Он закончил работу в десятом часу вечера, выключил компьютери с хрустом потянулся. Можно и домой. Он уже застегивал пальто, когда запищалтелефон сотовой связи, лежащий на столе.

– Да, слушаю, – нетерпеливо произнес в трубку Шабанов,которому хотелось побыстрее сесть в машину и уехать.

– Если вас интересует человек, приехавший из Самары, –раздался в трубке незнакомый женский голос, – вы можете получить о неминформацию через час на углу Профсоюзной и улицы Бутлерова.

– Кто это? – растерянно спросил Шабанов, но женщина ужеповесила трубку.

Интересует ли его человек, приехавший из Самары! Еще какинтересует. Во-первых, потому, что им интересуются его, Шабанова, покровители.И во-вторых, потому, что его хочет заполучить Соломатин, один из ярыхсторонников и приверженцев Президента. Шабанов не знал, зачем его кормильцамэтот человек из Самары, но знал точно, что нужен позарез. А про то, что его иСоломатин ищет, имиджмейкер прознал совершенно случайно, подслушав непредназначавшийся для его ушей разговор. Но кто же ему звонил?

* * *

Рита была самой спокойной и дисциплинированной из всейгруппы. Может быть, оттого, что от природы не была такой одаренной, какостальные. Но для определенных поручений ее способностей вполне хватало, даже сизбытком, а сам Павел больше всего любил давать поручения именно ей. Рита небыла строптивой и капризной, не задавала лишних вопросов и всегда в точностиследовала инструкциям. Самое главное – чтобы инструкции были детальными, потомучто экспромтами эта симпатичная тридцатилетняя женщина владела слабо.

Она была первой, с кем встретился Павел, вернувшись в Москвупосле восстановительного периода на даче у генерала Минаева. Войдя в ееквартиру, Сауляк сразу понял, что два года она сидела фактически без работы. Тоесть какая-то государственная служба у нее была, как и раньше, но зарплаты хваталотолько на самое необходимое. Ни одной новой вещи не заметил его цепкий взгляд,и телевизор был все тот же, и мебель, и палас на полу. Тогда, два года назад,после смерти Булатникова, когда Павел решил, что нужно спрятаться и отсидеться,он строго-настрого запретил членам своей группы подрабатывать и подхалтуривать.

– Вам должно хватить того, что вы заработали. Потерпите,пока я не вернусь, иначе сгорите, – предупреждал он, в глубине души будучиуверенным, что ни один из них не выдержит. Ведь спрос-то на их услуги понынешним временам огромный!

Пожалуй, только в Рите он был уверен. И не ошибся, неподвела девочка, не ослушалась.

Она открыла ему дверь и долго стояла молча, вглядываясь вего постаревшее за два года лицо. Павел по обыкновению не глядел ей в глаза,чтобы не сбивать с настроя. Наконец он почувствовал, как рухнула невидимаястена, которую Рита моментально возвела между ними, едва увидев его.

– Ты вернулся, – тихо сказала она и заплакала. –Господи, наконец-то ты вернулся.

– Я же обещал, – скупо улыбнулся Павел. – Ну ненадо, детка, не плачь, все хорошо. Я вернулся, мы снова начнем работать. Ты же,наверное, без денег сидишь.

– Да не в этом дело, Паша. Черт с ними, с деньгами. Страшномне было, очень страшно. Я же цель потеряла, смысл. Раньше я знала, для чегоживу. Было дело, была работа, и я должна была ее хорошо выполнять. А потом тыисчез – и все рухнуло. Я могла бы чем-нибудь заняться, но ты запретил…

– Вот и умница, – ласково сказал Сауляк. – Умница,что послушалась меня. Зато теперь все окупится. Поверь мне, все наладится. Тысегодня же начнешь работать. Готова?

– Не знаю, – с сомнением покачала она головой. – Ятак давно не работала. Может, у меня уже и не получится ничего.

– Получится, – заверил ее Павел. – Ты только верьв себя и настройся, и все получится. Нужно позвонить вот этому человеку иназначить ему встречу.

Он протянул ей бумажку, на которой был записан телефонШабанова.

– Назначай встречу через час на углу Профсоюзной и улицыБутлерова. Потом поедем с тобой вместе, ты с ним поговоришь, а я со стороныпонаблюдаю.

Рита послушно потянулась к телефону.

– А если он не согласится встречаться со мной? –спросила она, нажимая кнопки. – Я должна его уговаривать?

– Ни в коем случае. Назначай встречу и вешай трубку. Если яему нужен, он обязательно приедет. Если нет – то и нет. Значит, я ошибся.

Через двадцать минут они ехали в сторону Юго-Запада. Павелне отвлекал Риту разговорами, давая ей возможность сосредоточиться исконцентрироваться. Только у станции метро «Калужская» он наконец прервалмолчание.

– Ты все запомнила? Он должен тебе сказать, кто конкретноменя разыскивает и зачем. А ты ему – что я согласен на них работать, если ониобеспечат мою безопасность. Отсюда пойдешь пешком. После встречи переходи напротивоположную сторону Профсоюзной и иди до пересечения с улицей ГенералаАнтонова. Они не смогут за тобой ехать вплотную, потому что ты будешь двигатьсяв сторону, противоположную движению. Понятно?

– Да, Паша, – ответила она.

Голос ее был лишен всяких интонаций, и Павел понял, что онаготовится к работе. Он высадил ее возле метро, проехал немного вперед, нашелудобное место для парковки, запер машину и двинулся к месту встречи сШабановым.

Сауляк не случайно велел назначить встречу в этом месте.Здесь были удобные подходы и укромные места, из которых все отличнопросматривалось. Вот подошла Рита и встала у киоска, вроде товар в витринеразглядывает. Оговоренный час истек, и Шабанов должен появиться с минуты наминуту, если вообще появится. Павел прислонился к дереву и привычно скрестилруки на груди. Нельзя расслабляться, нужно быть готовым прийти на помощь Рите,если понадобится. Хотя вряд ли. Задание для нее самое обычное, она с такимисправлялась сотни раз, и только дважды у нее произошел сбой. Первый раз это случилосьлет десять назад, когда она только-только начинала работать с Павлом. В моментбеседы, которую она проводила вот так же на улице, какая-то машина сбиладевочку. Рита отвлеклась, испугалась и уже не смогла собраться. Во второй разэто произошло спустя года три. Тогда Рита отправилась выполнять задание свысокой температурой: она подхватила тяжелый грипп. Павел знал, что нельзяработать, когда болеешь, и если бы Рита сказала ему о том, что нездорова, он низа что не отправил бы ее выполнять это задание. Но она скрыла от него своюболезнь, за что потом Павел сурово ей выговаривал. Но сегодня Рита былаздорова, и оставалось надеяться, что ничего непредвиденного на улице непроизойдет.

Со своего места ему была видна машина, остановившаясянапротив киоска, возле которого стояла Рита. Павел напряг глаза, вглядываясь вмужчину, сидящего за рулем. Так и есть, старший партнер из преследовавшей егопарочки. Как его зовут? Настя говорила, Николай. А молоденький – Сережа. Что-тоего не видно.

Из машины вышел представительный мужчина, в темноте Павлупоказалось, что ему лет сорок. Рита сделала едва заметный жест, приглашаямужчину отойти от витрины. Мужчина последовал за ней. Рита отвела его всего нанесколько метров в сторону, но это место уже не просматривалось из машины –мешали стоящие вплотную друг к другу киоски. Сауляк вставил в ухо миниатюрныйнаушник.