Конечно, в этом кабинете все забивал ядовитый химическийзапах формалина, да и шкуры животных добавляли свою грубую, довольно неприятнуюноту, но вдруг в этом резком «букете» проступил какой-то едва уловимый,совершенно непривычный цветочный аромат. Аромат дорогих духов.

Вот оно что! Эта парочка, с которой он столкнулся вкоридоре, побывала здесь в поисках уединения!

Вот гады! Хорошо, что ничего не побили и не попортили!

Кулаки чучельника сжались, зубы заскрипели…

И в это время зазвонил телефон.

Старый, может быть, еще довоенный черный аппарат разрывалсяот волнения.

– Ну сейчас, сейчас! – пробормотал Сергей Прохорович,протягивая руку к трубке.

– Здоров! – услышал он незнакомый, приглушенныйрасстоянием голос. – Миксер просил тебе брякнуть! Неприятности у него!Сказал, ты поймешь, из-за чего… приезжай срочно к складам на Обводном, второйдом от Измайловского. Ему одному не справиться, нужна подмога…

Голос стал еще тише и совсем пропал, только донеслосьпоследнее, едва слышное: «Срочно!»

Чучельник швырнул трубку на рычаг, выругался, чтобывыпустить пар и не лопнуть от злости.

Нет, зря он связался с этим Миксером! Слабак, трус! Ничегоне может сделать сам… и вечно вляпывается в какие-то неприятности, простопритягивает их, как громоотвод…

Вот опять придется его выручать… сказал – сам поймешь, из-зачего… неужели из-за того фраера, которого они сбросили в подвал? Да нет, неможет быть!

Однако придется ехать. Если Миксер влипнет – он и его,Сергея Прохоровича, потянет за собой. Непременно потянет, по подлости своейнатуры.

Чучельник сунул руку в тайник на чучеле водосвина, вытащилпистолет. Снова неприятно резануло – здесь ведь в его отсутствие побывала тапарочка…

Отбросил беспокойство до лучших времен, сунул пистолет вспециальный потайной карман и бросился к выходу.

В коридоре столкнулся с Амалией Густавовной, чуть не сбилстаруху с ног.

– Куда вы так спешите? – проговорила та вслед ему,поправляя свои круглые очочки.

– Домой! – отозвался таксидермист, не сбавляяшага. – Чайник забыл на огне!

– Пора электрический приобрести, – проворчала стараязануда. – Я и то себе купила…

Выскочив из музея, чучельник перебежал дорогу, вскочил всвой старый «Москвич», припаркованный у самого парапета, и помчался наОбводный.

К счастью, он поддерживал машину в хорошем состоянии, нежалел на нее денег, и она отвечала взаимностью, никогда не подводила хозяина.

Конечно, на Дворцовом мосту была пробка, и он потерял многовремени, но минут через сорок все же подъехал к старым складам на набережнойОбводного канала. На всякий случай оставил машину подальше, за Измайловскимпроспектом, и последнюю часть пути проделал пешком.

Второе помещение от Измайловского…

Вход был забит досками, поверх досок зашит жестью, но крайщита был оторван. Чучельник огляделся по сторонам, дернул щит на себя… он легкоотошел, открыв достаточно широкий проход.

Внутри было полутемно, пол огромного помещения засыпаносколками стекла и битым кирпичом, так что каждый шаг казался оглушительногромким. В дальнем конце виднелся широкий проем, из-за которого доносилисьголоса.

– Миксер, сука, все равно не уйдешь! – выкрикнулнезнакомый голос, резкий и высокий, как будто кто-то провел железом по стеклу.И сразу вслед за этим криком послышался выстрел.

Чучельник пригнулся и бросился на голоса, стараясь все же неслишком шуметь.

Подбежав к ведущему в следующее помещение дверному проему,он увидел молодого парня с пистолетом, который, спрятавшись за грудой кирпича,целился в плохо различимую фигуру возле противоположной стены.

В крыше старого склада был большой пролом, через которыйсвет падал прямо на незнакомца, остальная часть помещения скрывалась в глубокойтени.

– Все равно я тебя достану! – крикнул парень,приподнялся и выстрелил в едва различимый силуэт. Из темноты донесся крик боли.

Раздумывать было некогда, чучельник вытащил пистолет инавскидку выстрелил в спину незнакомца. Тот охнул и обмяк, уткнувшись лицом вгруду кирпичей.

– Я его уложил, Миксер! – крикнул чучельник и подбежал кбезвольно обмякшему телу.

Вся спина незнакомца была залита кровью.

Чучельник перевернул его, увидел незнакомое молодое лицо, накотором застыло выражение растерянности и удивления, светлые вьющиеся волосы…

– Кто ж это такой? – пробормотал Сергей Прохорович исунул руку в карман мертвеца.

Первое, что он оттуда достал, оказалось твердой краснойкнижечкой удостоверения.

– Вот черт, – присвистнул Чучельник, раскрыв книжечку ипрочитав: – Капитан Ухорылов Е.В.

– Совершенно с вами согласен, – раздался у него заспиной насмешливый голос.

Сергей Прохорович попытался обернуться, но что-то тяжелоеобрушилось на его голову, и он потерял сознание.

Пришел он в себя довольно быстро, и не без постороннейпомощи: к его носу поднесли вату, смоченную нашатырным спиртом.

– Болит? – сочувственно произнес над ним знакомыйголос. – У меня тоже болело…

Чучельник разлепил веки.

Над ним стоял тот мужик, которого они с Миксером скинули вподвал. Лет сорока, приятной, но не запоминающейся наружности… Выбрался,подонок!

– Выбрался, – подтвердил тот, как будто прочитал мыслиСергея Прохоровича. – Уж не спрашивайте как, пусть это останется моеймаленькой тайной! Да вас это сейчас и не должно интересовать, вам сейчас другоеважно. Вы, Сергей Прохорович, только что убили капитана милиции! А вы знаете,чем это грозит?

Чучельник отлично знал, чем это грозит.

Теперь вся городская милиция, да что там – вся милициястраны будет рыть землю носом, чтобы найти убийцу коллеги. Нигде ему не удастсяспрятаться, нигде не удастся отсидеться… впрочем, как они узнают, что этосделал он? От этого неприметного типчика? Так ведь с ним тоже можноразобраться…

Чучельник попытался вскочить, но не смог даже пошевельнутьсяи понял по резкой боли, пронзившей руки и ноги, что крепко связан кускомпровода…

– Глупо недооценивать противника, – проговорил мужик,склоняясь еще ниже. – Вы уж извините, Сергей Прохорович, пришлось васстреножить… во избежание необдуманных поступков! Потерпите немного, пока я необрисую вам ситуацию.

Он достал из-за пазухи прозрачный пластиковый пакет, вкотором лежал пистолет. Очень знакомый пистолет с навинченным на стволглушителем. Тот самый пистолет, который чучельник прятал в боку водосвина.