– Какая приятная встреча! – Из-за стенда, где горныйкозел с лихо заломленными рогами красовался на каменном уступе, выскочилвальяжный господин с остренькой бородкой и завитками черных волос, обрамляющимизагорелую лысину и напоминающими маленькие рожки. – Кто вы, прекраснаянезнакомка?

– Подруга невесты, – пробормотала Лола, пытаясь обойтигосподина.

– Только не говорите, что школьная! – воскликнул тот,заступая ей дорогу. – Вы гораздо моложе Даши! В смысле Дарьи Андреевны…

С первого взгляда незнакомец показался Лоле удивительнопохожим на того самого горного козла, но последние слова заставили ее изменитьотношение к нему в лучшую сторону. Она подумала, что он довольно симпатичный.

– Вы очаровательны! – продолжал мужчина. – Выстройны, как газель! Изящны и большеглазы, как степная антилопа!

«Какие-то у него зоологические сравнения, – подумалаЛола. – Соответственно музею… так, глядишь, сравнит с коброй или, не дайБог, с бегемотицей…»

Вслух она этого не сказала, но снова окинула незнакомцаболее критическим взглядом.

По-своему поняв этот взгляд, тот представился:

– Малышкин, Аристарх Алексеевич. Я адвокат Дарьи Андреевны,в частности, по бракоразводным делам… если вам понадобятся мои услуги, всегдарад помочь… – И он протянул Лоле визитную карточку с золотым обрезом.

– Пока мне это не светит! – вздохнула Лола.

– Отчего же? – Адвокат воздел глаза к потолку. –Не зарекайтесь, очаровательная! Развод – это то, что может подстерегать нас закаждым поворотом, и тогда без хорошего адвоката не обойтись… а я без ложнойскромности могу сказать…

– Прежде чем развестись, хорошо бы сперва выйтизамуж! – грустно прервала его Лола.

– Ну, вы еще так юны… – быстро нашелся АристархАлексеевич. – Простите, не расслышал вашего имени…

– Ольга, Ольга Чижова… извините, все визитки у менязакончились…

– Это имя я занесу в постоянную память своего сердца! –воскликнул галантный адвокат. – С вашей грацией пантеры, изяществом горнойкозочки…

«Сам козел!» – подумала Лола, но вслух сказала:

– Вы так хорошо разбираетесь в животных! Может быть, выпоможете мне найти здесь, в музее, занзибарского водосвина?

– Кого? – удивленно переспросил адвокат. –Простите, я не понял…

– Занзибарского водосвина! – со вздохом повторила Лола.

– Честно говоря, никогда не слышал о таком животном! –признался Аристарх Алексеевич. – Это хищник?

– Сама не знаю! – Лола пожала плечами и выдала срочносочиненную версию: – Мне одна подруга обещала привезти шубу из этого самоговодосвина, вот я и хочу взглянуть, как он выглядит. Если уж его нет в этоммузее, значит, и нигде нет…

– А если он здесь есть, я его непременно отыщу длявас! – воскликнул адвокат и заметался между стендами.

«Не найдет, так хоть от меня отстанет, – подумалаЛола. – Очень навязчивый тип… ох, Ленька! Вечно найдет для менякакое-нибудь невыполнимое задание!»

Однако буквально через пять минут адвокат снова появилсяперед ней, ведя под руку смущенную старушку, удивительно похожую на чистенькуюи аккуратную белую мышь.

– Это Амалия Густавовна, – представил ееадвокат. – Она работает здесь почти пятьдесят лет и знает музей как своипять пальцев! Если это животное здесь есть, она нам его покажет!

Старушка, явно польщенная вниманием к своей персоне,поправила сухонькой лапкой круглые металлические очки и осведомилась тихимшелестящим голосом:

– Какое животное вас интересует?

– Занзибарский водосвин, – виноватым голосом сообщилаЛола. – Если, конечно, я не перепутала название…

– Отчего же? Вы ничего не перепутали, – прошелестелаАмалия Густавовна. – Занзибарский водосвин – это редкий, вымирающий видотряда водосвинов, обитает в бассейне реки Лимпопо, обладает ценным мехом, ноуже давно занесен в Красную книгу…

– А здесь, в музее, есть его чучело? – оживиласьЛола. – Я очень хотела бы взглянуть на него…

– Кажется, есть, – задумалась старушка. – Онодолжно быть в соседнем зале, рядом с пекари и капибарой…

Она решительно двинулась вперед по проходу между витринами.Лола и адвокат поспешили следом.

Перейдя в соседний зал, старушка остановилась рядом согромной витриной, где тигр с окровавленной мордой терзал небольшую дикуюсвинью.

– Ужас какой! – воскликнула Лола. – Это что – иесть водосвин? Как он плохо выглядит!

– Почему же? Это замечательная композиция, настоящий шедевртаксидермии…

– При чем здесь такси? – удивилась Лола.

– Какое еще такси? – Старушка подняла брови. –Таксидермия, девушка, – это искусство изготовления чучел! И эта композиция– один из блестящих образцов… видите, животные здесь как живые…

– Свинья уже не совсем живая… – вставила Лола. – Такчто – это водосвин?

– Нет. – Амалия Густавовна покачала головой. – Этообычная пекари, южноамериканская дикая свинья. Занзибарский водосвин находилсярядом, но сейчас его почему-то нет на месте.

Она показала на пустую витрину.

– Наверное, ушел к знакомой водосвинке, – предположилаЛола.

Старушка не оценила ее юмор, а возможно, просто нерасслышала реплику. Склонившись над пустой витриной, она читала оставленную тамзаписку.

– Все ясно, – сообщила она, выпрямившись. –Водосвин у Сергея Прохоровича.

– Кто это – Сергей Прохорович?

– Таксидермист-реставратор. Очень хороший специалист…

Амалия Густавовна пожевала губами, словно хотела что-тодобавить, но передумала.

– Значит, мне не удастся на него взглянуть? –огорчилась Лола.

– Скорее всего не удастся, – кивнула АмалияГуставовна. – Сергей Прохорович – человек со странностями… он очень нелюбит, когда ему мешают. Вообще, мне кажется, он не любит живых… имеет дело восновном с чучелами…

– Ну, думаю, нам с ним удастся найти общий язык! –заявил адвокат, гордо выпятив грудь. – Где обитает этот ваш таксидермистсо странностями?

– Тринадцатая комната, налево по коридору, – сообщилаАмалия Густавовна. – Только посторонним туда не положено ходить…

– Я адвокат, – отозвался Аристарх Алексеевич, –значит, для меня не существует закрытых дверей, и я нигде не посторонний!

– И имейте в виду, он большой оригинал! – напутствовалаих старая хранительница. – Он из тех людей, которых следовало бы тожезаносить в Красную книгу…

«Она и сама – редкостный экземпляр!» – подумала Лола,направляясь следом за Аристархом Алексеевичем в коридор с надписью «Постороннимвход воспрещен».