– Спасибо, – тихо сказала Ава и почувствовала, как вся ее обида, направленная на брата и Лилу, куда-то исчезает. – Уверена, если бы я не согласилась, я бы пожалела о том, что позволила Мило украсть у меня этот момент. Я рада, что ты попросила меня быть твоей свидетельницей. Мне было нелегко, но оно того стоило.

– Я счастлива, что у нас не осталось никаких недомолвок.

– Ты будешь для нашей семьи как глоток свежего воздуха. Потому что мы не привыкли говорить по душам. Уверена, на твоем месте Джейден тянул бы с извинениями до самой могилы.

– О, эта ситуация скоро изменится, – подмигнула ей Лила.

Они улыбнулись друг другу, и Ава снова присоединилась к Тифф.

– Значит, – бросила та, – вы с Ноа вместе, да?

– Нет, – нахмурилась Ава и покачала головой. – Нет.

– Отец Ноа… эм… развлекал одну из моих подружек в тот вечер на предсвадебном ужине. На дамбе, не так ли?

– Мы просто купались, – покраснела Ава.

– Конечно, – фыркнула Тифф и немного погодя добавила: – Думаю, я сделала то, что сделала, частично из-за того, что знала, что Ноа не хотел меня.

– О нет. Мы не обязаны говорить об этом.

– Знаю. – Тифф улыбнулась, и впервые за все время ее улыбка показалась Аве искренней. – Но я устала быть, что называется, плохим парнем. И мне надоело завидовать тебе.

– Что? Завидовать мне?

Тифф закатила глаза.

– Видишь? Именно это я и имею в виду. Меня бесит то, что ты даже не догадываешься, какая ты дерзкая и очаровательная. И потом, твое лицо… – Тифф покачала головой, но при этом подмигнула Аве. – Оно отвратительно.

– Я… я не понимаю.

– Ава, Ноа никогда не смотрел на меня так, как он смотрит на тебя, – с грустью ответила Тифф. – Наверное, я искала человека, который будет смотреть на меня точно так же. Поэтому я совершила глупость – и даже больше, – но в конце концов я поняла причину своих поступков. В конце концов – это на прошлой неделе на карнавале.

– Я честно не знаю, что и сказать.

– Тогда ничего не говори, – пожала плечами Тифф. – Или нет. Скажи Ноа, что мне очень жаль. Он поверит, если услышит это от тебя.

Тут объявили о начале свадебной церемонии, и у Авы не осталось времени подумать о шокировавших ее словах Тифф.

Она нерешительно пошла по проходу и чуть не споткнулась, но потом заметила Кирка, который кивнул ей и слегка улыбнулся. И хотя у нее дрожали коленки, она почувствовала себя немного увереннее.

А затем Ава встретилась взглядом с Ноа, и у нее перехватило дыхание.

Ей захотелось расплакаться. Он смотрел на нее не с жалостью. Нет. Он смотрел на нее так, словно видел ее. Ее саму. И не находил ничего, что нужно изменить.

«Меня бы не потянуло к тебе с такой силой, если бы ты была другой».

И когда у нее снова задрожали коленки, это не имело никакого отношения к тому факту, что она уже однажды шла к алтарю. Ей захотелось еще раз пройтись к нему в свадебном платье. Только чтобы на другом конце прохода ее ждал Ноа.

– Пожалуйста, – взмолился Ноа. – Отговори меня.

– Только не надо срываться на нас за этот великодушный идиотский жест, – ухмыльнулся Джейден.

– Скажи, что ты не хочешь, чтобы я был с твоей сестрой. Скажи, что не хочешь, чтобы я испортил твою свадьбу.

– Я не хочу, чтобы ты был с моей сестрой, – ответил его друг. – Но ты не сможешь ничего испортить. Свадьба почти подошла к концу, и я получил то, чего хотел.

Он улыбнулся своей жене, а потом снова глянул на Ноа.

– Еще раз повторю. Я против ваших отношений. Но ты делаешь мою сестру счастливой, – неохотно признался Джейден. – За эти две недели она улыбалась больше, чем за весь последний год. К тому же благодаря тебе я узнал больше о ее чувствах… Так что…

Слова друга согрели ему сердце, но потом он снова вспомнил о том, что собирался сделать.

– А вдруг Аве не понравится. Я поставлю ее в неловкое положение. Что уже было с ней на ее собственной свадьбе.

– Ты прав. Такая возможность существует. Может быть, она будет вне себя от того, что ей снова придется краснеть на глазах у всех своих родственников.

– Спасибо. Вот так поддержал.

– Но также есть шанс, что ничего такого не случится. Ава может прийти в восторг и принять твое признание в любви.

Ноа кивнул молодоженам и на негнущихся ногах побрел к сцене, где разместилась музыкальная группа.

– Прошу прощения, – сказал он, когда ему вручили микрофон, и разыскал в толпе лицо Авы. – Я хочу сделать признание, на что я получил разрешение жениха и невесты.

Ноа увидел, как Джейден кивнул Аве, на лице которой появилось озадаченное выражение, а Лила послала ей воздушный поцелуй.

«Что ты делаешь?» – одними губами спросила она, но он только покачал головой и продолжил свою речь.

– Сегодняшний день выдался нелегким для некоторых из нас. Особенно для некоторых из свиты молодоженов. – Ава широко распахнула глаза и покачала головой, глядя на него. – И я не стыжусь признаться, что я один из таких людей.

Ноа сошел со сцены и направился в толпу. Его охватило волнение, ведь что могло быть более ужасным, чем признаваться в своих чувствах на глазах у более чем ста человек.

– Видите ли, я долгое время боялся влюбиться и придумывал множество отговорок.

Он на секунду задержался взглядом на Тифф и кивнул ей. А потом повернулся в сторону отца и слегка улыбнулся.

– На самом деле я боялся, что мне сделают больно. Но еще больше меня ужасали сами чувства, глубокие, настоящие. Поэтому я убегал от них.

Теперь Ноа снова не сводил глаз с Авы.

– Но мне надоело бегать. Аваланч, благодаря тебе мне захотелось остановиться. Ты всегда имела такую власть надо мной.

Он набрал в легкие побольше воздуха и, повернувшись к музыкантам, кивнул.

– И сейчас я собираюсь выиграть все очки, чтобы доказать тебе это, – сказал он, и в зале заиграла музыка.

Он был ужасным танцором и еще более ужасным певцом. Но его выступление стоило тысячи очков, необходимых для победы в этой игре.

Ава кусала губы, сдерживая смех, и впервые за последний год не обращала внимания на бросаемые на нее взгляды окружающих.

Ноа подошел к ней, обнял и, покружив ее, прижал к себе. Песня закончилась, и его лицо расплылось в улыбке, но Ава заметила, как он нервничал.

– Тысяча очков, – выдохнула она. – Ты выиграл честно и справедливо.

– Правда? – просиял Ноа. – Здорово.

– О да. Особенно если учесть, что твое выступление записали на видео.