становящийся смертельным ядом при контакте с любыми вариантами препаратов, отвечающих за химический допрос. Реакция происходит мгновенно, и спасти пациента было невозможно. Для сохранения жизни пленным необходимо вычистить деструктор до введения сыворотки правды. Но о том, что в крови пленных он есть, никто не знал. Проверить на всякий случай никто не догадался, а сами пленные не могли рассказать об этом.

Потому что параллельно с деструктором им был имплантирован в мозг наночип с микробомбой. Который реагировал на ключевые фразы и описательные речевые обороты. В случае, если пленный шпион попытается объяснить своим пленителям, что химический допрос приведёт его к смерти, наночип услышит его фразы и активирует микробомбу. Взрыва которой более чем достаточно, чтобы убить своего носителя. Собственно, так всё это и выяснилось. Второй Чунта пришёл в себя после нокаута, ему задали вопрос, мол, что ж ты сразу не сказал, что у тебя в крови яд-антидопрос? Чунта попытался объяснить всё это иносказательными выражениями, но выяснилось, что изготовители наночипа прекрасно понимали, как именно их шпион будет изъясняться. Короче, Чунта просто умолк на полуслове и остался сидеть на стуле, глядя на Ачкохтли остекленевшим взглядом.

После этого Ачкохтли в срочном порядке бросил всех своих инженеров ковыряться в потрохах ИИ захваченного шпионского корабля, и спустя час они принесли ему ужасные известия. За несколько секунд до обнаружения шпионский корабль Чунта отправил своим хозяевам доклад с указанием координат базы Свободных. Теперь враги точно знают, где искать станцию, и надо что-то делать, пока ещё есть время. Ачкохтли немедленно изменил курс движения базы, и тут выяснилось, что времени у него уже нет.

– Фиксирую возмущения в гиперпространстве! – на экстренную связь с ним вышел оператор комплекса наблюдения. – К нам приближается крупная масса! Скорость сближения предельная! Время до выхода в реальный космос двести секунд!

Сделать что-либо кардинальное за две минуты было невозможно, и Ачкохтли лишь успел раздать своим войскам и огневым точкам приоритетные и запасные сектора обстрела. Потом из гипера высыпал флот Чунта, и все сильно приуныли. Потому что бывшие хозяева бросили против Свободных почти восемьдесят вымпелов и полторы сотни истребителей. Это даже не сильная эскадра мощного ЧВК, а самый настоящий флот. С линкорами, броненосцами и крейсерами. Не хватало только штурмовых фрегатов с андроидными экипажами. То ли потому, что андроиды есть дорогое удовольствие и изготавливать целую эскадру не по карману всего лишь миллионерам от криминального мира. То ли в силу этой дороговизны бывшие хозяева решили андроидов поберечь. Всё равно народа у них полно, а оплатить услуги одного наёмника в тысячу раз дешевле покупки одного боевого андроида.

Благодаря двухчасовому смещению станции флот Чунта высадился довольно далеко, но это ничего не дало. Враги догнали базу и перегруппировались на безопасном расстоянии. Сразу стало ясно, что шансов отбиться минимум, потому что бывшие хозяева хорошо знали возможности обороны базы и заранее подготовились к её штурму. Во флоте противника имелось аж тридцать линкоров, которые начали обстрел базы с предельной дистанции. База огрызалась огнём, как только могла, но основное количество орудийных фортов, имеющихся у Свободных, было рассчитано на отражение штурма и не обладало столь высокой дальностью ведения огня.

– Сколько мы продержимся под таким обстрелом? – Ачкохтли лихорадочно размышлял, что можно предпринять для спасения станции, но не находил выхода.

– Часов пять-шесть, – испуганно ответил начальник инженерной службы, тыкая пальцами в светосенсоры интерфейса управления глобальной системой саморемонта. – Потом генераторы защитных полей не выдержат! У нас атакующих фортов много, а генераторов щитов значительно меньше.

– Старший Брат… – один из офицеров Ачкохтли печально нахмурился. – Похоже, это финиш… Нам не удержать станцию. Можно устроить контратаку, но их значительно больше. И у них корабли из пространства Хаоса, а у нас имперское старьё. Половина эскадры не дойдёт до противника, а вторая половина не вернётся обратно. Надо бы бежать отсюда, пока Чунта не могут приблизиться к нам и заблокировать возможность гиперпрыжка. Наверняка они попытаются в режиме невидимости подвести к станции РЭБ-корабли…

– У нас хорошая аппаратура обнаружения, – уныло напомнил Ачкохтли, выводя на дополнительный тактический экран данные систем слежения. – Заметим заранее…

Он умолк, понимая, что это даёт Свободным возможность бежать со станции, но удержать саму станцию всё равно невозможно. В общем, синдикат под его управлением просуществовал недолго. Потому что без полноценной базы его Свободные не более чем кучка пиратов, не имеющая возможности даже собственный устаревший крейсер отремонтировать. А ведь надо где-то и как-то содержать склады с контрабандой, обслуживать транспортные суда, организовывать отдых корабельных экипажей и прочего личного состава… Конечно, он попытается всё это каким-то образом раздобыть, но шансы невелики. Потому что почти все деньги, вырученные от продажи претендента, Ачкохтли вложил в базу и в бизнес. И большая часть оборотных средств сейчас лежит здесь, на складах станции, в виде недавно закупленной в пространстве Хаоса контрабанды, которую не было времени продать в Империи. С тех пор как едва ли не пятая часть имперских территорий захвачена различными кланами Хаоса, торговать контрабандой стало далеко не просто.

– Начинайте подготовку к эвакуации. – Ачкохтли тяжело вздохнул. – Весь товар погрузить на транспортные суда и составить из них три каравана. Эскадру крейсеров разделить на три эскортные группы, личный состав распределить между ними. Будем покидать базу по трём различным направлениям. Чунта станут отслеживать наши прыжки, но кто-нибудь наверняка уйдёт, если грамотно запутывать следы. Координаты конечной точки встречи я предоставлю всем перед прыжком.

Он пару секунд помолчал и зло добавил:

– Все брандеры пристыковать к станции максимально близко к силовым установкам и приготовить к подрыву. Не знаю, хватит ли этого, чтобы вызвать цепную реакцию и взорвать базу целиком, но в нетронутом виде я этим уродам её не отдам! Я тут жил два десятка лет, это мой дом! А для них просто бизнес.

Офицеры Ачкохтли переглянулись с довольными ухмылками, но никто ничего не сказал. Может, они были согласны с его позицией и хотели насолить Чунта напоследок. А может, им понравилась перспектива не просто выжить, а выйти из этой передряги без риска погибнуть в бою, да ещё с трюмами, набитыми ходовым товаром. Какая уже теперь разница? Ачкохтли покосился на экран следящего комплекса. Неизвестный сигнал снова был виден. И даже, пожалуй, сейчас его стало заметно отчётливей. Не было б флота Чунта, обрушивающего на защитные поля базы потоки смертельных зарядов, можно было бы попытаться поискать его в очередной раз.

– Фиксирую возмущения в гиперпространстве! – неожиданно заговорил оператор комплекса наблюдения. – К нам движется крупная масса! Похоже, прямо сюда! – его голос дрогнул, и оператор