыльца.

Когда наши стопы потонули в мягком ворсе персидского ковра, навстречу выскочил пятилетний братишка Инны и заголосил на весь дом:

– Плисол, плисол!

Чтобы узнать, кто же именно там пришел, из кабинета выскочил сам хозяин поместья и удивленно уставился на меня – его гладко, до синевы выбритый подбородок стал заметно подрагивать, как будто он был не рад столь неожиданной встрече.

– Добрый день, Анатолий Иванович, – приветливо поздоровался я и представил нового гостя: – Это мой бывший командир по Антитеррористическому центру ФСБ.

– Кораблев, – отозвался будущий тесть, слабо пожимая протянутую ладонь моего командира.

Когда недоумение покинуло растерянного бизнесмена, он засуетился, не зная, в какой угол нас усадить, при этом причитая:

– Как же… а мы собирались тебя в тюрьме навестить… уже и передачу готовили, узнали, когда можно…

– Так мне что, – тускло пошутил я, – вернуться обратно и дожидаться вашего визита?

Глава семьи торопливо замахал руками, как бы прося прощения за случайно сорвавшиеся слова:

– Да бог с тобой. Это я не подумавши ляпнул. Сейчас будем обедать. Анна, Инна, – не своим голосом заорал благовоспитанный коммерсант, – Виталик приехал, накрывайте на стол.

Ремизов попытался возразить, произнеся извиняющимся тоном:

– Да мы уже подкрепились. И вообще-то нам теперь некогда.

– Ничего не хочу слышать, – веско ответил Анатолий Иванович, увлекая нас в столовую.

Едва только я успел переступить порог огромного зала, как сразу же ощутил приятную тяжесть повисшей на моей шее молодой невесты.

Нисколько не смущаясь присутствием строгого родителя и совершенно незнакомого человека, она одарила меня поцелуем, при этом ни одним словом не обмолвившись, как и почему я очутился здесь, – как будто все произошедшее было нормальным и закономерным явлением.

Больше всех волновалась будущая теща.

– Виталий, вам точно ничего не будет за вашу… – Казалось, что женщина никак не может подобрать нужных слов. – Отлучку, что ли? Или… что, там тоже отпускают в увольнение?

– Побег, – просто ответил я, – давайте называть вещи своими именами. Я сбежал, перестреляв по ходу дела всю охрану. Остальных четвертовал.

Она, разумеется, приняла мои слова за чистую монету и всплеснула руками:

– Серьезно?

– А разве я не похож на человека, который способен на подобное?

Мы уселись за стол, и я в двух словах поведал присутствующим о последних событиях, не забыв упомянуть и злосчастного Прелясковского.

Когда я замолчал, слово взял Ремизов. Высоко подняв искрящийся бокал, он высокопарно произнес:

– Я хочу выпить за счастье молодых. Ведь не каждой семье выпадает такая удача – заполучить в родственники Героя России…

За столом повисла тишина – все взгляды были обращены к моей скромной персоне; но больше всех удивилась Инна – опустив хрустальный бокал, она обиженно произнесла:

– А почему я об этом не знала?

Полковник рьяно вступился за меня, веско произнеся:

– Дело в том, что Виталик – скромный и очень скупой на слова человек. Болтать он может о чем угодно, только не о себе. Но пришло время поведать о нем пару слов. Виталий – майор ФСБ резерва, отслуживший в разведывательно-диверсионном подразделении специального назначения. Так что вы можете гордиться будущим зятем. – Последние слова явно били по самолюбию онемевших родителей невесты.

На этой торжественной ноте Ремизов до дна опорожнил бокал и уселся на прежнее место.

Спустя несколько минут семейство Кораблевых оправилось от шока, и застолье превратилось в обычные посиделки. Преимущественно говорил гость, обращаясь к хозяину дома, который внимал словам собеседника с завидным терпением.

– Так вот, я и говорю, что неплохо было бы купить молодым билеты на любой проходящий пароход. Тогда их никакой Прелясковский нигде не достанет. А визы наши друзья из СБУ сделают. – Ремизов на миг прервался, отхлебнул из высокого стакана холодной минералки, а затем продолжил: – Правда, надо будет по дороге заехать домой к помощнику прокурора и написать подробное заявление о случившемся, но это не займет много времени.