— Это мингедр, они иногда забираются в корабли. Так путешествуют с планеты на планету. Они с планеты офлинов, Кворры. Странно, что ты о них не слышала. Он смазывает липкой слюной подошвы лап и может ползать по стенам и потолкам. Да, в их слюне есть ядовитые ферменты, но этот еще детеныш, поэтому не представляет угрозы.

Я когда-то слышала об этих инопланетных существах. Но всех обитателей галактики не упомнишь.

— Разумный, значит! И опасный, — заключила я.

В подтверждение моих слов чудик, которого Эрик держал за шею, зашипел и оскалился, показав два ряда мелких, но острых зубов.

— Ну, слишком разумным трудно назвать, — встряхнул его амеранин, — но что-то они понимают. И даже воспроизводят некоторые слова, запоминая их, как земные попугаи. У тебя же стоит чип для допуска в космос?

Я кивнула. Такими чипами снабжали всех, кто вылетал дальше солнечной системы, ведь на других планетах можно подхватить любую болезнь.

— Конечно.

— Ну вот. А для меня его яд не страшен, так что успокойся. Куда бы его посадить? — оглянулся амеранин.

— Может, туда? — указала я на прозрачный контейнер, в котором нам доставили еду, и вздрогнула.

— Отличная идея. Что же, пусть пока сидит здесь. Выбросим его, как только выйдем из гиперпространства, — сказал Эрик, защелкнув крепления на крышке. Контейнер вентилировался — по бокам в нем имелись отверстия. Так что воздуха точно хватит.

— Прямо в космос? — ужаснулась я.

— Конечно, если хочешь, можем везти его с собой до Идерикса. Мне все равно, — пожал плечами амеранин. — Но если он будет снова так пищать, то мои нервы точно не выдержат.

Мингедр сжался в коробке, поняв, что попался. Теперь он казался совсем безобидным. И я не могла представить, что живое существо можно просто взять и выкинуть за борт, в холодный вакуум. Он смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, но не мог. А потом вжался в угол и поменял цвет, став почти белым. Слился со стенкой контейнера.

Да уж, ну и полет. То одно, то другое. Все не слава богу. Озабоченный амеранин, сумасшедшие краторианин, то этот… ядовитый мингедр. Хоть и маленький еще.

— Кажется, мне нужно прийти в себя после такого, — пробормотала я и вышла в рубку управления, упав в кресло. Эрик Ти-Риал вошел следом, присел в соседнее сиденье, внимательно глядя на меня.

— Кстати, пока ты спала, я искал в Сети краторианские слова.

— Да? И как успехи? — повернулась я. — Поэтому ты меня не разбудил?

— Ихтионет — значит «наконец-то», — проигнорировал Эрик мой второй вопрос.

— А «арра» — «охранник»? Охранник, наконец-то? — передразнила я его. — Какая-то чертовщина, тебе не кажется?

— Остается еще загадочное слово «тэль», которое я не понял.

— Все равно звучит странно, — нахмурилась я и вдруг осознала, что действительно хочу знать больше об Эрике. А в словах краторианина крылась какая-то тайна из прошлого бывшего землянина, амеранина Эрика Ти-Риала, который, скорее всего, когда-то носил другое имя.

— Твари Тарра! Почему этот краторианин не встретился мне раньше, — откинулся на спинку кресла Эрик, сжав виски. — Я ведь столько лет пытался узнать, кто я такой. Ты не представляешь, Меган. Это странно, очнуться однажды на базе, среди незнакомцев — таких же, как и ты, потерявших память. Нас пытались подчинить. Если бы не Террел, все могло бы закончиться плачевно для Земли и других планет. Члены той группировки не желали останавливаться на достигнутом. А засранец Уильям Декс делал все, чтобы захватить власть в Лиге Планет. Но остальные все вспомнили: они жили и работали на исследовательской станции. И только я не знаю, как вообще там оказался. Эксперименты «Dex-Enterprises» ведь держались в секрете. А потом земляне объявили настоящую войну, не желая даже слушать, назвали опасной расой, они фактически перекрыли нам кислород. И тогда Террел начал свою борьбу.

— Да, я знаю, что случилось. Кстати, о Уильяме Дексе несколько лет назад вышел изобличающий репортаж. После него все и выяснилось. А господин Декс женился на той девушке, что вела журналистское расследование.

— Женился, значит. Что же, я рад за него. Тебе-то откуда это известно?

Я пожала плечами. Почему-то, несмотря на колючий тон и недовольное лицо, я видела в глазах Эрика боль и непонимание ситуации. И мне было чертовски его жаль.

— Это как бы все знают.

— Ясно. Да ладно. Что было, то было. Разберемся с грузом, можно будет думать, что делать дальше.

— Конечно, — сглотнула я комок, вставший в горле. Стало совсем не по себе, ведь я знала, что все надежды амеранина несбыточны, особисты его не упустят: как только мы вылетим с Идерикса, мой корабль тут же засекут, чтобы забрать Эрика. Наверняка Итон уже знает, что мы летим в точку назначения, хотя не помешало бы отчитаться.

Несмотря на то, что план работал, все с самого начала шло не так. Я не хотела привязываться к амеранину, а теперь не знаю, что и думать. Особенно, когда узнала истинную причину его обвинения.

А для полного «счастья» у меня на камбузе поселился мелкий пожиратель омлета. И что с ним делать — ума не приложу.

Эрик

Появление на борту корабля мингедра несколько сбило планы Эрика. А ведь он почти добился взаимной страсти от Меган. Ти-Риал даже не ожидал от себя такой выдержки, и ему стоило огромного труда не сорваться, чтобы не взять девчонку силой.

Но этим он только испортил бы все. Ему уже было мало лишь физической близости, хотелось влезть в душу той, которая сумела привлечь его за столь короткое время и даже, возможно, побудила жениться, ведь он вспомнил почти все, что по какой-то причине пытались стереть ученые с «Хэйзел», лишь несколько месяцев так и оставались во мраке.

Чем больше он вспоминал, тем сильнее закреплялось мнение, что Меган просто аферистка, которая решила воспользоваться его возможностями. Он незаметно наблюдал за ней, искал ассоциации и даже пытался привлечь ее внимание. Поэтому и делал некоторые вещи принципиально. Например, лег спать у шлюза…

Глупо.

Но порой ему нравилось делать безрассудные вещи — еще с тех пор, как амеран посчитали едва ли не самыми опасными жителями галактики.

Несмотря на все нестыковки было в Меган что-то знакомое, но объяснить чувство Эрик не мог.

Пока Меган просматривала заданный маршрут, в голове родилось новое видение. Сперва оно пустило осторожные ростки, а потом, словно мангровые заросли Фарга, охватило разум, стремительно опутывая паутиной лиан и вызывая болезненные спазмы в висках. На пару минут Эрик даже выпал из реальности…

… «Рик, нам нужно вернуться в Фетул», — сказал синекожий мужчина, склонившись над автоматической коляской, в которой лежал ребенок месяцев пяти от роду.

Эрик повернулся у мелрону, потом взглянул на дитя — красивую девочку с синими глазами и длинными ресницами. Было прохладно, и на голове ребенка имелась голубая шапочка; ее надела на прогулку заботливая мать малышки — землянка, которую когда-то спас на Краторе его друг. Полукровки хоть и рождались редко, но всегда выходили красивыми, и Эрик даже не сомневался, что из малышки вырастет привлекательная девушка которая с рождения больше походила на мать, чем на отца.