Раздевшись до плавок, подхватил снаряжение и пошел в конец пещеры, где в стене виднелась бронированная дверь.

Она распахнулась раньше, чем я успел ввести код замка. Вошел в белый коридор, чувствуя давление толщи воды над потолком. Вокруг никого не было. А обычно здесь бродили охранники и суперзлодеи.

Я подошел к ряду шкафчиков и, открыв свой, сложил туда снаряжение и взял запасной костюм, который оставлял на верхней полке.

– Ты должен был привезти мне девчонку.

Я резко обернулся. В раздевалке стояла Жестокая Графиня – мегера, которой на вид было лет двадцать пять. В действительности она была втрое старше. Просто еще одна суперспособность, которую она украла, чтобы подпитывать свое тщеславие.

– Но я этого не сделал. – Я снял плавки и переоделся.

Она откровенно пялилась на меня, желая получить то, чего не могла присвоить. Зависть управляла Жестокой Графиней, но, поскольку она не рискнула бы прикоснуться ко мне и обжечься, ей не суждено было овладеть моей силой. А это, в свою очередь, распаляло ее желание обладать мною.

Ее каблуки застучали по полу, шлейф бордового платья волочился следом.

– Ты. Ослушался. Меня.

Я надел кожаную куртку поверх футболки, не накидывая капюшон.

– Мне нужна сестра Ангелы.

Она подняла брови, и на ее лице расцвела игривая улыбка.

– О, теперь она тебе понадобилась? – Непомерное любопытство – еще одна черта Жестокой Графини. Все неожиданное приводило ее в восторг, интересовало, даже если выводило из себя. – Но я думала, тебе все равно, жива она или умерла.

– Мне все равно. – Пришлось солгать. – Отдай ее мне в любом состоянии, как тебе больше нравится.

Она постучала пальцем по щеке.

– Хм… – Она задумчиво посмотрела на меня и щелкнула пальцами. В следующее мгновение рядом с ней появились ее охранники. Я знал, что у них нет способности к телепортации, и это значило, что она прятала их от меня. Подло.

– Тралл, – обратилась она к одной из женщин-охранниц, – скажи, что скрывает Палач.

Тралл, похитительница мыслей, уставилась на меня. Я пытался блокировать вторжение, скрыть от нее свои секреты, но знал, что это бесполезно. Я чувствовал, как она роется в моих мыслях – непрошеные воспоминания одно за другим всплывали в голове.

– Он может прикасаться к целительнице, не убивая ее, – сказала Тралл.

Жестокая Графиня подняла бровь, снова окидывая меня оценивающим взглядом.

– Интересно.

– Их силы нейтрализуют друг друга. Когда они соприкасаются, он не может причинить ей боль, а она не может исцелить ни его, ни себя.

– Очень интересно. – Я чувствовал, как ярость Графини опаляет мне кожу, но она сохраняла игривый тон.

– Она на яхте, держит курс на Майами, – добавила Тралл.

Губы Жестокой Графини скривились в гримасе.

– Майами? Ты привез ее сюда только для того, чтобы держать подальше от меня? – Она цокнула языком. – Это дорого тебе обойдется, Палач.

Я стиснул зубы.

Она раздевала меня взглядом.

– Как только я получу ее силу, мне больше не придется сдерживать свое желание прикоснуться к тебе.

Я подавил дрожь. Мало кому удавалось меня напугать. Она была одной из немногих.

– Еще, – потребовала Жестокая Графиня.

– У них был секс, – продолжила Тралл.

Жестокая Графиня выпучила глаза, а ее рот сложился в букву «О».

– Серьезно? Ты накачал ее наркотиками, Икс, или просто взял силой?

Мои руки сжались в кулаки.

– По обоюдному согласию, – подсказала Тралл.

Лицо Графини окаменело.

– Тралл, возьми Следопыта и найдите девчонку.

Мне пришлось собрать волю в кулак, чтобы сохранять невозмутимость.

Ангела, тебе лучше оказаться чертовски умелым супергероем.

Тралл отделилась от группы, эхо ее шагов звучало и после того, как она вышла из пещеры.

– Ты ослушался меня, – сказала Жестокая Графиня. – Не раз и не два.

Я прислонился к соседнему шкафчику и сложил руки на груди.

– Да, это так, – согласился я.

Она подняла руку и щелкнула пальцами. Неведомая сила тотчас оторвала меня от пола и потащила по коридору. Я ударялся о шкафчики, привинченные к стене. Они прогибались подо мной, их металлические ручки царапали мне бока.

Она взмахнул рукой – и меня понесло обратно к ней. Мои ноги так и не коснулись пола.

– Ты думал, что сможешь украсть у меня целительницу? – Стены загудели, вибрируя от ее силы. Вода просочилась с потолка, и ручейки змейками заструились по стенам.

– Отвечай мне! – закричала она. Я почувствовал силу принуждения.

– Да. – Ответ вырвался сам собою.

Вода все текла, собираясь в лужи вокруг Жестокой Графини.

– Как ты смеешь! – Призрачные пальцы вцепились в меня, беспорядочно кромсая плоть. Боль вспыхнула во всем теле.

Жестокая Графиня подтащила меня к себе вплотную.

– Я могла бы свернуть тебе шею прямо сейчас.

Горло сжималось все сильнее, перекрывая трахею, голова клонилась набок.

– Я могу утопить тебя прямо сейчас. – При этих словах вода, собравшаяся у ног Графини, устремилась ко мне, поползла вверх по икрам, пропитывая брюки, которые тут же высыхали, а влага поднималась все выше.

Я в упор смотрел на Графиню, отказываясь сопротивляться, проявлять хоть какую-то реакцию, даже когда вода просочилась через ноздри в рот. Я стал задыхаться, когда она попала в легкие.

Графиня наблюдала за мной, ее гнев утихал, а я из последних сил пытался дышать.

– Я могла бы прикончить тебя очень быстро. – Вода ушла из моих легких. – Но ты заслуживаешь худшего. – Вода и кровь из порезов стекали с пальцев ног, собираясь лужицей на полу подо мной.

Она повернулась ко мне.

– Подойди.

Меня снова рвануло вперед.

– В каком же ты должен быть отчаянии, чтобы явиться на мою территорию, – задумчиво протянула она. – Дай угадаю: Ангела хотела, чтобы ты вернул ей сестру.

Еще один рывок – и я повис в воздухе рядом с ней. Как чертова марионетка.

– Какая ужасная, ужасная ситуация. Первая девушка, к которой ты можешь прикасаться, не причиняя боли, скоро умрет. И я заставлю тебя смотреть, как она будет умирать.

Ангела

Я потянулась, и по телу пробежала приятная дрожь. Улыбка тронула уголки моих губ.