Остановившись перед дверью с номером тринадцать, АристархАлексеевич вежливо постучал в нее костяшками пальцев.

Никто не отозвался.

Тогда он постучал сильнее.

Результат был прежним.

Тогда адвокат изо всех сил стукнул в дверь кулаком, и онанеожиданно распахнулась.

– Есть здесь кто-нибудь? – осведомился адвокат,заглянув в комнату.

Никто ему не ответил.

– Посмотрите, – сказал он, посторонившись и поманивЛолу. – Это не ваш любимый водосвин?

На рабочем столе в глубине комнаты стояло чучело животного,напоминающего очень крупного кабана. Уродливая голова этого кабана была усеянабородавками и наростами, из приоткрытой пасти торчали огромные клыки самогоустрашающего вида.

– Наверное, это он… – протянула Лола, осторожно входя вкабинет чучельника и испуганно озираясь.

Помещение было очень большое, но оно не казалось пустым,потому что было плотно заставлено самыми удивительными вещами. Чего здесьтолько не было!

На массивных старинных шкафах, выстроившихся вдоль стен,восседали чучела сов и коршунов, гусей и чаек, а также других птиц, названийкоторых Лола не знала. Некоторые секции шкафов были открытыми илизастекленными, и в этих секциях находились банки и сосуды с заспиртованнымимелкими животными. Пониже, на столах и специальных подставках, размещалисьантилопы и газели, косули и небольшие олени, без опаски соседствовавшие срысями и волками, пантерами, леопардами и другими хищниками.

Разумеется, это тоже были чучела, но так хорошоизготовленные, что Лола опасливо косилась на них. Казалось, что сейчас онимогут зарычать и наброситься на людей, без спроса нарушивших покой этогомаленького зверинца.

Опасливо оглядываясь, Лола прошла между недовольнымиживотными и приблизилась к столу.

Кабан, который занимал огромный стол почти целиком, явно былв работе: кое-где его шкура была подпорота, рядом лежали кусочки меха и сложныеинструменты чучельника. Тут же стоял громоздкий допотопный телефонный аппарат.

Лола осторожно провела рукой по шкуре животного. На спинешерсть была темнее той, которую нашел у себя в кармане Маркиз, но вот на бокуона была именно того тускло-бурого цвета… Лола ухватила шкуру, чтобы выдернутьнесколько волосков для сравнения, и вдруг ее пальцы попали в складку, что-товроде потайного кармана на шкуре.

Она скосила глаза на адвоката.

Аристарх Алексеевич, явно не проявлявший интереса к кабинетутаксидермиста, набирал номер на своем мобильнике. Поднеся его к уху, онотвернулся от своей спутницы и о чем-то вполголоса заговорил. Воспользовавшисьэтим, Лола запустила руку в потайной карман на шкуре чучела. Тут же ее пальцыкоснулись холодного металла. Она ухватила спрятанный предмет и осторожновытянула его наружу.

В ее руке оказался тяжелый черный пистолет с удобнойрубчатой рукояткой. На ствол пистолета был навинчен массивный цилиндрикглушителя.

«Хорошие сотрудники в этом музее! – подумала Лола,косясь на адвоката. – Судя по оборудованию, этот тип не только из зверейчучела набивает!»

Аристарх Алексеевич был по-прежнему занят деловымразговором.

Тогда Лола кое-что сделала с пистолетом и поспешно положилаего обратно в тайник.

Адвокат закончил разговор, но едва он нажал на кнопку отбоя,как телефон снова зазвонил. На этот раз собеседник Аристарха Алексеевичаговорил так громко, что даже до Лолы донеслись его слова:

– Куда вы пропали? Мы продолжаем репетицию, а вас нет! Иподружка невесты пропала…

Адвокат поморщился, отодвинул телефон от уха, выждал секундуи ответил:

– Идем, идем! Мы будем буквально через секунду! Да-да, онатоже придет!

Прежде чем покинуть кабинет, Лола взглянула на старомодныйтелефонный аппарат. В окошечке под наборным диском был помещен номер телефона,запомнить который не составило труда.

Едва они с Аристархом Алексеевичем выскочили из кабинета,как в коридоре появился странный человек. Это был сутулый мужчина летпятидесяти, с длинными, как у обезьяны, руками и шишковатым черепом, покрытымрыжим пухом. Подозрительно оглядев Лолу и адвоката, он разминулся с ними искрылся в тринадцатом кабинете.

Лола почувствовала запоздалый испуг: еще немного, итаинственный чучельник застал бы их на месте «преступления»…

– Ну ты даешь! – прошипела Даша, когда Лола и ееспутник присоединились к участникам репетиции. – Времени не теряешь!Аристарх, конечно, староват, но достаточно обеспечен… так что лови букет,подруга! Не теряйся!

– Это совсем не то, что ты подумала! – ответила Лола,скромно потупив взор. – Я с ним посоветовалась по одному вопросу…

– Ну-ну! – усмехнулась Даша. – Не надо песен!Чтобы Аристарх дал кому-нибудь бесплатный совет… скорее рак на горе свистнет!

Едва дождавшись перерыва в репетиции, Лола зашла за витринус бобровой семьей и набрала Ленин телефон. Она вкратце доложила напарнику орезультатах своего посещения кабинета чучельника, выслушала ответ и вернулась костальным гостям.

Чучельник Сергей Прохорович настороженно оглянулся напостороннюю парочку – красотку в вечернем платье и лысого мужика с козлинойбородкой. Интересно, что они делали в служебных помещениях музея? Хотя ясно,искали место, чтобы уединиться…

Таксидермист плюнул.

Этим современным красоткам все равно с кем – пусть старый,пусть страшный, лишь бы деньги у мужика водились!

Нет, лучше иметь дело с мертвыми! Мертвые не обманут, неподведут! Только мертвым можно верить.

Если ты оставишь чучело на столе – можешь не сомневаться,что оно оттуда не сбежит. По крайней мере без посторонней помощи…

Сергей Прохорович открыл дверь своего кабинета, очереднойраз вспомнив, что нужно заказать новый ключ. Нельзя оставлять открытую дверь…хотя кто сюда сунется, все сотрудники музея побаиваются старого чучельника!

На всякий случай он оглядел свое хозяйство.

Вроде бы все на своих местах, однако что-то его беспокоило.

Что же?

Ерунда, он уже начинает дергаться на пустом месте! Этакнедолго и в психушку попасть!

Чучельник уселся за стол, вооружился инструментами ипринялся за привычную работу. Он любил эту работу и не уходил из музея,несмотря на грошовую зарплату. Кроме того, что эта малозаметная службаобеспечивала ему какое-то прикрытие, ему нравился сам процесс изготовлениячучел, нравились мягкие прикосновения меха, нравился терпкий запах химикалий…

Запах. Чучельник понял, что именно запах вызвал у негосмутное беспокойство.