столь плачевном состоянии. Не боитесь, что и с Вероникой также выйдет?

- Нет, - покачал головой аристократ, будучи абсолютно уверен в том, что говорит. – Иномирянка не похожа на Элвину. По состоявшемуся у нас разговору я понял, что в ней нет коварства, которое присуще многим женщинам-аристократкам. Их же едва ли не с рождения учат плести интриги, потому как иначе среди себе подобных просто не выжить. Нике же свойственна открытость и прямолинейность. Она не станет бить в спину, как это сделала моя недосупруга. Известная нам обоим женщина, если надумает ударить, сделает это глядя тебе в глаза. И это ещё одна из причин, почему я хочу заполучить её себе. Такие, если любят, то всем сердцем. Отдавая себя без остатка. Ну, а если ненавидят… то тоже делают это с размахом. Словом, не хотел бы я стать объектом, вызвавшим зарождение данного тёмного чувства.

- Что вполне может случиться, когда Вероника узнает правду о той роли, которую вы решили для неё отвести, Ваше Сиятельство.

- Может быть, Жак, но я готов рискнуть. Упомянутая тобой смертная не похожа на женщин нашего мира, и мне хочется узнать её максимально близко. Так что не вздумай обижать девушку, понял? Не хочу, чтобы мой замок ассоциировался у той с тем местом, которое хочется покинуть как можно скорее. Помогай ей по мере сил и береги от Элвины.

- А я что, разве не помогаю? – возмущённо захлопал крыльями чёрный ворон. – Это иномирянка меня слушать не желает! Я предложил ей занять ваши покои, куда нет хода принцессе, но Вероника в очередной раз взбрыкнула и вернулась в эту комнату. Поговорили бы вы, милорд, с ней на данную тему. А что до призрака вашей супруги, то тут я практически бессилен. Это тело слишком слабо, а сменить облик не получается. Полагаю, это станет возможным только тогда, когда падёт ваше проклятие.

- Ладно, Жак, - кивнул хозяин Лесного замка, - я тебя услышал. И вечером обсужу с Вероникой вопросы её безопасности. А ты сам подумай насчёт моих слов по поводу общения с этой девушкой. Если у меня всё получится, и она в итоге согласиться стать моей теневой супругой, вам придётся научиться общаться мирно. Войны в своём доме я не потерплю. Это понятно?

- Да, милорд! – склонил голову ворон.

- Вот и отлично! А сейчас распорядись, чтобы Веронике подали завтрак. Голодная девушка – злая девушка!

- Сделаю. Что-то ещё, Ваше Сиятельство?

- Да, - поразмыслив, кивнул граф Моркант. – Не покидайте пределов замка. Пусть пока иномирянка ведёт свои поиски на его территории. Как только Зеркало Душ окажется собрано хотя бы на половину мой дух окрепнет, и я смогу сопровождать вас за пределами этих стен. Призрак принцессы не посмеет атаковать Веронику, если ощутит поблизости меня.

- Я всё понял, милорд! И обязательно передам ваши слова Веронике, – заверил в ответ Жак.

А затем резко вспорхнул в воздух, услышав, как отодвинулась защёлка на двери в ванную.

Расслышал этот звук и Арлен Моркант. Поспешно отступил вглубь своего зазеркального обиталища, дабы смертная, что появилась на пороге ванной, его не заметила. Мужчина уже решил, что будет за ней присматривать (благо отражающих поверхностей в его замке было предостаточно) и, по мере своих сил, постарается защитить от агрессивного духа Элвины. Пока что весьма и весьма скромных, но хоть что-то…

Глава 21.

Вероника

Вернувшись в комнату, я первым делом убедилась, что граф Моркант более не отражается в напольном зеркале. И для надёжности снова прикрыла то покрывалом. Возможно, кто-то назвал бы эти действия паранойей, вот только у меня лично по этому поводу было иное мнение. Хозяин лесного замка являлся вампиром и магом, а значит то, что его не вижу я, совсем не означало, что тень этого мужчины действительно ушла. Не осталась и продолжает наблюдать за мной из тьмы зазеркалья.

А стоило только отступить от окна, что вело в мир отражений, дверь в комнату распахнулась (напугав этим до чёртиков) и через порог один за другим влетели двое: поднос с едой, и.. черный ворон.

Под моим потрясённым взором они разделились (поднос поплыл по воздуху к тому самому столику возле окна, где я обнаружила свой первый завтрак в этом замке, в то время как второй перелетел на туалетный столик), следом за чем тишину прорезал деловитый голос советника графа Морканта:

- Хорошо, что ты уже собралась, Вероника! Ешь, и отправимся на поиски осколков Зеркала Душ. Начать предлагаю с самого верха замка и постепенно двигаться к нижним помещениям.

Я в ответ скрестила на груди руки и удивлённо вскинула одну бровь, глядя на принявшегося расхаживать по деревянной поверхности Жака. Тот вёл себя, как ни в чём не бывало. Словно не бросал мне вчера оскорбительных слов про идиотку, и не заявлял о том, чтобы я не вздумала что-то своровать у графа.

- Ну, что ты так на меня смотришь, иномирянка? – раздражённо каркнул ворон, хлопнув крыльями. – Да, я виноват! Не должен был говорить тебе тех гадостей, которые сказал, но и ты могла бы проявить снисходительность. Женщина ведь! Вам следует быть мягкими, чуткими и понимающими, разве нет?

- Проявить снисходительность? – к моей первой брови присоединилась вторая. – Ты сейчас серьёзно всё это говоришь, или опять издеваешься?

- Нет, не издеваюсь. Я озвучил то, что думаю.

- Ага. И если исходить из твоей точки зрения я должна проглатывать все оскорбления в свой адрес только потому, что не являюсь мужчиной?

- Да нет же! – громко возмутился Жак и аж перья встопорщил от переполняющих его эмоций. -  У меня неосознанно вырвались те неосторожные слова. Я не ставил перед собой цель унизить тебя, Вероника! И если бы ты проявила свою природную женскую чуткость… Тьфу ты, опять не то говорю! До чего же с вами, женщинами, трудно-то, а! Говоришь, и остаёшься не понятым!

- Так может просто стоит объясняться понятнее? – предложила, пряча улыбку, потому как возмущающийся и нахохлившийся, точно воробей, ворон выглядел довольно забавно.

- Угу. А ты, может, уже пойдёшь завтракать, а то всё приготовленное слугами-тенями стынет? Или дальше будем обсуждать, какой я плохой? Мне жаль, что я тебя обидел, ясно?  И я приношу тебе свои извинения, Вероника!

- Принимается, - кивнула я и, отвернувшись от собеседника, направилась к столу.

А пока шла до него