технологическое превосходство Кетцали над остальными субъектами Империи, несомненно, это усилило боевые флоты Чиалори в какой-то степени. Но Чиалори сами являются технологическими лидерами Тихуакан, так что никакого технологического скачка в военных технологиях сию секунду не будет. Гораздо большим плюсом для Чиалори является дополнительная ресурсная база, которая у Кетцали имеется собственная и в достаточном количестве. Но своих ресурсов хватает и у Чиалори. Поначалу все расценили создание союза между Чиалори и Кетцали, названного громким именем «Научный Союз», как предлог, под которым Владыка Ксипил отмежевался от указов Регентского Совета о всеобщей мобилизации и отъёме половины войск у Большой Четвёрки.

Но теперь уже ясно, что главной силой Научного Союза оказался сам Научный Союз. Два технологических лидера Империи объединились и обособились от всех остальных субъектов на почве совместной ксенофобии. Что, в общем, объяснимо. Чиалори исторически считают всех, кроме себя, неполноценными видами. Кетцали, будучи птицами, совершенно несложно оправдать перед самими собой разочарование Теками, бросившими их на произвол судьбы. Загадка в том, как два ксенофоба исхитрились хорошо относиться друг к другу. Эксперты и аналитики уже проводят параллели с Массивом Тс и Роем Ххззутов. В любом случае ожидаемых внутренних проблем на почве межвидовой нетерпимости у Чиалори с Кетцали не возникло, и это самое плохое из того, что может быть.

Потому что Научный Союз хоть и объявил, что является закрытым образованием, но продолжает набирать силы. В первую очередь за счёт того, что отозвал всех своих инженеров, высококвалифицированных специалистов и вообще всех из прочих субъектов Империи. Учитывая зашкаливающую ксенофобию, все оные явились в родное пространство с демонстративным удовольствием. Теперь Научный Союз не импортирует военные технологии, а продаёт всем желающим готовое вооружение, включая боевые корабли. Цены у них высоки, но при этом пропорционально ниже тех, что придётся заплатить за аналоги, произведенные в пространстве Хаоса. Учитывая, что приобрести вооружение у Чичимеков с началом войны стало крайне непросто в силу активного противодействия участников вторжения, Научный Союз очень быстро оказался завален заказами со всех концов Империи.

Чиалори и Кетцали сориентировались мгновенно и в кратчайшие сроки отстроили несколько производственных кластеров, ориентированных на военное кораблестроение. И совместные научные центры Союза уже рекламируют свежие военные разработки, якобы не уступающие или почти не уступающие оружию пространства Хаоса. Желающих их приобрести хватает, особенно после того, как Великий Доминион Ксистеки закупил у Чиалори новую боевую эскадру и с её помощью успешно отразил попытку прорыва Диких. Теперь Научный Союз ежесуточно наращивает свой финансовый потенциал, половина которого идёт на формирование новых боевых флотов.

Если так пойдёт и далее, то к дню Мишкоатли у Чиалори будет огромная для такого жизненного пространства численность опасно-высокотехнологичных вооружённых сил. В силу зашкаливающей ксенофобии Чиалори никогда не испытывали недостатка в головорезах, и для них не проблема поставить в строй вплоть до двадцати процентов всего населения, народ будет только за. После создания Научного Союза у более мирных Кетцали наблюдается всплеск воинственности и разочарования Теками, так что численность их войск достигла пиковых значений и тоже продолжает расти. Радует лишь одно: вечно Научный Союз существовать не сможет. Когда день Мишкоатли будет не за горами, оба ксенофоба устроят конфликт в рамках императорской гонки и сменят сотрудничество на войну. Хотелось бы надеяться, что они сойдутся в бою друг с другом раньше, чем с кем-то другим, тем самым ослабив собственные силы и возможности.

Но до дня Мишкоатли ещё далеко, и за эти четыре года Владыка Тенок должен выжать из экономики и вооружённых сил альянса «Цетеки» максимум эффективности. Пространство альянса велико, особенно теперь, когда все, кого не успели поработить Дикие, безропотно присоединились к Цетекам. Даже без Кольтеков под началом Владыки Тенока скопилось более полусотни цивилизаций, в общей сложности свыше двухсот заселённых планет различных специализаций. Невиданная сплочённость для Теков, обусловленная инстинктом выживания. И пусть технологически альянс «Цетеки» не столь могуч, как Научный Союз, подобная численность предоставляет вполне понятные преимущества: к дню Мишкоатли в распоряжении Цетеков будут действительно многочисленные вооружённые силы.

Это понимают все, как союзники, так и противники. Дикие кланы, ведущие захват имперских территорий, уже предпочитают предпринимать попытки откусывать от пространства альянса «Цетеки» окраинные звёзды вместо масштабных рейдов вглубь альянса. Массированные нападения ещё случаются, но проводят их далеко не все Чичимеки, и потому по большей части альянсу удаётся отражать такие атаки либо отвоёвывать захваченные системы обратно после перегруппировки войск. Как только ситуацию на границах альянса удастся стабилизировать полностью, Владыка Тенок предпримет попытку закупить у Научного Союза современную боевую эскадру. Если ксенофобы не откажут, то полученные корабли можно будет подвергнуть обратному инжинирингу. Не исключено, что какие-то новые технологии удастся скопировать.

По данным разведки, перспективы Великого Доминиона Кольтеки далеко не столь серьёзные. Кольтеки исторически являлись аграриями и объединили вокруг себя по большей части аграрные цивилизации. Суммарно их много, но столь численно крупной промышленности у них нет. Доступное им производство боевых флотов значительно уступает Цетекам, в силу чего имеющихся у них войск ощутимо меньше сейчас и однозначно будет гораздо меньше к дню Мишкоатли, потому что на горизонте четырёх лет Кольтеки проиграют гонку вооружений. Недаром их пространство сейчас подвергается ударам Чичимеков в разы чаще и интенсивнее. Через два года Владыка Тенок начнёт мощную агитационную пропагандистскую кампанию среди участников альянса «Кольтеки» с целью перетянуть кого-нибудь на свою сторону. К сожалению, начать подобную активность раньше не получается, пока имеющихся у него войск хватает лишь для удержания пространства собственного альянса.

Знать бы точно, как во время минувшей императорской гонки, кто является твоими конкурентами, и выстраивать военно-политическую стратегию было бы проще. Но в любой момент может зажечься Ловчая Сеть, и количество конкурентов возрастёт в неизвестных пропорциях. С момента прошлого открытия порталов миновало немногим больше года, но новая Ловчая Сеть до сих пор не зажглась. Некоторые аналитики начали строить прогнозы на тему изменения настроения Экстервита, но большинство ожидает Ловчую Сеть буквально со дня на день. СМИ вовсю строят предположения, кто ещё может вынашивать тайные планы вступить в императорскую гонку, а букмекеры принимают ставки на точное количество порталов. Приходится держать наготове флоты для экстренного броска к порталам. Не столько для того, чтобы бесплатно обеспечить себя запасом претендентов, сколь ради недопущения сильного увеличения численности конкурентов.

Владыка Тенок касанием светосенсора вызвал посреди своего кабинета стратегическую карту Империи и окинул её задумчивым взглядом. Итак, каков расклад сил сейчас, за пару дней до новой Ловчей Сети…

В первом спиральном рукаве сразу три конкурента: Великие Дома Ица-Уэрги, Мезтеки и Цапотеки. Каждый из