– Я слишком доверяю тебе, киса. Но ты ведь будешь молчать о моих переговорах и встречах?

– А с кем мне это обсуждать? Подруг у меня нет, маму Аллу я вижу редко, приглашать сюда ты никого не разрешаешь. Живу, как затворница.

– Ты не затворница, а наложница, моя собственность. Это надо заслужить. У меня было много женщин, но такой зеленоглазой стервы не было. Теперь ты у меня есть, и делить тебя я ни с кем не собираюсь. Запомни, киса.

В дверь позвонили, Ритка мокрыми ногами прошлепала к стулу, подхватила и надела прозрачный пеньюар и пошла открывать. На пороге стоял охранник мэра Саша с большим букетом роз. Он протянул ей цветы и красную бархатную коробочку.

– Дмитрий Евгеньевич просил передать поздравления с днем рождения. Он улетел в срочную командировку в Москву. Будет через три дня и обязательно поздравит лично.

Ритка расхохоталась.

– Да на фиг мне его поздравления через три дня! Мне сегодня восемнадцать лет! Восемнадцать, понимаешь? Заходи, будем пить шампанское.

– Нам не положено, – уперся Саша.

– Кому это нам? – она оглядела пустой коридор. – Я больше никого не приглашала. Давай быстро заходи, – и она втащила Сашу в прихожую. – Поможешь мне открыть шампанское. Мне целых восемнадцать лет! Я стала старухой!

Дни летели стремительно, а версий не было ни одной, даже самой захудалой. Результаты экспертизы задерживались. Где проживала Маргарита Вертелецкая, выяснить удалось с трудом. Документов у девушки не обнаружилось. Про элитную квартиру по улице Ягодной подсказала Ася. Квартира оказалась единственной на этаже.

Соседи по подъезду говорили, что гости к девушке приходили, исключительно мужчины. Вели себя тихо, попоек и шумных гульбищ в квартире не устраивалось. Маргарита, как оказалась, нигде не работала, но периодически отсутствовала, куда-то уезжала. Иногда у подъезда останавливалась дорогая темная иномарка.

Но люди в элитном доме жили до удивления нелюбопытные.

– Как будто Вертелецкая жила на другой планете, – поражался Аванесов. – Никто о ней ничего не знает.

Информация от Серафимы о том, что в БКЗ из кассы не забрали билеты для мэрии, казалась мизерной и малозначимой и никакого вектора в расследовании не обозначала. Рита, судя по богато обставленной квартире, занималась проституцией или была содержанкой состоятельного мужчины. Шкаф ломился от одежды и обуви, каждая шкатулка набита украшениями. Компьютер из квартиры забрали на экспертизу, и Аванесов надеялся, что хоть в интернет-пространстве Рита оставила какой-нибудь след, и можно будет с какого-то конца потянуть этот запутанный узелок.

Наконец принес результат поквартирный обход свидетелей уже соседних домов. Дед-ветеран, что жил напротив дома убитой, рассказал интересную историю.

– Я часто смотрю в окно и девушку видел, но давно, полгода назад. И знаете с кем? С нашим мэром Шинковым!

– Вы не путаете, почтенный?

– Это вы меня не путайте! Я пока в своем уме, хоть и в возрасте. Я видел эту девушку с мэром Шинковым, – утверждал он сотруднику.

К ветерану Аристарху Никодимовичу Руслан отправился сам и не пожалел об этом. Дед был очень доволен, что вызвал интерес полиции своим рассказом. Он угощал Аванесова горячим чаем с засахарившимся от старости вареньем, в котором уже не было ни вкуса, ни вида, но Руслан пил чай и ел варенье, чтобы не обидеть хозяина, и внимательно слушал.

– Шинкова я знаю хорошо, он каждый год накануне девятого мая приходит к нам в Совет ветеранов, беседы ведет. Мне в прошлом году за счет мэрии ремонт сделали, обижаться нечего. Полгода назад, а может, и раньше, давненько, в общем, он заходил с этой девушкой в подъезд напротив, я как раз стоял на балконе, выглядывал своего кота. Он, паршивец, как уйдет гулять, так ищи его по всем дворам.

– И что Дмитрий Евгеньевич?

– Да ничего. Не нашел я тогда кота, а мэра видел. Я еще подумал: что он у нас во дворе делает?

В этот же день экспертиза поднесла Аванесову царский подарок, такой, что не верилось глазам. На компьютере Вертелецкой по разным папкам были разбросаны фотографии: Рита стояла в обнимку с мэром, Рита лежала на пляже в обнимку с мэром, они позировали у фонтана или просто смеялись в объектив.

– Любуйтесь, наслаждайтесь господином Шинковым в разных ракурсах и позах. «Обнаженки» нет, – прокомментировали фото в экспертном отделе.

В деле наступил неожиданный поворот. Может, Рита должна была идти с мэром на концерт, но по какой-то причине билеты из кассы не забрала? Может, это и есть «рояль в кустах»? Она должна была встретиться в БКЗ с Шинковым?

– Приплыли, еще нам не хватало такого фигуранта, как мэр, – изрек Аванесов. – Надо идти на доклад к начальству, согласовывать свои действия, иначе не получится.

Тамары Кузнецовой, убитой продавщицы из универсама, на снимках из компьютера Риты не было. В случае этого преступления пока была одна версия – убийство неустановленным лицом. Но Аванесов чувствовал, что эти происшествия взаимосвязаны и Тамара случайно увидела что-то такое, от чего простилась с жизнью. Но девушка никак не была связана ни с детским домом, ни с мэром, поэтому надо было работать дальше.

– Ну, вечно с тобой головная боль! – разозлился начальник УВД Константин Сергеевич Чупров, выслушав Аванесова. – Ну зачем ты сюда уважаемого человека приплетаешь? Ну, убили проститутку, при чем тут мэр?!

– Почему вы решили, что Вертелецкая проститутка?

– Шкурой чувствую, как и то, что мэр здесь ни при чем!

– Наверное, ни при чем, но с убитой он был слишком хорошо и слишком тесно знаком, что подтверждено показанием свидетелей и фотографиями.

Руслан выложил несколько снимков на стол начальнику. Чупров недоверчиво взял фотографии и мгновенно изменился в лице.

– Это не должно попасть в прессу!

– Я не собираюсь делиться с журналистами информацией, но фотографии могут «уйти» от какой-нибудь подружки убитой, вы об этом не подумали?

– Я думаю о том, как мы выпутываться будем! Шинков такой человек, что его голыми руками не возьмешь, да и не докажешь ничего. И адвокаты у него столичные.

– Пока не знаю. Но среди местной элиты его позиции сильны и мэра воспринимают как постоянную фигуру, он будет хорошо держать удар.

– Руслан, что ты несешь?! Какой удар?! Придешь к нему в администрацию сам на беседу, этим и ограничишься.

Аванесов молча кивнул и подумал: «Это мы еще посмотрим!»

Чего так засуетился Чупров? А если в деле действительно мэрский след? Забеременела девушка, начала шантажировать, она, все говорят, была решительная и способная на поступки. Вот и наскребла. И версию с женой Шинкова надо отработать, ревность со счетов скидывать нельзя. А что касается прессы, то начальство не догадывается, что некая ушлая газетчица подкармливает Аванесова котлетами.