И мертвых скал…

Мы вышли на трассу. Машина все наращиваласкорость, я еще никогда не ездил в Москве так быстро.

Да и не только в Москве…

Если бы не вычищенное вероятностное поле —заставил бы сбросить ход, а так — просто страшновато.

Среди холодных скал музыка звучала

А город спал…

Куда она звала? Кого она искала?

Никто не знал…

Я невольно вспомнил о том, что Романов — самИной.

Только неинициированный. Его заметили слишкомпоздно… предложение было сделано, но он отказался.

Это тоже выбор.

Интересно, как часто он слышал эту музыку вночи?

Кто в духоте ночной не закрывал окна —

Того уж нет.

Ушли искать страну, где жизнью жизнь полна

За песней вслед…

— Еще хочешь? — депутат был самойблагожелательностью. Интересно, что ему внушили Медведь и Тигренок? Что я — еголучший друг?

Что он — мой вечный должник? Что я —внебрачный, но любимейший сын президента?

Какая ерунда все это.

Существуют сотни способов вызвать в людяхдоверие, симпатию и желание помочь. У Света есть свои методы, жаль только, чтои у Тьмы их немало. Ерунда это.

Вопрос в другом — зачем же я потребовалсяшефу?

У дороги меня ждал Илья. Стоял, засунув руки вкарманы, с отвращением глядя в небо, сыплющее мелким снежком.

— Долго, — только и сказал он, когда я, заруку распрощавшись с депутатом, выбрался из машины. — Шеф заждался.

— Что тут происходит?

Илья ухмыльнулся. Но обычной жизнерадостностив этой улыбке не было.

— Сейчас увидишь… идем.

Мы зашагали по утоптанной дорожке, обгоняябредущих от супермаркета женщин с сумками. Как странно, супермаркеты у наспоявились, совсем как настоящие. А вот походка у людей осталась прежней, словноони только что отстояли часовую очередь за синими куриными трупиками…

— Далеко? — спросил я.

— Было бы далеко, взяли бы машину.

— А что наш сексуальный гигант? Не справился?

— Игнат старался, — только и ответил Илья.

Почему-то я испытал короткое и мстительноеудовольствие, будто провал красавца Игната был в моих интересах. Обычно, еслитребовало задание, он оказывался в чужой постели через час-другой послеполучения задания.

— Шеф объявил готовность к эвакуации, — вдругсказал Илья.

— Что?

— Полная готовность. Если воронка нестабилизируется, то Иные покидают Москву.

Он шел впереди, и я не мог заглянуть в глаза.

Но зачем бы Илье врать…

— А воронка по-прежнему… — начал я. Изамолчал. Я увидел.

Впереди, над унылой девятиэтажкой, на фонетемного снежного неба, медленно вращался черный смерч. Его уже нельзя былоназвать воронкой или вихрем.

Именно смерч.

Он тянулся не из этого здания, а изследующего, еще скрытого. И учитывая угол темного конуса — смерч шел почти отсамой земли.

— Дьявол… — прошептал я.

— Не накликай! — оборвал Илья. — Вполнепролезет.

— В ней метров тридцать…

— Тридцать два. И продолжает расти.

Я торопливо посмотрел на свое плечо — и увиделОльгу.

Она вышла из сумрака.

Вы когда-нибудь видели испуганную птицу?Испуганную по-человечьи?

Сова казалась взъерошенной. Неужели перьямогут вставать дыбом? Глаза горели желто-оранжевым, янтарным огнем.

Моя несчастная куртка была изодрана на плече вмелкую лапшу, а когти все скребли и скребли, будто намеревались добраться дотела.

— Ольга!

Илья обернулся, кивнул:

— Вот-вот… Шеф говорит, что в Хиросиме воронкабыла ниже.

Сова взмахнула крыльями, взмыла в воздух —беззвучно, плавно.

За спиной вскрикнула женщина — я обернулся,увидел растерянное лицо, изумленные глаза, провожающие птицу.

— Ворона летит, — негромко, вполоборота глянувна женщину, сообщил Илья.

Реакция у него была куда быстрее моей.

Через миг случайная свидетельница уже обогналанас, что-то недовольно ворча об узкой тропинке, и любителях заслонять дорогу.

— Быстро растет? — кивнув на смерч, спросил я.

— Рывками. Но сейчас идет стабилизация. Шефвовремя отозвал Игната. Пошли…

Сова, по широкому кругу обогнув смерч,снизилась и полетела над нами. Какое-то самообладание Ольга сохранила, нонеосторожный выход из сумрака явно показывал ее растерянность.

— А что он натворил?

— Да ничего… кроме излишней самоуверенности.Завязал знакомство. Стал форсировать, и добился роста воронки… да еще какогороста.

— Не понимаю, — растерянно сказал я. — Такойрост может идти при энергичном подпитывании со стороны мага, вызвавшегоинферно…

— О чем и речь. Кто-то отследил Игната, иподбросил в топку уголька. Сюда…

Мы вошли в подъезд того здания, что заслонялонас от вихря.

Сова в последний миг влетела следом.

Я недоуменно посмотрел на Илью, но спрашиватьничего не стал. Впрочем, тут же стало ясно, зачем мы здесь.

На первом этаже, в одной из квартир, былразвернут оперативный штаб. Могучая стальная дверь, в человеческом мире прочнозакрытая, в сумраке была распахнута настежь. Илья не останавливаясь нырнул всумрак и прошел, я несколько секунд провозился, поднимая свою тень, ипоследовал за ним.

Большая квартира — комнаты четыре, все оченьуютно. При этом — шумно, жарко и накурено.

Здесь было больше двадцати Иных. Иоперативники, и мы, конторские крысы. На мой приход даже внимания не обратили,на Ольгу поглядывали.