Даль в Толковом словаре определяет жертву как «пожираемое, уничтожаемое, гибнущее. Приношение от усердия божеству: животных, плодов или чего-то иного, обычно с сжиганием».

Сущность жертвоприношения заключается в том, что божество потребляет именно те предметы, которые приносятся ему в жертву. Такое потребление происходило либо непосредственно — жертвоприношение таким элементам, как вода, земля, воздух и прочее, либо через посредство огня — сжиганием жертв. В качестве жертв могли выступать священные птицы, животные.

Предметом жертвоприношения может быть также всякая ценная вещь, но особенно распространены жертвы, которые можно съесть или выпить — хлеб, зерна, напитки и всякого рода животные и птицы, вплоть до человеческих жертвоприношений. Согласно позднейшим представлениям, до божества доходит только субстанция жертвы, ее душа, внешняя оболочка потребляется либо самими жертвователями, либо достается жрецам.

Существует и ритуальное убийство, направленное на совершение религиозного ритуала мести. Подобного рода убийства встречаются в различных сектах, это является своего рода неизбежным наказанием за вину, провинность последователя религиозного культа.

Подвергнуться ритуальному убийству, основанному на совершении ритуала мести, может, например, человек, являвшийся членом какой-либо секты и решивший выйти из нее. Вступая в подобного рода секты, последователь приносит клятву, где обязуется все свои провинности искупить кровью. Это означает, что выход из секты возможен только через физическую смерть. К этим убийствам можно отнести убийства, совершаемые в так называемых религиозных войнах между сатанинскими сектами.

Еще один вид — это совершение ритуального убийства как необходимое испытание для вступления в секту — или убийство как часть обряда посвящения в члены секты.

Есть и ритуальное убийство, совершаемое с целью использования человеческих органов и тканей в ритуально-магических целях.

Практически во всех ритуалах, связанных с умерщвлением жертвы, используется кровь. Кроме того, в ритуально-магических целях может использоваться сердце, печень, половые органы, жир и другие органы.

Еще один вариант — совершение ритуального убийства с целью приобретения каких-либо магических способностей. Подобный вид ритуального убийства может быть сопряжен с совершением ритуала как необходимого испытания для получения более высокого положения в секте, то есть для продвижения по иерархической лестнице.

Известно и такое совершение ритуального убийства, когда умерщвление жертвы направлено на так называемое вызывание демонов. В данном случае ритуал сходен с ритуалом человеческого жертвоприношения.

Ритуальное убийство по мотивам религиозной ненависти может совершаться так же, как ритуал жертвоприношения. Это может быть ритуальное самоубийство, когда человек сам себя приносит в жертву, к примеру, Сатане, или же для достижения высшей степени посвящения.

Самые опасные ритуальные убийства совершаются, как правило, посвященными в сектах «четвертого уровня», их еще называют «черными сатанистами». Они представляют из себя группы, которые всегда действуют тайно. В практике подобных сект всегда существует ритуальное насилие. Они действуют чрезвычайно утонченными методами и состоят преимущественно из потомственных адептов Сатаны, серьезно занимающихся самыми отталкивающими формами оккультизма.

В большей части случаев это потомственные сатанисты, совершенно не афиширующие своей деятельности. О существовании таких групп имеется крайне мало данных.

Другое встречающееся название подобного типа сатанинских организаций — «черный ряд». Это потомственные последователи, то есть семьи, которые на протяжении многих поколений отправляют и исповедуют религиозный культ Сатаны.

Среди сект, групп, организаций, отправляющих культ зла, можно выделить не только сатанинские секты. Так, одним из таких культов зла, где также могут встречаться случаи совершения ритуальных убийств, являются группы, отправляющие культ вуду, а еще культ поклонения кровавой богине Кали. Ритуальные убийства были известны даже в религиозных сектах, не отправляющих культы зла, таких, как секта пятидесятников и кришнаитов.

Очень важным для начала расследования ритуальных убийств является их криминалистическая характеристика, особенности личности потерпевшего, преступника, мотивы и цели совершения ритуальных убийств. Но больше всего важной информации кроется именно в личности потерпевшего, это имеет большое значение в расследовании убийств вообще, и с признаками исполнения религиозного ритуала в частности. Именно данные о личности потерпевшего позволяют во многом определить мотив и цель совершенного преступления. А следовательно, определить и установить круг подозреваемых лиц, что в целом позволяет выдвигать и рассматривать более детально версии о совершенном преступлении.

Анализ практики расследования уголовных дел об убийствах ритуального характера позволяет классифицировать потерпевших.

Так, это могут быть лица, имеющие отношения к членам секты или к организациям сатанинского рода.

Иногда некоторых людей принимают и посвящают в члены секты для дальнейшего использования их в качестве жертвы совершения убийства ритуального характера. Причем принимаемый человек пребывает в полном неведении относительно своего предназначения в секте.

Если же человек уже состоит в оккультной организации достаточно долгое время и желает покинуть организацию, в этом случае убийство его происходит путем совершения ритуала мести или наказания.

Бывает, что лиц, являющихся знакомыми, друзьями членов организаций сатанинского толка заманивают обманным путем на место совершения ритуального убийства, иногда используя предлог поучаствовать или посмотреть на исполнение «безобидного» сатанинского ритуала.

А бывает, что человек вообще не имеет никакого отношения к членам секты и организациям сатанинского толка и тем не менее его убивают. Это могут быть православные священнослужители, а также священники католической и других церквей.

В категории лиц, похищенных для совершения ритуала религиозного характера по умерщвлению жертвы, нужно выделить несовершеннолетних, в частности, малолетних детей. Определенный пол и возраст жертвы могут придавать ритуалу особый магический смысл.

Также интерес могут представлять лица без определенного места жительства, алкозависимые или употребляющие наркотики, недавно освободившиеся из мест лишения свободы.

Следующий важный момент в расследовании — это определение личности преступника. При расследовании убийств с признаками совершения ритуала необходимо иметь в виду, что преступление может быть совершено одним лицом, группой лиц или организованной группой — сектой.

То есть ритуальные убийства могут совершаться как кем-то одним, так и коллективом.

Группа лиц — это объединение (как правило, несовершеннолетних или в возрасте от 18 до 25 лет) по общим интересам, то есть на основе увлечения учением культа Сатаны, без лидера и иерархии, но при совершении ритуального убийства может наблюдаться распределение ролей.