– Продолжение квеста временно приостановлено.

– Что это значит? – я озадаченно посмотрела на сидящего за компьютером мужчину.

Иван Станиславович курировал нашу группу довольно давно, был весьма серьезным и ответственным руководителем и совсем сырой материал давал редко. Пару раз нас закидывали в новые локации, проверить отображение текстур, а иногда давали квесты, сложность которых стоило испытать на себе. Но ни разу нам не попадалось невыполнимых заданий.

– Вы не должны были получить вторую часть «Метаморфоз». Мы еще первую не до конца протестировали – ваша пара прошла удачно, зато три другие, отправленные следом, так и не смогли привыкнуть к новым телам. Так что проект, вероятно, свернется – шума он наделает много, а выхлоп будет вот такой! – куратор сложил пальцы, показывая крошечное расстояние между ними.

– Тогда и нас поменяют обратно? – осторожно поинтересовалась я. Если честно, не очень-то хотелось – за «Метаморфозы» неплохо доплачивали. К тому же я сомневалась, что разработчики будут возиться с откатом в первоначальных аватаров. Скорее, предложат начать новый тест новым персонажем, а к орку я как-то… привыкла, что ли? В любом случае, играть им было забавно.

– Пока официального приказа не поступило, продолжайте играть, – успокоил меня Иван Станиславович, что-то щелкая на компьютере. – Попробуйте ремесло покачать, побочными квестами позанимайтесь – посмотрим, какие плюшки даст смена тела. Может, получится чем-то заинтересовать спонсоров.

Он снова уткнулся взглядом в монитор, показывая, что разговор окончен. Настаивать я не стала. Сложилось ощущение, что куратору было некогда, но сейчас его занятость сыграла на руку. Оплата за тестирование шла почасовая, и пока меня не выдернули из игры, я могла попробовать выжать из аватара максимум.

А еще впервые за долго время в игре меня мучило любопытство – что же такого надо было принести магу, чтобы зачли квест и взяли орчонка на обучение?

Интерлюдия

– Ты в курсе, что на крыльце не курят? – Макс остановился рядом с Димкой, невольно поморщив нос – запах дыма он не переносил, ратуя за здоровый образ жизни. Не заметить Димку было невозможно – блондин не изменил своему стилю, придя в университет в длинном пальто, красно-желтом полосатом шарфе и шапке с помпоном. – Ждешь кого-то

– А что, беспокоишься за Лену? – Димка затянулся, поглядывая на коллегу с усмешкой. Тот покраснел, но быстро взял себя в руки. Вернее, убрал руки в карманы, а на лицо натянул самое безразличное выражение из возможных.

– С чего мне за неё беспокоиться? – начал Макс и осекся, понимая, что сам себя загнал в ловушку.

– Ха, сразу понял о ком речь, – подтвердил его опасение Димка, выпуская колечко дыма. – А то всё Алёшина да Алёшина! Да не волнуйся, я уже вчера узнал. – Очередное колечко, и математик с удовольствием привел ход своих размышлений. – Максимов на вашем факультете четверо, и на прошлой неделе все они появлялись на парах. Сначала я удивился, как так? Даже у Лены хотел спросить, но оказалось, она не в курсе, кто играет за напарника. Честное слово, я прямо в тупике был, а тут ты. И я понял – вот оно! Эврика! Обычно ты меня за версту обходишь, и вдруг сам поздоровался. Ну а когда я узнал, что ты в эти дни брал отпуск, то окончательно убедился. Уж извини, в такие совпадения я не верю.

– Играть не запрещено, – проворчал физик, оглядываясь, не услышал ли кто. За свою репутацию он беспокоился, стараясь сохранить образ строгого преподавателя. А этот образ мало сочетался с любителем компьютерных игр.

– Конечно, нет. Но вряд ли ты обрадуешься, если я расскажу об этом в деканате, как забавную байку. Обо мне-то все знают, что я играю, а вот ты такой строгий, такой собранный…– Димка выбросил сигарету в урну и приобнял Макса за плечи. – Так что мне будет за молчание?

– Я не дам тебе в зубы прямо сейчас? – Макс стряхнул его руку, и математик обиженно засопел.

– Грубый ты. Ну ладно, давай так – мне действительно хочется поиграть вместе с вами. Искать, куда вы умчались в очередной раз, я не буду – уйдете куда-то без нас, я тут же проболтаюсь о твоем маленьком увлечении. И не только преподавателям. Лена ведь тоже не в курсе, кто её напарник?

– Не примешивай сюда Лену.

– Почему? Или она тебе действительно нравится? – Димка внезапно посерьезнел, сбросив маску балагура, и абсолютно серьезно продолжил: – Слушай, бог с игрой, но ты ведь помнишь, что отношения между преподавателем и студенткой не приветствуются? К тому же, Лена ещё и несовершеннолетняя…

– Оставь свои грязные мысли при себе, – процедил Макс, и Димка вздохнул с явным облегчением.

– Ну, если это чисто платоническая любовь, то я не против. Только ты не обижай девчонку, она и так пережила недавно трагедию, – добавил он, и Макс кивнул.

– Я в курсе. Но ты не так понял…

Димка замахал руками.

– Повторюсь – пока ты не лезешь к ней под юбку, всё нормально! Эй! – вскрикнул он, когда Макс всё-таки не выдержал и несильно треснул его по затылку. – Побереги мою голову. Мои мозги – величайшая драгоценность мира.

– Кто бы её украл, – закатил глаза Макс и демонстративно посмотрел на часы. – Слушай, а ты не опаздываешь? У меня-то сегодня больше нет пар.

– Какое совпадение, у меня тоже! – широко ухмыльнувшись, схватил его под руку Димка. – Пойдем поиграем вместе?

– Я играю из дома. И гостей звать не собираюсь.

– Эх, какой же ты скучный, – протянул Димка, и Макс поспешил отойти от него подальше, незаметно отряхивая рукав. – Ладно, увидимся в игре.

– Надеюсь, твоя капсула сломается, – проворчал Макс ему вслед, но если Димка и услышал, то не показал виду.

ЧАСТЬ 3. Играй! Зарабатывай! Наслаждайся!

В этот раз приземление вышло неудачным. Не устояв на ногах, я шлепнулась на мостовую прямо в лужу, обрызгав проходящих мимо эльфов.

– Вот свинья! Теперь ты понимаешь, почему орки – грязный и вонючий народ? – громко спросила остроухая мамаша у сморщившего нос мальчика, и тот с умным видом покивал.

Я