Я не должна чувствовать себя такой счастливой. Мою сестру похитили. Стоило мне подумать об этом, как глаза резко распахнулись.

Я услышала крик чайки.

Птица? Но мы же в открытом море…

Я приподнялась и села, потирая глаза и подтягивая к груди простыни. Это Икс укрыл меня ночью. Еще одна улыбка сорвалась с губ.

– Икс? – позвала я.

Никто не ответил.

Я повернулась к кубрику. Никого.

Возможно, он внизу, в каюте.

– Икс? – снова окликнула я.

Улыбка сползла с моего лица.

Я схватила комбинезон и быстро оделась. Что-то определенно было не так.

Возвращался ли он в постель? Я не могла сказать с уверенностью.

Я подошла к штурвалу и оцепенела, увидев координаты на мониторе.

– Нет…

Я подняла взгляд и, конечно же, различила вдали берег Майами.

Мой взгляд вернулся к карте маршрута, который пересекал какую-то загадочную точку, отмеченную Иксом – вероятно, логово Жестокой Графини, – и вел обратно на материк. Я долго вглядывалась в экран.

Я не знала, что чувствовала. Злость – само собой, ее было с избытком. Этот негодяй предал меня. Смятение – почему он так поступил? Почему оставил меня и пошел один?

И тут страх, дикий страх, подступил к горлу. Что будет с моей сестрой? Что будет с Иксом?

Я стиснула зубы. Ничего. С ними ничего не случится, пока я дышу.

Я села в капитанское кресло. Я выросла в Сан-Диего, мой отец любил брать меня на рыбалку у островов Коронадо. Я достаточно хорошо изучила его лодку и понимала, что к чему. Эта моторка не слишком отличалась от остальных.

Неужели Икс всерьез думал, что я не смогу разгадать его дурацкий план?

Я перенастроила GPS, меняя маршрут. Потом быстро обошла всю лодку, оценивая запасы бензина в канистрах. Вернувшись к штурвалу, проверила остаток топлива в двигателе. Судя по показаниям, оставалось всего двадцать три процента.

Немного.

Возможно, даже недостаточно для того, чтобы вернуться на материк. Все зависит от сопротивления ветра и высоты волн. Я развернула лодку и направила ее в открытое море. К той точке на карте.

На глаза попалась сумка-холодильник Икса, а рядом лежала открывалка для бутылок. Нагнувшись, я вытащила бутылку Pacifico из отделения со льдом и откупорила ее. Небо на востоке светлело.

Я сделала большой глоток пива и нажала на газ.

Черт возьми, отличный денек для того, чтобы умереть.

Я включила звуковую систему лодки и взяла свой сотовый, который ночью оставила на одном из сидений.

Слава богу, что есть спутниковые телефоны. Я пролистала список контактов и остановилась на иконке с Безумным Шляпником Льюиса Кэрролла. Прежде чем я успела нажать на вызов, телефон зазвонил, и на экране появилась обезумевшая физиономия Безумного Шляпника.

– Привет, Безумец.

– Сегодня ты умрешь.

Я отняла телефон от уха, всмотрелась в экран и снова приложила трубку к голове, прижимая ее плечом.

– Ты мог бы помягче подготовить меня к этому.

– Честность – лучшая политика.

– Да, но времена меняются.

– Это точно, – согласился он.

Я прищурилась, глядя на море.

– А как бы ты предложил расправиться с Жестокой Графиней?

– Ангела, я буквально в тридцати пяти шагах впереди тебя. О, только не стреляй в Долли Партон[16]!

– Что? – Разговаривая с Безумцем, я и сама порой чувствовала себя полоумной. Мне даже представлять не хотелось, каково это – жить в его голове. – Да, кстати, Марк все еще в безопасности? – спросила я.

– Марк абсолютно не шарит в Halo. В следующий раз приведи более толкового заложника.

Я нырнула в маленькую каюту под палубой в поисках акваланга. Не тут-то было. Этот сукин сын даже не подумал захватить второй гидрокостюм.

– Марк – не заложник. Так он в безопасности?

– Смотря что понимать под «безопасностью».

У меня вырвался стон. Я оказалась бы по уши в дерьме, если бы Икс спас мою сестру, но обнаружил, что с Марком что-то случилось.

– Ствол под одним из сидений позади капитанского кресла.

– Какой ствол?

– Тот, из которого ты попытаешься застрелить Долли.

Я оглядела полукруг кресел, о которых говорил Безумец. Хм.

– Все идет своим чередом. Тебе надо многое успеть, а времени мало. Приготовься к вечеринке.

– Будет сделано, дружище. – Я нажала отбой. На горизонте что-то блеснуло. Лодка?

Я схватила бинокль из соседнего отсека кабины и посмотрела вдаль. Так и есть, лодка, и она шла прямо на меня.

Это не к добру.

Я метнулась к креслам, о которых говорил Безумец. Ухватившись за мягкое виниловое дно сиденья, приподняла его.

– Ого! – Там оказался не один ствол, а целый арсенал оружия. И ракетная установка. Заряженная.

– Чертовы суперзлодеи… – пробормотала я.

Я выбрала винтовку М16 с оптическим прицелом и поставила двигатель на холостой ход.

Взяв оружие на изготовку, я заняла позицию за спинкой кресла и наблюдала за приближающейся лодкой через прицел. Это могла быть просто рыбацкая лодка, или кто-то, возможно, прогуливался на своей яхте. Я очень на это надеялась.

Но сомнения перевешивали.

На всякий случай я проверила магазин винтовки. Полная загрузка.

Я покачала головой.

– Ох, злодеи…

Мне не пришлось долго ждать. Лодка подпрыгивала на волнах, задиристо вскидывая нос. Увидев пассажиров в оптический прицел, я насчитала троих, одетых в черную униформу с эмблемой Жестокой Графини – в виде переплетенных букв «ЖГ», которые поддерживали два дракона.

Как они узнали, где меня искать?

Я навела прицел и сделала предупредительный выстрел.

Все трое пригнулись, но тут же потянулись к оружию за поясами.

Икс, наверное, попался. Или предал меня.

Я перебрала в памяти события последних дней. Он умел контролировать эмоции, но я видела неприкрытое желание на его лице. Мысль о том, что можно прикоснуться к другому человеку, не причинив ему вреда, была сильнее любого вынужденного альянса.