надышалась дымом.

– Твой партнер по игре курил?

– Нет, слава небесам. Но лорд Паулс курит.

– Фу. – Гарриет потерла нос, будто это ее чувства были оскорблены. – Тогда нужно было прогуляться по террасе. Постой-ка. Ты играла в карты с лордом Паулсом?

– За столом со мной сидели Лаваны и лорд Паулс собственной персоной.

Гарриет просияла.

– Ианте выиграл право стать твоим партнером? Он хорошо играл? А ты много продула?

– Я не продула, – ответила Беатрис.

– И сколько же выиграла? – Гарриет отошла в сторону, пропуская Клару, которая поставила таз у ног Беатрис. Вода была едва теплой, но благоухала розами. Беатрис со вздохом опустила туда ступни, чтобы они отмокли.

– Не знаю.

– Как это так – не знаешь?

– Я не считала. Неприлично подсчитывать свой выигрыш прямо за столом.

– Так вы не вели счет? А где твои расписки?

– На письменном столе, – подсказала Клара.

Гарриет выпучила глаза, увидев гору расписок. С ошеломленным видом она взяла их в пригоршню, сортируя по инициалам лорда Паулса и Исбеты Лаван.

– Беатрис! Как ты… – Гарриет осеклась и попятилась от ровных стопок бумажек, потом резко развернулась и выскочила из комнаты, с грохотом закрыв за собой дверь.

– Гарриет… – Беатрис вытащила ноги из воды, но Клара схватила ее за лодыжки и сунула их обратно в таз.

– Вы везде грязью наследите.

– Но Гарриет…

– Вы не были такой впечатлительной, как ваша младшая сестра, но и у вас бывает дурное настроение. В ближайшие пару дней у нее начнутся регулы. Конечно, она ранима. Пусть себе дуется.

– Но…

Клара просто не понимала. Гарриет догадалась, как Беатрис получила свой выигрыш; может, сестра уже мчится к отцу, чтобы все ему рассказать! Нужно перехватить Гарриет. Нужно убедить ее помалкивать, а Клара тревожится о каких-то там грязных ногах.

– Она завидует, мисс Беатрис, – сказала Клара, очищая промежутки между пальцами Беатрис от песка. – У вас есть все, чего она желает. Придет и черед Гарриет, но ей сейчас нелегко. Она нафантазировала себе, каким будет брачный сезон – и вот вас везде приглашают, прямо как в книжках. А вы тайком пробираетесь на пляж и пачкаете ноги в песке – такого Гарриет не ожидала. Она боится, что вы совершите ошибку, вот и все.

Это было далеко не все, но слова Клары имели смысл.

– Мне все равно надо с ней поговорить.

– Конечно, – согласилась Клара. – После того, как примете ванну.

Она вытерла ей ноги и повела в купальню, где Беатрис окунулась в квадратную, выложенную плиткой ванну и попыталась расслабиться. Вскоре порыв прохладного воздуха из коридора коснулся ее лица, Беатрис оперлась на край и посмотрела в свирепое, разъяренное лицо сестры.

– Как ты могла! – прошипела Гарриет, звуки эхом отдавались от плитки. – А если бы тебя поймали?

– А что я могла поделать? – прошептала в ответ Беатрис. – Папа дал мне пятьдесят крон на весь вечер. Больше у него не было, а ставки там – десять крон за очко. Ты хоть понимаешь, в какие бы долги я нас загнала?

– Ты выиграла четыреста крон, Беатрис. Четыреста!

– Не такая уж огромная сумма. Они богаты, Гарриет. Настолько богаты, что я даже представить не в силах.

– И никто не заметил?

Беатрис уставилась на выложенный плиткой край ванны.

– Ну не совсем…

– Что?! – взвизгнула Гарриет.

– Говори тише, – велела ей Беатрис. – Ианте решил, что кто-то заколдовал меня и вселил духа, чтобы уничтожить мою репутацию. Я не стала ему ничего рассказывать.

– Ты попалась, – вздохнула Гарриет. – Только милость Небес спасла тебя, разве не ясно? Нельзя больше так делать. Если кто-нибудь узнает…

– Обещать ничего не могу, – сказала Беатрис. – Сезон еще не закончился. А вдруг…

– Но ты должна! – не отставала Гарриет. – Да, вроде бы кажется, что так нужно. Кажется, будто это хорошая идея, однако, если бы я не думала, что папа устроит переполох, я бы…

Беатрис с громким всплеском приподнялась из воды.

– Не рассказывай ему!

– Не буду, – ответила Гарриет. – Но это опасно. Знаешь, почему я не стала ничему учиться?

Беатрис не знала. Гарриет никогда не изъявляла желания поболтать о Высшей магии, только вряд ли сестра стала бы помалкивать, если бы у нее имелись собственные честолюбивые замыслы.

– Никто не предложил тебя научить?

– Помнишь Чарльзов?

Беатрис кивнула. Это были кузены со стороны отца, прошлым летом они приезжали в Риверстон подышать деревенским воздухом. С ними были два мальчика, которые присвоили себе лошадей Клейборнов, и девочка – слишком маленькая для Беатрис, но Гарриет была лишь чуточку ее старше. Они все время бегали вместе, перешептываясь друг с другом, а Беатрис пришлось делать вид, что она ничего не замечает.

– Дороти Чарльз научила меня вызывать низшего духа, – сказала Гарриет. – Совсем мелкого, чтобы спросить, будет ли дождь в день скачек. Мы стащили фрукты для подношения, и Дороти позволила мне произнести слова, чтобы дух пришел.

Беатрис замерла молча. Гарриет задрожала.

– Больше никогда не буду этого делать.

– Все пошло кувырком?

– Нет. Идеально сработало. И ощущение этого волшебства – когда слышишь тончайшие звуки, и каждый запах – это чарующий аромат, и зрение обостряется, и кожу покалывает от малейшего дуновения ветра, – это было чудесно, – прошептала Гарриет. – Хочется делать это снова и снова. Эдак я окажусь на твоем месте, Беатрис, – пытаясь откусить то, что не смогу проглотить.

Гарриет была права. Это было чудесно. Беатрис бегала с Нади по пляжу так быстро, как никогда не бегала в своей жизни. Самозабвенно подпрыгивала, кружилась и танцевала. Больше не было нужды поддерживать образ леди и ограничивать порывы Нади, и Беатрис чувствовала, как грациозен дух, как несгибаема его воля – целый час перед рассветом, пока не взошло солнце и их договор не подошел к концу, все это принадлежало ей. И должно принадлежать, несмотря ни на что. Но никто больше этого не понимал. Никто не думал, что магия принадлежит женщинам.

Кроме Исбеты. Вот она – понимала. Они заключили сделку, и Беатрис должна была исполнить договор. Научить Исбету всему, что знала сама. И тогда Беатрис получит в свое распоряжение гримуары Исбеты. Вместе они освободятся от защитного ожерелья и безрадостного будущего, которое им было предначертано.

– Я не буду использовать магию без необходимости, – сказала Беатрис. – Обещаю.

Гарриет внимательно посмотрела на нее и медленно покачала головой.

– Я знаю, ты веришь в то, что обещаешь.

Открылась дверь, и вошла Клара.

– Мисс Гарриет…

– Иду, – отозвалась та. Она соскользнула с табурета и направилась к двери в купальню. – Ты должна что-то сделать с этими расписками, Беатрис.

Та открыла рот, чтобы ответить, но сестра уже ушла.

Беатрис не отводила взгляд от стопки расписок, пока Клара помогала ей одеться. Сегодня для тренировки по крокету она выбрала персиковый прогулочный костюм, Клара прикрепила к тщательно уложенным волосам Беатрис подходящую шляпку так, чтобы та затеняла ей глаза. Расписки нужно отдать отцу, пусть получит долг с лорда Паулса и Исбеты Лаван, а заодно сведет с ними знакомство. Так ведь? О, зачем она позволила Нади