– А смысл? Думаешь, там больше шансов?

– Прежде чем приплыть к тебе, я поговорил с местными рыбаками, – Макс вытащил из волос запутавшуюся водоросль и принялся переплетать косу. – Они сказали, что у того острова никогда ничего не ловится. Вот я и подумал, вдруг это не случайно?

– Ребят зовём? – уточнила я, сматывая удочку, и порадовалась, что вещи в инвентаре не могут промокнуть, а за спиной не надо таскать палаточный лагерь.

– Димка не умеет плавать, – в голосе Макса прозвучало какое-то затаенное злорадство, вызвавшее у меня недоумение – не замечала за ним антипатии к ассасину. – Они с Дэнькой пытаются найти лодку, но цены на водный транспорт сейчас только топ-гильдиям по карману.

– Тогда не будем ждать, поплыли, – я первая прыгнула в воду – остров далеко и лучше добраться туда, пока не стемнело. Сноп брызг рядом показал, что Макс не собирается отставать.

– Наперегонки? – улыбнувшись, предложил он, выныривая рядом со мной и откидывая со лба мокрые пряди.

– Догоняй! – я без предупреждения рванула вперед.

Сильное тело орка не знало устали, я наслаждалась состязанием, и Макс, похоже, тоже веселился. Правда, сил эльфийки хватило только на половину пути. Постепенно она стала отставать, и я замедлила темп, позволяя догнать себя. Макс перевернулся на спину, давая себе небольшой отдых, и я последовала его примеру. Мелкий непрекращающийся дождь щекотал лицо.

– А что ты собираешься загадать у чудо-рыбы, если поймаешь? – спросила я напарника, когда он отдохнул и готов был вновь продолжить путь.

– Разве непонятно? Вино для мага, – как само себе разумеющееся, ответил Макс.

Давно мне не было так стыдно. Азарт от игрового события захватил меня настолько, что я совсем забыла о невыполненном квесте, спихнув решение задачи на чужие плечи. Конечно, можно было объяснить это тем, что для меня игра была просто способом заработать, а Макс, Димка и Дэнька – не более чем случайными знакомыми, но в глубине души я понимала, что это не так. Мне нравилось играть вместе с ними, нравилось выслушивать порой нудные, но познавательные лекции Макса, отвечать на подколки Димки и вспоминать школьные проказы с Дэнькой. С ними я ощущала, что действительно играю и наслаждаюсь, а не просто выполняю работу. Впервые за долгое время я поняла, насколько мне не хватало простого человеческого общения, без жалостливых взглядов и едва скрываемых вздохов.

Наверное, поэтому я так вцепилась в «Метаморфозы». Этот квест позволял быть вместе с ребятами, а случайные задания вроде встречи с орчонком вносили изюминку в игру. И – как странно было это признавать! – мне начинало нравиться играть орком. Главное, не заиграться, как сейчас, ведь командная игра тем и отличалась от соло, что думать надо обо всех.

Стоило подплыть к острову, как ногу пронзила острая боль и резким рывком меня дернуло ко дну. Я захлебнулась, запаниковала, краем глаза заметила, как полоска жизни стремительно поползла вниз, и только после сообразила, что это игра, а не реальная жизнь. Даже если утону – в худшем случае очнусь на респе!

Но тонуть я не собиралась.

Вода слегка помутнела от крови, но это нисколько не помешало разглядеть огромную пиявку, присосавшуюся к ноге. Первого уровня, но с полным иммунитетом к повреждениям. Мне даже отцепить её не удавалось – гибкое тело оплело ногу золотистой лентой, и с каждым глотком крови пиявка становилась всё толще.

«Выбирайся на берег!» – пришло по внутренней связи от Макса, и я, стараясь игнорировать тяжелый груз на ноге, поплыла к острову. Вроде бы и расстояние было небольшое, стометровка, но с каждый гребком сил оставалось всё меньше.

«Не могу, не хватит жизни», – в какой-то момент я снова ушла под воду, уже не обращая внимания, что тону. Накатила огромная слабость, захотелось прекратить сопротивление и сдаться – какой смысл бороться с тем, кого невозможно убить? Я чувствовала, как из меня медленно выкачивают кровь, и это было просто ужасно.

Непередаваемый набор символов, пришедший от Макса, видимо, обозначал ругательство. Ответить я не успела – эльфийка нырнула и оказалась рядом со мной. Обхватила мою голову руками и резко прижалась к губам.

«Рот открой» – короткая команда показалась в этот момент такой нелепой, что я подчинилась и тут же почувствовала, как целебное зелье с привкусом земляники попало в горло. Силы стремительно возвращались, здоровье восстанавливалось. Поймав мой осмысленный взгляд, Макс отпустил меня и указал жестом наверх, и я смогла вынырнуть и отдышаться, снова полная сил.

– Здесь не так много зелья, так что поспеши к берегу, – напарник, вынырнув следом, передал мне крохотную бутылочку, и я, стараясь не смотреть на Макса, поспешила к острову.

Смущенный орк – то еще зрелище! Правда, особо смущаться было некогда – все силы уходили на то, чтобы плыть да вовремя глотать целебное зелье, цедя его буквально по капельке.

Когда я выбралась на скалистый берег, подтягиваясь на руках, у меня оставалось не больше десяти процентов жизни. Но стоило пиявке оказаться вне воды, как она тут же скукожилась, золотистая чешуя поблекла, и тварь отвалилась от ноги, свернувшись на камнях. Я собиралась выбросить её в воду, но выбравшийся следом за мной Макс вовремя перехватил мою руку.

– С ума сошла? Или награда тебе уже не нужна?

– О чем ты? – я с омерзением посмотрела на пиявку в своих руках.

– Дубина, хоть мировой чат иногда просматривай! – закатил глаза Макс.

Я посмотрела на браслет и чуть не уронила «пиявку» снова.

«Событие «Рыбалка в Лунной реке» завершено. Поздравляем игрока по имени Угрюм с успешным уловом!» – бегущей строкой повторялась надпись.

– Интересно, кто придумал, что это – чудо-рыба? – я подняла пожухлую пиявку за хвост, и она вяло дернулась в моих руках. И не скажешь, что недавно её было не оторвать, настолько жалко она выглядела. Тем не менее, событие действительно засчитали, а у меня в заданиях появилась иконка с выбором награды.

– Так, значит, вино для мага? – я с сомнением разглядывала список вещей, который мне давали на выбор.

Среди многочисленных редких вещиц была бутылка с «радужным» вином, и я не сомневалась, что такая редкость магу точно придется по вкусу. В противовес вину стояла тысяча золотых. Тысяча! Я закрыла глаза,