успела подумать, что Жаку повезло родиться в этом мире и вороном. Был бы человеком, с таким хамским отношением к женщинам он бы на современной Земле огребал регулярно. И не факт, что только в словесной форме. На миг представила себе эту картину, где щуплый парень (коим, в человеческом виде, мне виделся советник местного графа Дракулы) удирает от толпы разгневанных его грубостью девушек, и настроение сразу же начало подниматься вверх. Теперь можно было спокойно завтракать и отправляться на свою работу сборщика магического артефакта.

***

Самый верх, откуда мы с вороном сегодня начали поиски осколков Зеркала Душ, реально оказался таковым. Выше было только небо.

- Жак, что мы делаем на крыше? – осведомилась я, с опаской оглядев хлипкое на вид деревянное ограждение, что шло по одной из её видимых сторон и мечтая вернуться на ту узкую лесенку, по которой сюда поднялась следом за своим проводником.

- Идём в одну из четырёх смотровых башен, где тоже могут оказаться осколки, - прозвучало в ответ над головой. – Надеюсь, боязнью высоты ты не страдаешь, Вероника?

- Раньше думала, что нет, - пробормотала, делая первый шаг к узкому проходу, что шёл вдоль края крыши. – Но теперь я уже ни в чём не уверена. Неужели нельзя было выбрать более безопасный проход в упомянутую тобой башню? Не поверю, что его нет, а сам граф Моркант любитель гулять по крышам.

- Конечно есть, - насмешливо каркнул Жак, которого моё ворчание похоже забавляло. – Вот только ты там не пройдёшь. Защита не пропустит. Для неё одной твоей крови будет маловато. Привыкай, в этом замке достаточно мест, куда обычным путём будет не добраться.

- О, я просто счастлива это слышать. Надеюсь, удастся дожить до того прекрасного момента, когда все осколки будут собраны, сам граф Моркант проснётся и отправит меня домой.

- Наступит, наступит. Ты, главное, сама верь в это, и под ноги смотри внимательно. Здесь надо соблюдать осторожность, а то…

Что советник хозяина Лесного замка хотел сказать этим своим то, мне узнать не удалось. Неожиданно сильный порыв ледяного ветра ударил откуда-то сбоку, снося в сторону парящего над головой ворона, а меня саму ощутимо впечатывая боком в ограждение.

Болезненно охнув, я уцепилась за него, как утопающий за соломинку, и бросила взгляд в ту сторону откуда пришёлся удар. Догадывалась, кого там увижу, но несмотря на это внутри всё равно похолодело, когда взгляд выхватил фигуру принцессы Элвины, на губах которой застыла торжествующая улыбка.

Стояла та довольно далеко (надетый на мне защитный медальон, надо полагать, не давал ей приблизиться), но, несмотря на это, несостоявшаяся супруга графа Морканта нашла способ, как мне навредить. Улучила момент, когда не то, что приближаться, и делать-то особо много не надо было чтобы избавиться от проблемы в моём лице.

«Умри!» - успела прочитать я по губам призрака принцессы, прежде чем та ударила своей магией вновь.

Ограждение затрещало, ломаясь под очередной обрушившейся волной ледяного ветра, и я с ужасом осознала, что… падаю!

Глава 22.

«У меня вся жизнь промелькнула перед глазами». Каждый хотя бы раз слышал подобное расхожее выражение. И я не являлась исключением из этого общего правила. Слышала эти слова ни единожды, но на личном опыте ни разу не испытывала. Как-то не приходилось оказываться на грани между жизнью и смертью. К счастью. И даже недавний переход из своего мира в этот, который напугал до потери сознания, не вызвал появление заветных картинок собственной прожитой жизни.

Однако в тот момент, когда я ощутила ломающееся ограждение и осознала, что меня ожидает падение на землю с огромной высоты, кое-что всё-таки удалось увидеть. То были лица родителей, брата, и, почему-то, Андрея. Но если на первых трёх я увидела искренние эмоции горя, то вот на лице бывшего мужа застыло совсем иное выражение. То было осуждение и разочарование. Он, глядя на меня, словно бы говорил: «А ведь я предупреждал тебя, Ники, об опасности. Послушайся ты меня и вернись, подобного бы точно не произошло».

И именно последнее обстоятельство разозлило неимоверно. Этот гад ещё смеет меня осуждать, после того как сам же без спроса затащил в свой дурацкий мир. Обрёк на смерть, не пожелав соблюсти все положенные правила перехода, что здесь существовали.

- Вероника, держись! – резанул по ушам отчаянный крик, в котором я узнала Жака, и это привело меня в чувство.

Я обнаружила, что вишу на краю крыши, и это едва не закончилось падением, которого мне каким-то чудом удалось избежать. Пальцы, от испытанного ужаса, свело судорогой и возникло отчётливое ощущение, что ещё чуть-чуть и сорвусь вниз.

- Вероника! – вновь донёсся до меня отчаянный зов ворона, к которому добавился ещё какой-то шум, похожий на звуки борьбы.

Но я не обратила на всё это внимания. Не до того если честно было. Моя жизнь висела на волоске, и я не намерена была ждать, пока тот оборвётся.

Первым делом, и продолжая удерживаться за остов разрушенного призраком ограждения, попыталась подтянуться. Именно попыталась, потому как это оказалось непосильной задачей. Черепица крыши, за которую я схватилась одной рукой, начала осыпаться. Несколько её кусков, соскользнув вниз, оставили после себя гладкую каменную поверхность, за которую просто невозможно было ухватиться.

«Чёрт!» - в сердцах рыкнула я, перехватываясь, чтобы вернуть пальцам, начавшим деревенеть, былую чувствительность.

А затем завертела головой, ища способ выбраться из ситуации, которая казалась совершенно безвыходной. И я его нашла.

Призрак принцессы Элвины сломал лишь ту часть ограждения, возле которой находилась я на момент атаки, в то время как остальная уцелела. И если мне удастся до неё добраться, то и взобраться обратно на крышу должно получиться.

Осуществить задуманное оказалось очень сложно. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем, перехватываясь между торчащими поломанными деревяшками, удалось добраться до целой части ограждения.

К этому моменту звуки возни в стороне стихли и появился Жак, который с ходу принялся меня подбадривать.

- Ты справишься, Вероника! – уверенно говорил он, нервно бегая по крыше, и глядя как я из последних сил пытаюсь подтянуть своё тело вверх. – Ты же сильная, я знаю, и просто должна справиться! Ну же, Ника, ещё чуть-чуть и всё закончится! Ты не можешь сдаться! Подумай о доме и тех, кто тебя там ждёт!

И я прислушалась к прозвучавшим словам. Принялась представлять, как увижу своих родителей. Как окажусь в медвежьих объятиях брата, для