Беатрис, – сможешь ли ты их простить? Простить Ианте, который будет пожинать плоды твоей жертвы?

– Ианте не хочет, чтобы я выходила замуж за его друга, я это знаю. Но он просто пытается как-то все уладить. И не понимает, почему это так ужасно. – Исбета, стиснув зубы, посмотрела на дверь. – Другого выхода нет. Я должна подчинить себе Великого духа. А ты должна научить меня завоевать его расположение.

И что потом? Исбете не нужна помощь духа, чтобы улучшить дела семьи, как требовалось Беатрис. Простит ли мать Исбету за то, что та нарушила ее планы? Похожие переживания терзали и саму Беатрис. Но если предложить отцу помощь духа в его сделках, он не станет противиться. Отец позволит Беатрис спокойно оставить светскую жизнь и заняться магией, которая поможет Клейборнам разбогатеть.

Нужно лишь помочь Исбете обрести независимость.

– Что ты будешь делать с духом? Чего ты от него хочешь?

– Я хочу составлять книги, – сказала Исбета, – книги, где будет подробно описана обычная магия, которой пользуются мужчины и женщины, не принадлежащие Ордену магов. В каждой стране есть собственные традиции и методы. О них можно рассказать – нужно рассказать, я считаю. Очень многое уже утрачено, поскольку оказалось не востребовано мужчинами из Ордена.

– Значит, ты желаешь путешествовать по миру и собирать знания для простых чародеев?

– И делиться с ними. Такие чародеи много трудятся. Они совершают открытия. Они продвигают новшества. Если они получат знания, их жизнь станет лучше, а значит, все мы достигнем процветания, – объяснила Исбета.

– Кто бы знал, что ты из бунтарей…

Исбета пожала плечами.

– Я провела много времени на заводах и в лабораториях. Я знаю, откуда берутся наши новейшие изобретения. Мы платим своим изобретателям премии, склоняя их довольствоваться надежной работой на нас, а не рисковать, открывая собственное дело.

– Как по мне – это честная сделка.

– Ты бы передумала, если бы увидела конторские книги.

– Но вообрази, сколько еще открытий ждет мир, если мы освободим женщин от брачного ожерелья, – сказала Беатрис. – Представь, сколько великих умов, сколько творческих душ потеряно для нас только из-за того, что проблему одержимости мы решили слишком жестоким способом, да так на нем и остановились.

– И не говори… – вздохнула Исбета. – Но я буду свободна. А когда мне станет помогать Великий дух, я найду утраченные легендарные библиотеки. Представь, как ты ищешь древние знания, забытые тайны… Разве тебе не хочется провести так всю жизнь?

Это было что-то из бульварной литературы. Поразительный и захватывающий роман с Исбетой в главной роли – охотницей за сокровищами, исследовательницей прошлого. Беатрис почти захотелось отбросить собственные планы и присоединиться к ней.

– Представляю. Грандиозное было бы приключение.

– Если не я, то кто же? – спросила Исбета. – Каждый день кто-то, кто знал не известное никому заклинание или чары, отправляется на небеса. Их знания утрачены. Если у меня будет Великий дух… Я должна заключить с ним сделку, Беатрис. А ты – помочь мне.

Беатрис помнила вчерашнее предупреждение Ианте: если случится катастрофа, наставник во что бы то ни стало должен устранить последствия. Если что-то пойдет не так, если Исбета потеряет власть над телом, она прикончит Беатрис. Исбета впадет в ярость, а утихомирить ее можно, только убив. А когда Лаваны выяснят, чем занималась их дочь с Беатрис, ничто не помешает им засудить ее отца.

– У нас просто нет времени на раздумья, – предупредила Исбета. – Научи меня создавать круг.

– Мы создадим круг, а потом его разрушим. Нужно освоить эти чары, прежде чем перейти к следующему шагу. Ты должна тренироваться самостоятельно, но пока ты в совершенстве их не освоишь, я не стану учить тебя призывать духа.

– Беатрис, – осторожно, ровным тоном начала Исбета. – Я не ребенок. Это опасно. Я осознаю все риски. Пожалуйста, начинай.

– Верно. – Беатрис сложила руки у живота так, будто держит дитя. – Это знак притяжения силы.

Исбета в точности повторила ее жест.

– Начинаешь так. Теперь при помощи дыхания наполни светом живот и руки.

Она вздохнула, но корсет, что стягивал ребра, не давал легким расправиться полностью. Исбета попыталась снова и скривилась: модный туалет ограничивал ее усилия.

– Нужно расшнуровать, – пробормотала она.

Опять пришлось тратить время, расстегивая платья и расшнуровывая корсеты, – у Исбеты он был изысканным, косточки были расшиты вручную, – и все это время она ворчала.

– Даже мода мешает нам развивать свои способности.

– Я всегда занимаюсь магией в ночной сорочке, – призналась Беатрис. – Никогда о таком и не задумывалась.

Освободившись от корсета, Исбета с наслаждением сделала глубокий вдох животом.

– Я чувствую силу.

– Превосходно. Это энергия, которой ты придаешь форму вместе со своим намерением и сделав рукой магический знак.

– Научи меня этому.

– Сначала кое-что поважнее. – Беатрис сложила пальцы правой руки так, чтобы указательный и мизинец были направлены наружу, а средний и безымянный пальцы были прижаты к ладони большим. – Это знак изгнания, – сказала она, подняв левую руку наружу ладонью с плотно прижатыми друг к другу пальцами. – Это знак стены света. Повтори.

Исбета ловко сложила пальцы таким же образом.

– Хорошо, – похвалила Беатрис. – Теперь возьми всю силу, что ты собрала, и выброси через руки. Ты должна это проделывать рефлекторно. Так ты изгоняешь духа обратно в эфир. Никогда об этом не забывай. Это может стоить тебе жизни.

– А как оно действует?

– Причиняет им боль, – сказала Беатрис. – Теперь ты готова начинать.

Беатрис научила ее символам приветствия, защиты и призыва, после чего Исбета сложила руки перед животом и глубоко задышала, грудь ее высоко вздымалась.

– Сосредоточься на животе, – велела Беатрис. – Представь, что, когда ты вдыхаешь, воздух, будто свет, наполняет все твое тело, а когда выдыхаешь – выходит через пупок, как веревка. Дыши медленно. Спокойно. Тут спешка ни к чему.

По всем правилам нельзя было торопиться, и Исбета продолжала попытки. Она не вобрала в себя ни клочка силы. Просто оказалась слишком подавлена, чтобы привести разум в необходимое состояние. Полураздетая, с расшнурованным воротом тонкой сорочки, спадающей с плеча, она напоминала кровавую ведьму со старых гравюр, ту, что заключает сделку с духами, чтобы творить зло.

Ей нужно было успокоиться.

– Давай-ка. – Беатрис встала позади Исбеты и положила левую ладонь на живот подруги. – Вдыхая, постарайся, чтобы моя рука двигалась. – Она взялась за запястье правой руки Исбеты. – Пальцы левой сложены в какой знак?

Исбета согнула мизинец так, чтоб коснуться им кончика большого пальца, остальные три расправила.

– Защиты.

– Хорошо. – Беатрис говорила негромко, нашептывая подруге на ухо. – А правой?

Исбета повернула руку ладонью вверх. Она согнула мизинец и соседний палец, средний и указательный же распрямила.

– Приглашение.

– Не прижимай безымянный палец большим, – велела Беатрис. – Это другой знак.

Исбета сложила пальцы иначе.

– Так рука напрягается.

– Ты привыкнешь, – сказала Беатрис. – Теперь одним непрерывным движением нарисуй символ. Таким образом ты изображаешь гексаграмму. – Она повела рукой Исбеты, очерчивая шестиконечную звезду мага, а потом ослабила хватку.

– Вот так?

К облегчению Беатрис, Исбета повторила все идеально точно.

– Превосходно. Теперь